Après l'achèvement de la première centrale nucléaire à fission, Li Qingsong la fit fonctionner pendant un certain temps, collectant au passage une grande quantité de données.
De plus, Li Qingsong mobilisait constamment une puissance intellectuelle équivalente à des milliers de personnes pour observer minutieusement chaque étape de son fonctionnement, réfléchissant à la manière d'optimiser et d'améliorer ses performances.
En conséquence, en seulement quelques mois, Li Qingsong avait conçu plus de mille détails d'optimisation et les avait vérifiés en laboratoire.
Suite à cela, Li Qingsong entreprit immédiatement la construction d'une deuxième centrale nucléaire.
Dans le Monde Humain, la construction de toute centrale nucléaire nécessite des approbations rigoureuses et des études approfondies ; chacune est une entreprise titanesque.
Évaluations environnementales, revues de sécurité, viabilité économique, impact régional, emplacement stratégique — lequel de ces facteurs n'exigerait pas des dizaines, sinon des centaines, d'équipes d'experts pour mener des années d'enquête et de recherche, générant des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers, de documents avant qu'une décision finale ne puisse être prise ?
Mais pour Li Qingsong, en dehors de la construction elle-même, il n'y avait aucun autre obstacle ni souci. S'il décidait de construire, c'était construit, et à une vitesse incroyable.
Ainsi, la deuxième centrale nucléaire fut immédiatement lancée.
Comparée à la centrale de première génération, ce modèle de deuxième génération — la deuxième construite — comportait de nombreuses optimisations détaillées, principalement axées sur deux domaines.
La centrale de première génération utilisait l'eau comme caloporteur et modérateur de neutrons. L'eau évacuait la chaleur pour faire bouillir un circuit d'eau séparé, créant de la vapeur pour entraîner les générateurs.
Dans cette nouvelle centrale, cependant, le processus fut réduit de trois étapes à deux.
Au lieu d'utiliser l'eau pour extraire la chaleur du cœur, Li Qingsong la conçut de sorte que la fission des barres de combustible en uranium chauffe l'eau directement à l'intérieur du cœur. Tout en refroidissant le réacteur, ce processus faisait simultanément bouillir l'eau en vapeur pour entraîner les générateurs.
En supprimant une seule étape, le rendement fut augmenté de plus de 20 %.
L'autre optimisation majeure provenait de l'amélioration des performances des matériaux, grâce à ses avancées en science des matériaux.
En tant que discipline fondamentale cruciale, la science des matériaux était un domaine que Li Qingsong n'avait jamais négligé dans ses recherches au fil des ans.
Quel que soit le nombre de Clones sous son commandement, Li Qingsong veillait toujours à ce qu'au moins 5 % d'entre eux soient engagés dans la recherche en science des matériaux.
Son nombre maximal actuel de liens de conscience était d'environ 5,1 millions, ce qui signifiait qu'il y avait environ 250 000 Clones travaillant dans la base de recherche sur les matériaux.
Leur travail englobait toutes sortes de matériaux : acier, ciment, plastiques, alliages résistants à la chaleur et au froid, et bien plus encore.
Des matériaux plus performants permettaient à Li Qingsong d'atteindre un taux de fission plus élevé et un transfert d'énergie plus rapide, tout en améliorant simultanément la stabilité et la sécurité.
D'autres ajustements furent apportés à la structure globale, à la stabilité du réseau électrique et aux systèmes de redondance de sécurité.
Au total, par rapport à la première génération, la centrale nucléaire à fission de deuxième génération n'était pas seulement plus efficace de plus de 30 %, elle était aussi plus intelligente et plus sûre.
La centrale de première génération tournait avec un déficit net de 600 000 kWh d'électricité par jour. La centrale de deuxième génération réduisit ce déficit quotidien à environ 250 000 kWh, réduisant considérablement les pertes.
Li Qingsong se rappelait vaguement que les centrales à fission du Monde Humain avaient déjà atteint leur sixième ou septième génération. « Comparé à cela, je n'en suis qu'à la deuxième génération », songea-t-il. « Il reste encore un long chemin à parcourir. »
« Mais ce n'est pas grave. J'avancerai simplement pas à pas. »
Avec cela en tête, Li Qingsong acheva rapidement la deuxième centrale nucléaire. Il répéta ensuite le processus utilisé pour la première : davantage d'observation, de réflexion et de validation en laboratoire.
Pendant que sa technologie de fission nucléaire progressait rapidement et régulièrement, Li Qingsong consacra une autre partie de son attention à une affaire différente.
Cette affaire était tout aussi critique. On pourrait même dire que sa capacité future à ouvrir véritablement la porte du Monde Interstellaire dépendait entièrement de cette technologie.
La technologie de propulsion ionique !
D'après les vaisseaux et Vaisseaux de Guerre des Blutuk, Li Qingsong avait confirmé ses soupçons antérieurs.
La propulsion ionique, et sa forme avancée, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse, était sans aucun doute la voie à suivre. Il n'y avait aucun doute possible.
Les plus grands défis du voyage dans le Cosmos sont l'énergie et le propergol.
Au cours de longs voyages dans le Cosmos, il est généralement impossible de se ravitailler à l'extérieur ; tout doit reposer sur les réserves du vaisseau.
Sans une alimentation énergétique suffisamment puissante, le vaisseau ne peut pas fonctionner. Sans assez de propergol, il n'a rien à éjecter pour se propulser vers l'avant.
Le problème de l'énergie peut être résolu par la fission et la fusion nucléaires, mais il y a une limite à la quantité de propergol qu'un vaisseau peut emporter.
Puisque cette limite ne peut pas être repoussée, la seule solution est d'augmenter la poussée générée par unité de propergol.
Et c'est précisément le problème que résout la technologie de propulsion ionique.
En ionisant un propergol, puis en utilisant des champs électromagnétiques pour accélérer les ions à des vitesses extrêmes, une infime quantité de propergol peut générer une poussée équivalente à de vastes quantités de carburant chimique.
Bien sûr, pour l'instant, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse était hors de portée pour Li Qingsong.
Le Vaisseau-mère de la Civilisation Blutuk était bien équipé d'un propulseur ionique à grande vitesse, et les Molomans et leur peuple avaient depuis longtemps été soumis, désireux de servir Li Qingsong de tout leur effort. Cependant, ils n'étaient pas des experts dans ce domaine. De plus, les capacités technologiques propres de Li Qingsong étaient si limitées à ce stade qu'il ne pouvait même pas commencer à faire de la rétro-ingénierie.
« Peu importe », songea-t-il. « Je peux commencer par les fondamentaux. »
« D'abord, je vais construire le genre de propulseur ionique de base que le Monde Humain a déjà maîtrisé — le type qui peut à peine pousser une feuille de papier. Nous irons de là. »
Et ainsi, une nouvelle base de recherche s'éleva des vastes plaines désolées de Cérès.
Le Laboratoire de Propulsion Ionique !
La propulsion ionique consommait d'énormes quantités d'électricité. Sans une seconde pensée, Li Qingsong construisit une autre centrale dédiée exclusivement à alimenter les expériences de propulsion ionique.
Vint ensuite la recherche et la fabrication d'un accélérateur électromagnétique.
Un accélérateur électromagnétique de base est relativement simple ; le système de lancement électromagnétique construit plus tôt sur l'Étoile Dieu Ennemi, par exemple, était une application de cette technologie.
Cependant, le modifier pour accélérer des ions impliquait des exigences techniques entièrement différentes, et la difficulté était significativement plus élevée.
« La technologie utilisée dans un propulseur ionique, le Canon Électromagnétique que je prévois de développer à l'avenir, et le Collisionneur de Particules pour la recherche en physique fondamentale... ils partagent tous des principes sous-jacents similaires. »
« Une fois que j'aurai maîtrisé le propulseur ionique, je pourrai également commencer des recherches préliminaires sur le Canon Électromagnétique et le Collisionneur de Particules. »
Li Qingsong songea en lui-même, se plongeant dans la recherche avec une immense passion et un enthousiasme débordant.
Avec un investissement massif de Clones, de ressources et d'énergie, les progrès furent constants : l'ioniseur fut développé avec succès, des percées furent réalisées dans la technologie des bobines d'accélérateur électromagnétique de précision, le module de stabilisation de puissance fut perfectionné...
À la suite de cette série de percées, un énorme Propulseur cylindrique, d'une masse totale excédant 300 tonnes et d'une longueur de plus de dix mètres, se dressa finalement devant Li Qingsong.