En tant que vaisseau de guerre d'un rang supérieur au Vaisseau Spatial classe Mercure, son efficacité au combat devait naturellement être d'un cran au-dessus également.
Il lui fallait des défenses plus solides, une puissance de feu et une manœuvrabilité accrues, un système radar plus sensible, une autonomie opérationnelle plus longue, et ainsi de suite. Chaque aspect exigeait une refonte massive.
Si ces objectifs ne pouvaient être atteints, construire simplement un vaisseau plus grand n'aurait aucun sens.
Un tel navire ne serait qu'une cible immobile sur le champ de bataille. Non seulement il serait inutile, mais il freinerait aussi toute la flotte.
Les vaisseaux spatiaux, et les vaisseaux de guerre en particulier, sont d'une complexité extrême. Ils impliquent une gamme vaste et complexe de technologies, liées à presque toutes les disciplines du système scientifique tout entier. Aucune ne pouvait être omise.
Grâce aux efforts de recherche acharnés des années précédentes, Li Qingsong avait fait des bonds considérables dans sa compréhension de chaque discipline scientifique.
Dans le domaine des sciences des matériaux, les Clones avaient amélioré les performances des matériaux par étapes successives — connecteurs, ignifugation, amortissement, résistance à la chaleur, blindage anti-rayonnement, plaques de blindage et matériaux anticorrosion. Ce progrès était le fruit d'innombrables mises à niveau, une accumulation progressive de connaissances, morceau par morceau.
Dans l'armement, les Clones avaient étudié une conception d'arme à feu après l'autre, cherchant comment créer des munitions mieux adaptées au vide spatial et développant des radars plus avancés. Cela aussi résultait d'innombrables petites accumulations qui avaient in fine fait avancer la technologie jusqu'à son niveau actuel.
En tenant compte des recherches sur d'innombrables autres sous-systèmes comme le carburant, la structure du vaisseau, l'énergie et le support vital, combinées à la réussite récente du développement d'un nouveau propulseur à haut rendement et au flux constant de fournitures provenant désormais de l'Étoile Dieu Ennemi, Li Qingsong prit enfin sa décision.
Le développement du Vaisseau de Guerre classe Vénus exigerait une mobilisation totale de toutes les usines, bases et disciplines scientifiques de Li Qingsong.
Pour cette entreprise massive, Li Qingsong affecta d'abord environ dix mille Clones à la recherche préliminaire. Leur tâche consistait à passer en revue toutes les technologies actuelles, établir un cadre pour le vaisseau de guerre, et identifier les lacunes technologiques et les avancées nécessaires à la construction du Vaisseau de Guerre classe Vénus.
Ce travail fut achevé avec une vitesse incroyable. Au final, Li Qingsong parvint à une conclusion.
Pour véritablement construire le Vaisseau de Guerre classe Vénus qu'il envisageait, il lui faudrait réaliser des percées technologiques dans environ neuf catégories majeures et 377 sous-catégories, englobant près de 16 000 défis techniques spécifiques.
Ces projets allaient de problèmes à petite échelle, comme résoudre les interférences entre lignes d'alimentation pour améliorer la stabilité, à des défis d'envergure, comme la fabrication d'un nouveau type de radar d'Espace Profond à grande vitesse.
Une fois les objectifs clairs, la voie à suivre était tracée.
Avec l'aide de l'IA Empereur de Jade, l'efficacité de production de Li Qingsong s'envola vers des sommets sans précédent. Par conséquent, un grand nombre de Clones se retrouvèrent temporairement « inactifs », si bien que Li Qingsong les orienta tous vers l'effort scientifique.
En incluant les Clones déjà affectés à la recherche sur le Vaisseau de Guerre classe Vénus, le nombre total que Li Qingsong engagea sur le projet dépassa instantanément le million !
Près d'un cinquième de ses connexions de conscience totales étaient désormais dédiées à cette unique tâche.
Quelle capacité de recherche terrifiante pouvait être libérée par un million d'experts militaires de premier plan, tous dotés de connaissances pan-disciplinaires, travaillant 24/7 sans repos (des Clones de relève prenant le relais pendant les cycles de repos), et opérant sans aucune friction interne ni barrière de communication ?
Li Qingsong n'avait jamais entrepris de projet de recherche à une si massive échelle, mais il en avait une estimation approximative.
Li Qingsong estimait que l'efficacité de recherche d'un seul Clone équivalait au moins à celle de dix scientifiques humains. Un million de Clones représentaient donc dix millions de scientifiques.
Former dix millions de scientifiques de ce calibre exigerait une nation de plus d'un milliard d'habitants, en supposant qu'elle coupe toutes les autres dépenses pour soutenir pleinement l'effort.
Par un calcul approximatif, la capacité de recherche de ces un million de Clones était grosso modo équivalente à la production de recherche totale d'une nation de plus d'un milliard de personnes se consacrant entièrement à la tâche !
Maintenant, une capacité de recherche équivalente à celle d'une nation massive tout entière était concentrée sur ce projet unique.
À l'Institut de Recherche sur les Blindages, d'innombrables types de blindages aux matériaux, structures, densités et conceptions différents furent amenés. Les mitrailleuses rugissaient jour et nuit, les bombardant sans relâche.
À l'Institut de Recherche sur les Armes à Feu, l'ampleur des recherches sur les mitrailleuses adaptées à l'environnement spatial était encore plus immense. Plusieurs milliers de mitrailleuses, chacune construite selon une philosophie de conception différente, furent testées. En moyenne, elles consommaient des dizaines de millions de balles à usage spécial chaque jour.
Pour que les armes à feu soient efficaces dans l'espace, elles avaient d'abord besoin d'une cadence de tir élevée. L'espace est tout simplement trop vaste et les temps de trajet des projectiles trop longs pour compter sur quelques tirs précis.
La seule solution viable était d'augmenter la cadence de tir, déversant un volume massif de projectiles en un temps très court et misant sur le nombre pour couvrir une zone.
Au-delà de la cadence de tir, il y avait la vélocité à la bouche.
La vélocité à la bouche devait également être élevée. La raison était simple : une vélocité plus élevée signifiait une énergie cinétique plus grande, ce qui impliquait un pouvoir destructeur accru.
Sans avoir maîtrisé la technologie du Canon Électromagnétique, Li Qingsong ne pouvait atteindre ces deux objectifs qu'en optimisant la structure des armes, en améliorant leur résistance à la chaleur et en rehaussant les performances de leurs propergols.
Au Laboratoire Radar, les Clones de Li Qingsong testaient un matériau après l'autre, cherchant désespérément une composition capable d'améliorer les performances du Système Radar.
Au Laboratoire de Propulsion, une version améliorée du propulseur à haut rendement subissait des essais, ses panaches d'échappement tirant jour et nuit.
Au Laboratoire de Structure Spatiale, les Clones construisaient une structure après l'autre, testant leur stabilité dans une variété d'environnements extrêmes pour déceler la moindre faille structurelle.
...
Avec un total d'un million de Clones travaillant à plein régime, et environ 5 000 laboratoires fonctionnant jour et nuit, Li Qingsong passa deux années entières à conquérir enfin les 16 000 technologies spécifiques de sa liste de projet.
Le Vaisseau de Guerre classe Vénus avait enfin atteint le stade de la fabrication.
Comme une chaîne d'assemblage n'avait pas encore été établie, tous les composants requis pour ce premier Vaisseau de Guerre classe Vénus durent être fabriqués sur mesure.
Finalement, toutes les différentes pièces et composants convergèrent vers l'usine d'assemblage final. Avec l'aide de diverses machines de précision, un vaisseau de guerre massif et sphérique finit par prendre forme sous les yeux de Li Qingsong. Il avait un rayon de 10 mètres et une hauteur totale de 20 mètres — soit l'équivalent approximatif d'un immeuble de sept étages sur Terre. Sa masse à pleine charge atteignait 800 tonnes, sept fois celle d'un Vaisseau Spatial classe Mercure.
Ignition !
Sur l'ordre de Li Qingsong, les quatre Propulseurs à haut rendement situés sur sa face inférieure jaillirent simultanément de flammes blanches éclatantes. Ils propulsèrent la sphère massive vers le ciel en un instant, et l'instant d'après, elle avait disparu de vue.