Le blindage de ces navires de combat semblait être composé d'un matériau hautement avancé, d'une robustesse exceptionnelle.
Malgré un bombardement ininterrompu de projectiles pendant trois jours entiers et de multiples impacts, pas un seul navire ne fut détruit. Au pire, leurs coques restaient criblées et marquées, certains équipements externes étant anéantis.
Le navire de combat le plus lourdement endommagé avait vu son Propulseur détruit, perdant toute mobilité.
Les résultats n'étaient pas spectaculaires, mais ils suffisaient amplement à satisfaire Li Qingsong.
Après tout, Li Qingsong n'avait jamais espéré que le déluge de balles représente une menace sérieuse pour les navires. En endommager lourdement un et laisser les autres avec divers degrés de dégâts mineurs était une surprise agréable.
Il avait d'autres projets pour s'occuper de ces Vaisseaux de Guerre.
À ce stade, le bombardement de trois jours s'était achevé. La surface entière de l'Étoile Dieu Ennemi avait été pratiquement nettoyée ; aucune structure artificielle n'était plus visible.
C'est à ce moment que les véritables Vaisseaux de Guerre classe Mercure furent enfin prêts.
Auparavant, il n'avait pas osé les déployer, craignant que l'ennemi ne remarque quelque chose d'inhabituel. Mais maintenant qu'il avait montré son jeu, il n'y avait plus besoin d'une telle prudence.
Ainsi, les 500 Vaisseaux de Guerre classe Mercure et 50 des plus gros cargos commencèrent simultanément à accélérer à pleine puissance.
Méthane et oxygène brûlaient furieusement dans les chambres de combustion, générant sans cesse un gaz à haute température et haute pression.
Hermétiquement confinés dans les chambres de combustion, les gaz ne pouvaient se dilater, ils étaient donc comprimés et éjectés par les tuyères d'échappement dans une explosion contrôlée. Cela procurait aux navires une poussée réactive immense, les propulsant dans une accélération rapide.
En peu de temps, les navires passèrent de leur vitesse initiale d'un kilomètre par seconde à onze kilomètres par seconde !
Ensuite, les moteurs des navires s'arrêtèrent, et ils entrèrent en croisière inertielle.
Pour le reste de leur trajet, les navires n'effectueraient au maximum que de légères corrections de trajectoire.
Ce n'était pas que Li Qingsong ne souhaitait pas accélérer davantage ; il en était simplement incapable.
Après tout, il ne possédait pas la technologie de Propulsion Ionique à Grande Vitesse ni celle de propulseur d'étage secondaire, il devait donc se reposer uniquement sur des propergols chimiques.
Les propergols chimiques étaient consommés en quantités massives. S'il accélérait plus, il manquerait de carburant, même avec les cargos transportant des réserves supplémentaires.
Mais cela n'avait pas d'importance. Même à cette vitesse, il ne faudrait qu'un peu plus d'un mois pour franchir l'immense distance de plus de 40 millions de kilomètres et atteindre le champ de bataille.
Cette fois encore, Li Qingsong choisit de ne pas se rendre lui-même sur le champ de bataille.
Cela signifiait qu'il devrait encore composer avec un délai de commande de plus de quatre minutes pour contrôler les Vaisseaux de Guerre. Cela réduirait inévitablement les performances des 500 Vaisseaux de Guerre, diminuant drastiquement leur efficacité au combat.
Mais cela allait. Li Qingsong avait un plan.
D'ailleurs, cette première vague de 500 Vaisseaux de Guerre n'était pas l'étendue totale de ses forces pour cette guerre.
Resté à la Base Principale, où il ne subissait presque aucun délai de communication, Li Qingsong contrôlait encore un total d'environ 900 000 Clones, les mettant au travail sur une autre tâche.
Ils devaient fonctionner à plein régime pour fabriquer davantage de Vaisseaux de Guerre classe Mercure, et produire plus de balles de mitrailleuse, d'obus de Mitrailleuse, de carburant, de consommables et de Missiles Interstellaires !
Le jour même où les 500 Vaisseaux de Guerre classe Mercure partirent, le premier lot de fournitures de suivi était déjà fabriqué.
Cela représentait dix millions de balles de mitrailleuse, dix mille obus de Mitrailleuse, et de grandes quantités de méthane, d'oxygène pur, de Missiles Interstellaires, et plus encore.
Les fournitures furent emballées dans dix grands conteneurs. Un cargo les emporta, accéléra jusqu'à la vélocité appropriée, établit la trajectoire correcte, et les relâcha simplement dans l'espace pour qu'ils dérivent vers l'Étoile Dieu Ennemi par leurs propres moyens.
Le cargo revint ensuite pour le second lot de fournitures et répéta l'opération, les éjectant dans l'espace de la même façon.
Après trois jours de ce rythme, le premier lot commandé en urgence de nouveaux Vaisseaux de Guerre classe Mercure était achevé.
Il y en avait cinq au total. Après s'être ravitaillés à la base spatiale, ils entreprirent à leur tour le voyage vers l'Étoile Dieu Ennemi.
Et ainsi, un flux constant de fournitures — balles et Vaisseaux de Guerre, obus et carburant — s'écoula sans interruption de Cérès vers l'Étoile Dieu Ennemi.
À ce stade, il restait encore un peu plus d'un mois avant que les premiers 500 Vaisseaux de Guerre classe Mercure n'atteignent le champ de bataille.
Le vaisseau-mère ennemi survivant et les Vaisseaux de Guerre se retrouvèrent à nouveau face à un dilemme.
"Notre base a été détruite, et nous avons perdu presque tout notre soutien logistique. Pendant ce temps, les Vaisseaux de Guerre ennemis, bien que technologiquement inférieurs, arrivent sans cesse."
"Alors, que faisons-nous ?"
"Essayons-nous de réparer la base et de rétablir nos lignes d'approvisionnement, ou... abandonnons-nous cela, fonçons-nous vers leur planète pour détruire leur base en premier ?"
"Le choix le plus logique serait de détruire leur base."
"Mais... ce déluge de balles qu'ils ont utilisé pour détruire notre base pourrait tout aussi bien servir à la défense."
"Comment nos Vaisseaux de Guerre pourraient-ils résister à ce barrage écrasant et ininterrompu tiré depuis la surface de la planète ?"
"Il ne reste qu'une seule option."
"Nous devons compter sur les performances supérieures de nos navires pour repousser les attaques incessantes de l'ennemi, gagnant du temps pour réparer la base et rétablir nos lignes d'approvisionnement !"
"Et cette fois, il faut penser à construire la base sous terre !"
"Une fois nos lignes d'approvisionnement rétablies, peu importe le nombre de leurs misérables Vaisseaux de Guerre qu'ils enverront !"
Et compte tenu de l'écart technologique entre les deux camps, y parvenir semblait hautement probable.
Ainsi, les quelques dizaines de Vaisseaux de Guerre ennemis restèrent à l'Étoile Dieu Ennemi. Sous l'œil vigilant des satellites espions de Li Qingsong, on les vit se déplacer fréquemment entre la surface de la planète et leur vaisseau-mère, apparemment engagés dans un effort de réparation frénétique.
Pendant un temps, le champ de bataille retomba dans le silence.
Puis, les premiers 500 Vaisseaux de Guerre classe Mercure arrivèrent.
La moitié des quelques dizaines de Vaisseaux de Guerre ennemis fonça rapidement vers la flotte des Vaisseaux de Guerre classe Mercure.
Cette fois cependant, Li Qingsong n'ordonna pas à ses Vaisseaux de Guerre classe Mercure de les affronter de front.
Il tint ses troupes en arrière, même si les Vaisseaux de Guerre ennemis manquaient cruellement de fournitures et étaient pour la plupart endommagés.
Li Qingsong se contenta d'exécuter une manœuvre tactique d'une simplicité extrême.
Reculer à pleine vitesse ! Fuir ! Et en même temps, ouvrir le feu avec tout — mitrailleuses, Mitrailleuses, Missiles — et lancer une offensive totale !
Parce que la tactique était si simple, elle put être exécutée malgré le délai de communication de quatre minutes.
Des points de lumière scintillèrent dans l'immensité noire de l'espace.
Comme prévu, la plupart de ses attaques furent interceptées, n'arrivant pas à détruire un seul Vaisseau de Guerre ennemi. En fait, plus d'une douzaine de ses propres Vaisseaux de Guerre furent détruits par l'ennemi parce qu'ils ne purent pas reculer assez vite.
Heureusement, la flotte principale parvint à s'échapper.
Voyant ses forces fuir, les Vaisseaux de Guerre ennemis retournèrent au vaisseau-mère pour reprendre leurs opérations de réparation.
"Ils ne donnent pas la chasse ? Cela ne va pas. S'ils ne viennent pas à moi, j'irai à eux."
Li Qingsong ricana, dirigeant sa flotte pour réduire à nouveau la distance.
Mitrailleuses, Mitrailleuses et Missiles Interstellaires reprirent un bombardement furieux.