Li Qingsong fut un peu surpris d'entendre cette réponse.
« Quelles méthodes d'observation utilise votre civilisation Blutuk ? »
Molomans répondit d'une voix lasse : « Spectrométrie atmosphérique planétaire. »
« Nous avons construit un immense réseau de télescopes spatiaux et commencé à observer les planètes de ce système stellaire. Nous avons découvert que la troisième planète se situait pile dans la zone habitable, avec des températures assez élevées pour permettre l'existence d'eau liquide. »
« Nous avons analysé la composition élémentaire de l'atmosphère de cette planète et confirmé la présence de vie. Puis nous avons recherché des marqueurs industriels et analysé la courbe de concentration du dioxyde de carbone, ce qui a confirmé l'absence de vie intelligente. Alors... alors nous l'avons choisie comme cible de migration... »
Li Qingsong comprit ce qu'il voulait dire. Les marqueurs industriels étaient des gaz qui ne pouvaient pas se former naturellement et ne pouvaient être produits que par les processus industriels d'une vie intelligente.
Par exemple, les réfrigérants courants utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs, comme le Fréon, sont un type classique de marqueur industriel.
Lorsqu'une telle substance est rejetée dans l'atmosphère, elle modifie la lumière solaire qui la traverse. Si une planète se trouve entre un observateur lointain et le Soleil, la présence de cette substance dans son atmosphère provoquera un changement détectable dans la lumière solaire.
Un observateur lointain peut alors déterminer si l'atmosphère d'une planète contient des marqueurs industriels en recherchant ce changement spécifique dans la lumière solaire.
La présence de marqueurs industriels est une preuve évidente qu'une civilisation intelligente existe sur la planète et a atteint un certain niveau de développement — au minimum, l'ère industrielle.
« Mais... cet alien dit qu'il n'y a pas de marqueurs industriels dans l'atmosphère terrestre ? »
« Comment est-ce possible ? »
« La Civilisation Humaine s'est développée au point de construire le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde ici même dans le Système Solaire, et tu me dis qu'il n'y a pas de marqueurs industriels dans l'atmosphère terrestre ? »
« Il ment encore. »
Li Qingsong ricana et fit à nouveau apporter la matraque électrique par les Clones.
Molomans hurla de terreur : « J'ai déjà répondu à votre question ! Pourquoi me torturez-vous encore ! AHH— »
Tandis qu'il torturait l'alien, Li Qingsong utilisait la technologie de soutien vital des Blutuk pour l'empêcher de mourir.
Pendant ce temps, Li Qingsong continua d'interroger les autres Blutuk.
« Pourquoi avez-vous choisi le Système Solaire comme cible de migration ? »
« ...Nous avons découvert une planète habitable ici. Puisqu'il n'y avait pas de marqueurs industriels, cela signifiait qu'il n'y avait pas de civilisation intelligente avancée, alors nous sommes venus. »
« Nous n'aurions pas osé venir s'il y en avait eu. Après tout, nous n'avons aucun moyen d'évaluer le niveau technologique qui leur est associé... »
« Mensonges ! Torturez-le ! »
« Pourquoi avez-vous choisi le Système Solaire comme cible de migration ? »
« ...Pas de marqueurs industriels... »
« Torturez-le ! »
« Torturez-le ! »
« Torturez-le ! »
Après que le 366e prisonnier Blutuk eut hurlé de douleur sous les décharges tout en donnant la même réponse — « pas de marqueurs industriels » — un germe de doute commença à pousser dans l'esprit de Li Qingsong.
Ce n'était pas seulement les interrogatoires. Il avait également trouvé des descriptions similaires dans la base de données du vaisseau-mère.
Ces prisonniers semblaient vraiment le croire.
À ce stade, même Li Qingsong ne put s'empêcher de ressentir une lueur de doute et d'étonnement.
« Est-ce que c'est vrai ? Y a-t-il vraiment pas de marqueurs industriels dans l'atmosphère terrestre ? Non, impossible. Impossible. »
« Quelque chose comme un marqueur industriel resterait dans l'atmosphère pendant très longtemps, même si la Civilisation Humaine disparaissait complètement. »
« La vitesse maximale de la flotte principale des Blutuk n'est que de trois pour cent de la vitesse de la lumière. En comptant l'accélération, la décélération et le voyage inertiel, le trajet prendrait au minimum 900 ans. »
« Là, ils voyagent depuis environ 500 ans. Cinq cents ans, plus le temps de préparation préalable... ils ont dû commencer leurs observations il y a au moins 700 ans ! »
« À l'époque, la Terre était à la fin de la période féodale ! Les premières activités industrielles comme la sidérurgie, la production textile, la teinture, la fabrication de poudre à canon et l'agriculture à grande échelle étaient déjà en cours. L'atmosphère aurait dû présenter les marqueurs correspondants ! »
« Il n'y a aucun moyen qu'ils aient pu les manquer ! »
« La Terre a définitivement des marqueurs industriels, et ces prisonniers disent aussi la vérité... ce qui ne laisse qu'une seule possibilité... »
« Ces prisonniers ont tous été trompés ! Pour une raison quelconque, les dirigeants de la Civilisation Blutuk leur ont menti ! »
Les pensées de Li Qingsong s'emballèrent, et il posa une autre question.
« J'ai trouvé dans votre base de données que la mission d'étude environnementale de votre flotte d'avant-garde est axée principalement sur la détection de ressources. »
« Vos plans d'étude indiquent que vous n'avez pas l'intention de rester dans le Système Solaire sur le long terme. Au contraire, après une période d'exploitation minière rapace et destructrice, vous prévoyez de repartir pour un autre long voyage dans pas plus de quelques milliers d'années. »
« Vous avez dit qu'une planète du Système Solaire était relativement propice à votre survie. Si c'est le cas, pourquoi prévoyez-vous de partir ? »
Un air de perplexité traversa les yeux de Molomans. « Ça figure dans notre plan d'étude ? Je sais seulement que nous sommes là pour étudier l'environnement et les ressources. Je ne sais rien d'autre. »
Li Qingsong analysa sa réponse et conclut qu'il disait la vérité.
« La "malice" cachée sous la surface du plan d'étude était quelque chose que seul quelqu'un capable de mobiliser d'immenses ressources mentales pour analyser la situation dans son ensemble avec une attention suffisante pouvait vaguement percevoir. »
« Il était tout naturel que Molomans ne le sache pas. »
Li Qingsong posa alors une autre question.
« Pourquoi avez-vous quitté votre système stellaire d'origine pour migrer à travers l'espace ? »
« Les Commandants ont dit qu'une "Catastrophe Céleste" arrivait, et que si nous ne fuyions pas rapidement, toute la civilisation serait anéantie. »
« Catastrophe Céleste ? Quelle Catastrophe Céleste ? Selon mes observations, le Système Stellaire Gliese 625, votre système d'origine, a une naine rouge comme étoile principale. Elle brûle de manière stable, et il n'y a aucune possibilité de changements drastiques à court terme. »
« Avec votre niveau de technologie, vous pourriez gérer complètement des cataclysmes planétaires. Quel genre de Catastrophe Céleste pourrait vous pousser à abandonner votre foyer ? »
La confusion traversa à nouveau les yeux de Molomans. « Je ne sais pas. »
« Vous ne savez pas ? »
« Oui, je ne sais pas. Je sais seulement que la Catastrophe Céleste arrivait, et que nous devions fuir. C'est ce qu'ont dit les Commandants, alors toute la civilisation s'est mobilisée, a commencé les préparatifs il y a des centaines d'années, puis est partie... »
« Vous croyez simplement tout ce que disent les Commandants ? »
« Bien sûr. »
Une expression de révérence apparut sur le visage de Molomans. « Suivre la voie des Commandants, même jusqu'à la mort, est la clé de la survie de notre civilisation depuis si longtemps. Nous ne devons jamais désobéir à leurs ordres, que nous les comprenions ou non. »
Li Qingsong sentit une conspiration profondément enracinée.
La disparition inexplicable de la Civilisation Humaine... La Civilisation Blutuk se lançant dans une migration à grande échelle sans cataclysme apparent... Les classes inférieures et moyennes, toutes trompées pour croire qu'aucune vie intelligente n'avait jamais existé ici... Un plan de migration qui était censé être pour l'installation, mais qui était en réalité un plan d'exploitation rapace avant de repartir...
La disparition de la Civilisation Humaine devait être liée à la Civilisation Blutuk !
Même si la Civilisation Blutuk n'était pas le cerveau, elle en faisait définitivement partie !
« Donc dans environ 400 ans, votre flotte principale arrivera, hein... »
Li Qingsong leva la tête et regarda dans la direction de Gliese 625.