L'agriculture est le fondement de toute industrie. Après tout, les gens ne peuvent songer au reste que le ventre plein, une fois qu'ils ont de quoi manger.
À ce stade, Li Qingsong avait apporté une solution préliminaire au problème agricole, produisant assez de nourriture pour nourrir un certain nombre de Clones sans qu'ils aient à se consacrer à la production agricole.
Développer l'industrie était donc devenu une évidence.
Sans industrie, l'échelle de l'agriculture resterait aussi limitée, enfermée à jamais dans un travail manuel inefficace. Faire croître la population aurait relevé de l'utopie.
Après une évaluation rapide de sa population actuelle et de l'échelle agricole, Li Qingsong les combina à ses plans de développement futurs et élabora rapidement une nouvelle stratégie.
» L'acier est le socle de tout développement futur.
Pour continuer à faire croître la population et développer l'industrie, l'acier est indispensable.
Même si je me concentrais uniquement sur l'agriculture et pas sur l'industrie, je ne pourrais pas me passer d'acier.
Les racks de culture, les tuyaux et les composants amovibles du vaisseau spatial lointain ont tous été utilisés.
Sans un approvisionnement suffisant en acier, je ne peux même pas construire une nouvelle base de culture.
La production actuelle de la Base de culture n° 1 suffit tout juste à nourrir 37 Clones. Comment cela pourrait-il suffire ?
Alors... je vais construire un haut fourneau ! D'ailleurs, mes relevés préliminaires ont montré qu'il y a du minerai de fer sur Cérès. Les réserves ne sont pas énormes, mais elles sont plus que suffisantes pour moi. «
La base de connaissances ne contenait pas la technologie de construction d'un haut fourneau, mais avec les principes de base disponibles, Li Qingsong pouvait en concevoir un lui-même. Ce n'était pas un problème.
Outre les données techniques, il y avait deux autres équipements sur le vaisseau spatial lointain qui pouvaient répondre aux besoins en acier pour la fabrication même du haut fourneau.
L'un était une unité intelligente multifonction de raffinage de minerai. Elle pouvait fondre et purifier divers types de minéraux selon les paramètres définis par Li Qingsong.
Bien sûr, être multifonctionnel signifiait qu'elle n'était pas très grande et que son efficacité était bien inférieure à celle d'équipements spécialisés. Cependant, elle suffisait comme unité de départ.
L'autre dispositif était une unité de fabrication métallique multifonction.
Elle pouvait transformer divers types de métaux en différentes formes selon des paramètres prédéfinis.
Ces deux machines avaient été spécialement préparées pour Li Qingsong par l'équipe d'origine de la Terre. Ainsi, s'il se trouvait confronté à certaines situations extrêmes, Li Qingsong pourrait fabriquer lui-même certaines de ses pièces.
Bien que les pièces qu'il fabriquerait lui-même n'égalent certainement pas les performances de celles issues d'équipements professionnels, elles feraient l'affaire en cas de besoin.
Maintenant, Li Qingsong prévoyait d'utiliser ces deux machines pour produire l'acier peu à peu, usiner les pièces une par une, et finalement « amorcer » l'existence d'un haut fourneau.
La technologie de construction d'un haut fourneau ne figurait pas dans la base de connaissances du vaisseau spatial lointain.
Après tout, il était hautement improbable que Li Qingsong, dans son ancien rôle d'astronaute, ait jamais eu besoin d'une telle technologie.
Mais heureusement, la base de connaissances contenait les principes scientifiques fondamentaux pertinents.
Ainsi, les deux Clones à bord du vaisseau spatial lointain recommencèrent à étudier jour et nuit, tout en attendant la naissance des cinq nouveaux Clones.
Un certain temps plus tard, les cinq nouveaux Clones naquirent enfin, portant la population totale sous le commandement de Li Qingsong à 22. Les plans du haut fourneau qu'il avait conçus étaient également enfin terminés.
Par la suite, il transporta soigneusement les deux équipements cruciaux du vaisseau spatial lointain vers Cérès. Il les assembla péniblement et les raccorda à l'alimentation du Générateur n° 2.
Lorsqu'il avait construit le Générateur n° 2, Li Qingsong avait déjà anticipé les besoins énergétiques futurs de ces deux appareils et avait volontairement laissé une capacité excédentaire. Ainsi, cette demande énergétique supplémentaire n'affecterait pas la croissance des cultures.
Une fois l'auto-vérification terminée et les paramètres de fonctionnement réglés, du minerai de fer — qui avait été ramené incidemment lors de la collecte de minerai d'oxygène et de minerai de Tolin — fut concassé en petits morceaux et introduit dans le four de fusion.
L'énergie électrique fut convertie en énergie thermique, fondant le minerai. Puis, à travers une série de processus, l'élément fer fut purifié. Une certaine proportion de carbone, de chrome, de nickel et d'autres éléments fut ajoutée, le transformant finalement en acier cryogénique capable de conserver ses performances dans les basses températures de Cérès.
Cette plaque d'acier cryogénique, d'une masse totale de 30 kg, fut placée dans l'unité de fabrication métallique.
Suivant les paramètres prédéfinis, l'acier cryogénique fut usiné en divers composants de toutes formes et tailles.
Les pièces variaient en taille et en poids, certaines grandes, certaines petites, certaines légères, certaines lourdes.
Suivant les plans qu'il avait conçus, les Clones assemblèrent et soudèrent lentement les pièces les unes aux autres, finissant par former quelque chose qui ressemblait à un gros réservoir.
Ce « gros réservoir » mesurait trois mètres de haut pour un mètre cinquante de diamètre. Il utilisait l'électricité comme source d'énergie, mais tous les autres aspects étaient contrôlés manuellement.
Tout, du contrôle de la température au chargement, au déchargement et à la surveillance, devait être fait manuellement par les Clones. Après tout, Li Qingsong ne disposait actuellement d'aucune technologie d'automatisation.
Selon ses spécifications de conception, le haut fourneau pouvait produire en moyenne environ 200 kilogrammes d'acier par jour en fonctionnant à pleine puissance, pour une production annuelle de 73 tonnes.
Sur Terre — s'il y avait encore des humains sur Terre, c'est-à-dire — cette production serait probablement méprisée même par le plus petit atelier d'acier de village. Mais pour Li Qingsong à cet instant, c'était un artefact divin.
Un artefact capable de lancer sa révolution industrielle.
En regardant le haut fourneau rudimentaire, couvert de marques grossières, le cœur de Li Qingsong était rempli de joie.
On aurait dit qu'il voyait un flux continu d'acier en fusion s'écouler de ce fourneau, se transformant en racks de culture, en composants, en machines massives...
Mais... malheureusement, le haut fourneau ne pouvait pas encore être mis en service.
La raison était simple : il consommait trop d'énergie.
Sa consommation atteignait 80 kilowatts. Actuellement, la production combinée de ses deux générateurs n'atteignait que 40 kilowatts. Ce n'était pas suffisant même s'il y consacrait toute la production.
De plus, la production d'acier nécessitait également un approvisionnement suffisant en minerai.
Compte tenu de la qualité du minerai de fer sur Cérès, produire 200 kilogrammes de fer par jour nécessiterait un apport quotidien d'au moins 600 kilogrammes de minerai de fer.
Actuellement, l'équipe minière de cinq mineurs ne rapportait en moyenne qu'un total de 400 kilogrammes de minerai de Tolin et de minerai d'oxygène par jour. Ce ne serait pas suffisant même s'ils ne ramenaient que du minerai de fer.
Il n'y avait pas d'autre choix. Bien que le haut fourneau soit construit, Li Qingsong ne pouvait pour l'instant que le laisser inactif et se tourner vers la construction d'autre chose.
Un générateur à vapeur d'une capacité installée suffisante.
Le principe d'un générateur était aussi simple ; il s'agissait simplement de faire tourner un rotor autour d'un stator.
Li Qingsong n'avait pas envie de construire deux machines distinctes — une turbine à vapeur et un générateur.
Il prévoyait de combiner les deux en un seul, en construisant directement une seule unité de générateur à vapeur.
Cela réduirait la quantité de travail et serait également légèrement plus efficace.
L'unité multifonction de raffinage de minerai recommença à produire des plaques d'acier conformes aux normes, et l'unité de fabrication les transforma en pièces.
Ensuite, huit Clones au total travaillèrent ensemble pour assembler et fixer ces composants.
Après un autre mois chargé, le générateur à vapeur de 150 kilowatts fut enfin achevé.