Dans l'immensité de l'espace, le seul Vaisseau de Guerre classe Vénus de Li Qingsong subissait un test d'accélération à pleine charge.
D'abord, les quatre Propulseurs d'un côté du vaisseau sphérique tirèrent à pleine puissance, le poussant à accélérer rapidement à 30 mètres par seconde carrée. La combustion dura deux minutes, portant sa vitesse à 3,6 kilomètres par seconde. Ensuite, les quatre Propulseurs de ce côté s'arrêtèrent tandis que les quatre du côté opposé s'allumèrent à l'unisson, forçant le navire à un violent ralentissement.
Oui, ce vaisseau spatial sphérique avait des moteurs sur chaque face !
Sur l'ensemble de sa surface sphérique, Li Qingsong avait installé un total de 12 moteurs méthane-oxygène à forte poussée. À tout moment, n'importe lequel de ces moteurs pouvait être activé aisément.
Cela éliminait le temps nécessaire pour changer d'orientation. Ces 12 moteurs travaillaient de concert, permettant au vaisseau de réagir instantanément quelle que soit la direction de manœuvre souhaitée.
Une accélération de 30 mètres par seconde carrée produisait une force grossièrement équivalente à trois fois la gravité terrestre. Alors que le Vaisseau de Guerre classe Vénus effectuait ses accélérations et décélérations brutales, les Clones sanglés dans la cabine étaient plaqués contre leurs dossiers un instant, écrasés contre les consoles de contrôle avant l'instant d'après, pour être projetés vers le plafond une fraction de seconde plus tard.
Heureusement, chaque Clone portait une ceinture de sécurité, qui le maintenait fermement sur son siège.
Au milieu de ce processus violent d'accélération et de décélération, les Clones firent de leur mieux pour gérer les panneaux d'instruments devant eux, se coordonnant les uns les autres pour contrôler les mouvements de l'ensemble du vaisseau spatial.
Après une période de ces manœuvres, une fois le test stabilisé, l'essai des systèmes d'armes commença.
Devant eux, plus de vingt Vaisseaux de Guerre classe Mercure déclassés, de vieux modèles, apparurent.
Les systèmes de détection radar de ces Vaisseaux de Guerre classe Mercure étaient déjà à pleine puissance, scrutant minutieusement tout l'espace environnant.
La portée de balayage de ce radar de première génération pouvait atteindre environ 5 000 kilomètres.
À cet instant, la distance entre les deux camps était encore d'environ 12 000 kilomètres. Le Vaisseau de Guerre classe Vénus n'était pas encore entré dans la portée de balayage radar des vieux Vaisseaux de Guerre classe Mercure.
Mais même de si loin, le radar du Vaisseau de Guerre classe Vénus avait déjà détecté les Vaisseaux de Guerre classe Mercure.
La portée de détection et la précision du nouveau radar de balayage à grande vitesse étaient tout simplement exceptionnelles.
L'instant d'après, le Vaisseau de Guerre classe Vénus se mit à accélérer de toutes ses forces. Simultanément, sur le flanc de la coque sphérique face aux Vaisseaux de Guerre classe Mercure, 50 bouches de canon sombres apparurent, et une masse considérable de balles jaillit instantanément.
La cadence de tir de ces nouvelles mitrailleuses atteignait 3 000 coups par minute, avec une vitesse initiale d'environ 3,1 kilomètres par seconde !
Grâce à l'accélération propre du vaisseau spatial, les balles gagnèrent 200 mètres par seconde supplémentaires, s'ajoutant à leur vitesse initiale de 3,1 kilomètres par seconde.
Ainsi, leur vitesse atteignit 3,3 kilomètres par seconde.
En un quasi-instant, des dizaines de milliers de balles filèrent vers les lointains Vaisseaux de Guerre classe Mercure. Il ne fallut pas longtemps avant que l'un des navires de guerre impréparés ne soit pulvérisé.
Ce n'est qu'après avoir essuyé les tirs que les Vaisseaux de Guerre classe Mercure restants commencèrent à riposter dans la panique.
Leurs radars n'avaient toujours pas détecté la silhouette ennemie, mais en observant les trajectoires des balles, ils purent localiser grossièrement la direction de leur adversaire.
Ainsi, la vingtaine de Vaisseaux de Guerre classe Mercure entamèrent une contre-attaque acharnée avec un total de 40 mitrailleuses tirant simultanément.
Mais, avant qu'ils n'aient tiré bien longtemps, les Vaisseaux de Guerre classe Mercure furent contraints de réduire leur cadence de tir.
La raison était simple : leurs réserves de munitions étaient sur le point de s'épuiser.
Pendant ce temps, l'attaque de leur adversaire se poursuivait sans faiblir, sans le moindre signe de ralentissement !
« Le Vaisseau de Guerre classe Vénus a plus de mitrailleuses — un total de 100 sur toute sa surface sphérique. Sa consommation de munitions devrait être plus grande, donc sa durée de tir devrait être plus courte. »
Mais ce n'était pas le cas.
Chaque Vaisseau de Guerre classe Vénus embarquait une dotation standard de 40 millions de balles. Cela faisait en moyenne 400 000 balles par mitrailleuse — le double de la capacité par canon d'un Vaisseau de Guerre classe Mercure, qui n'en avait que deux !
Dans le même temps, grâce à une conception entièrement nouvelle et à une technologie plus avancée, bien que la vitesse initiale de ces nouvelles balles ait augmenté, leur masse globale était drastiquement réduite.
Une seule balle ne pesait que 5 grammes. Quarante millions de balles représentaient 200 tonnes, une masse bien dans la capacité de charge du Vaisseau Spatial classe Vénus.
Après un bref échange, la vingtaine de vieux Vaisseaux de Guerre classe Mercure étaient complètement incapables de riposter. En très peu de temps, trois d'entre eux furent pulvérisés.
Les Vaisseaux de Guerre classe Mercure restants se dispersèrent d'un commun accord tacite, tentant d'attaquer leur adversaire depuis plusieurs directions.
Mais cette tactique, qui avait fait ses preuves par le passé, était inefficace à cet instant.
La raison était simple : le Vaisseau de Guerre classe Vénus était sphérique. Ses 100 mitrailleuses étaient réparties sur toutes les directions de sa surface.
Il n'avait aucun angle mort offensif !
Ainsi, d'autres bouches de mitrailleuses furent découvertes, tirant férocement dans l'espace dans toutes les directions à la fois.
Cinq autres Vaisseaux de Guerre classe Mercure furent pulvérisés.
Les 15 Vaisseaux de Guerre classe Mercure restants finirent par abandonner et tentèrent une retraite à plein régime.
À ce moment, le Vaisseau de Guerre classe Vénus changea à nouveau de tactique.
Le tir des mitrailleuses cessa. Un total de 10 canons d'autocanon, répartis sur la coque sphérique, furent découverts, leurs bouches exhalant une aura meurtrière.
Obus après obus s'envolèrent, se déplaçant encore plus vite que les balles.
Ce n'étaient pas des obus ordinaires volant par pure inertie après avoir quitté le canon, mais des obus à propulsion fusée dotés d'une certaine capacité d'ajustement de trajectoire !
Si leur ajustement de trajectoire n'était pas aussi puissant que celui d'un Missile Interstellaire, ils étaient plus légers et plus nombreux. Tant qu'ils étaient visés dans la direction générale d'une cible, ils pouvaient verrouiller et se rapprocher d'eux-mêmes, à condition que la cible ne s'éloigne pas trop.
En une salve, 8 des 10 obus à propulsion fusée touchèrent leur cible. Quatre navires furent détruits, et les quatre autres lourdement endommagés, puis achevés par une volée de tirs de mitrailleuses.
Il ne restait plus que 7 Vaisseaux de Guerre classe Mercure !
À ce stade, ils avaient fui à une distance considérable, rendant difficile la couverture des cibles par les mitrailleuses seules. Il en allait de même pour les obus à propulsion fusée.
Peu importe.
Un panneau sur le flanc de la coque du Vaisseau Spatial classe Vénus s'ouvrit, révélant le nouveau modèle de Missiles Interstellaires à l'intérieur.
Propulsés par les Propulseurs les plus récents, les Missiles Interstellaires accélérèrent à plus de 15 kilomètres par seconde en un temps extrêmement court. Ils slalomèrent avec agilité dans l'espace, maintenant un verrouillage ferme sur leurs cibles tout du long.
Après une poursuite de plus de dix minutes, les Missiles touchèrent leurs cibles avec précision. En un instant, d'énormes boules de feu éclatèrent dans l'espace.
L'exercice de tir réel dura moins d'une heure, et tous les vingt-plus vieux Vaisseaux de Guerre classe Mercure furent anéantis !
Et le Vaisseau de Guerre classe Vénus n'avait même pas tout donné. Il n'avait jamais utilisé sa manœuvrabilité supérieure pour la poursuite, se contentant d'éliminer l'ennemi par des attaques à longue portée.
Une fois l'exercice terminé, le vaisseau spatial accéléra à nouveau rapidement et regagna sa base au sol.
Un groupe de Clones se précipita pour l'inspecter minutieusement. Ils virent que, bien qu'il ait été touché par au moins mille balles pendant le combat, il n'y avait aucun autre dommage à la blindage à part quelques bosses mineures.
Li Qingsong soupira de satisfaction. « Maintenant, c'est le genre de vaisseau de guerre que je voulais. »