« Huit mois plus tôt. »
Après le départ de la flotte de cargos déguisés en Vaisseaux de Guerre, Li Qingsong se consacra pleinement à la production à grande échelle de balles et d'armes spécialisées.
Qu'elles fussent spécialisées, leurs spécifications étaient uniques, pas leur technologie. Il n'y eut donc aucun obstacle technique.
Pour le Li Qingsong actuel, fabriquer ces balles et armes sur mesure relevait encore d'une simple formalité, bien dans les capacités de l'industrie de base.
Plus de 900 000 Clones se jetèrent dans la production de ces biens industriels élémentaires. Ils travaillaient sans relâche, sans sommeil ni repos. Si l'un avait ne serait-ce que besoin d'aller aux toilettes, un Clone en attente le remplaçait instantanément, garantissant qu'à tout moment, plus de 900 000 Clones étaient sur les lignes de production. Sans aucune friction interne ni surcharge de communication dans toute la base, et avec chaque individu parfaitement coordonné, quel niveau de production pouvait être libéré ?
Li Qingsong trouva la réponse à cette question au terme de six mois de production à plein régime.
La réponse fut que, pendant ces six mois, Li Qingsong produisit au total 350 milliards de balles. Chaque balle pesant 10 grammes, la masse totale atteignit 3,5 millions de tonnes.
En supposant que chaque balle contenait deux grammes de propergol, cela représentait à lui seul 700 000 tonnes de poudre chimique !
Parallèlement, Li Qingsong fabriqua également un million d'armes spécialement conçues pour tirer ces balles « gros-corps, petite-tête » !
Ensuite, Li Qingsong consacra plus de dix jours à déployer l'intégralité du million d'armes et jusqu'à la dernière balle sur divers emplacements à la surface de Cérès.
C'est bien ça — à la surface de Cérès, pas dans l'espace.
De plus, chacun de ces emplacements avait été spécialement calculé et choisi délibérément.
Une fois tout cela achevé, et avant que le premier lot de cargos déguisés en Vaisseaux de Guerre n'ait atteint l'Étoile du Dieu Ennemi, Li Qingsong effectua plusieurs essais d'armes dans l'espace.
De nombreux missiles lourds et bombes, chacun doté d'une charge utile de plusieurs centaines de kilogrammes, furent déclenchés à des positions pré-calculées dans l'espace au-dessus de Cérès.
Les explosions créèrent un immense nuage de poussière et de débris, formant avec succès un « brouillard » qui masqua la zone.
Sous la couverture de ce brouillard, à la surface de Cérès, le premier lot de 45 000 armes — toutes équipées de mécanismes de tir et de chargement automatiques — actionna simultanément leurs gâchettes.
Ces armes sur mesure avaient une cadence de tir de 900 coups par minute. Ainsi, dès la toute première minute de tir, un total d'environ 40 millions de balles s'envola de la surface de Cérès vers l'espace.
Grâce à leur conception spéciale « gros-corps, petite-tête », elles embarquaient plus de propergol que des balles ordinaires. Et comme les projectiles de ces balles personnalisées ne pesaient qu'environ 0,5 gramme, ils atteignirent une vélocité à la bouche bien supérieure — environ 6 kilomètres par seconde !
Cette vitesse suffisait à échapper au champ gravitationnel de Cérès.
De plus, grâce à l'observation, au calcul et à des alignements de bouche précisément ajustés, ces balles se dirigeraient directement vers l'Étoile du Dieu Ennemi après avoir quitté Cérès.
Et grâce au brouillard pré-déployé, les Détecteurs ennemis cachés autour de Cérès furent incapables de repérer ces grappes de balles !
Ainsi, totalement à l'insu de l'ennemi, plus de 40 millions de balles entamèrent leur voyage vers l'Étoile du Dieu Ennemi le long de leur trajectoire prédéterminée dès la première minute.
La deuxième minute, 40 millions de plus. La troisième, la quatrième...
Après cinq minutes de tir continu, chacune des 45 000 armes ayant tiré 4 500 coups, les canons se turent.
Mais le torrent de balles ne s'arrêta pas.
Li Qingsong avait déployé au total environ un million d'armes. Maintenant, le lot suivant prit le relais sans transition, ouvrant instantanément le feu et continuant à déverser les minuscules projectiles de 0,5 gramme dans l'espace à un rythme de plus de 40 millions par minute.
Sur les nombreux sites de tir, les ceinturons de munitions étaient rapidement insérés dans chaque arme active. Dans l'environnement sous vide, les projectiles s'éjectaient tandis que les douilles étaient expulsées, s'amoncelant vite en petites montagnes à côté d'elles.
Les Clones chargés de récupérer les douilles s'affairaient, pilotant de petites pelles mécaniques pour évacuer les piles montagneuses d'étuis et les stocker dans des entrepôts temporaires.
Les Clones responsables de la maintenance des sites de tir inspectaient minutieusement l'état de chaque arme. Ceux qui géraient l'alimentation électrique surveillaient les générateurs de près, n'osant pas tolérer le moindre retard.
Après tout, les systèmes de tir automatique dépendaient de l'électricité, et ce n'était pas le moment pour une erreur.
Une fois que les 20 lots, chacun composé de 45 000 armes, eurent accompli une rotation, 100 minutes s'étaient écoulées. À ce moment, le premier lot avait fini de refroidir et de subir sa maintenance, il recommença à tirer, suivi du second, du troisième, et ainsi de suite jusqu'au vingtième.
Les 100 000 armes restantes servaient de secours. Elles seraient mises en service en cas d'urgence.
Quoi qu'il arrive, à chaque instant, 45 000 armes tiraient à une cadence de 900 coups par minute. À chaque instant, 40 millions de projectiles par minute s'envolaient vers le ciel, en direction de l'Étoile du Dieu Ennemi !
Li Qingsong savait que cibler précisément une planète naine à 40 millions de kilomètres et faire en sorte que ces balles frappent un endroit précis était un exploit incroyablement difficile.
Même avec son réseau de communications de l'Espace Profond, capable de déterminer avec exactitude les relations gravitationnelles planétaires et les coordonnées positionnelles, et même en tenant compte de l'influence gravitationnelle du Soleil et des Huit Planètes Majeures, cela restait quasi impossible.
'Mais...'
'Quand la quantité atteint un certain niveau, la précision a-t-elle encore de l'importance ?'
'Peu m'importe si chaque balle touche la cible, tant qu'elles volent globalement dans la direction de l'Étoile du Dieu Ennemi !'
'Vous avez une technologie avancée. Vous avez une haute précision. Vous pouvez construire des propulseurs à propulsion ionique à grande vitesse, des Réacteurs à Fusion Nucléaire et des Canons Électromagnétiques.'
'Ma technologie n'est pas aussi avancée, mais ma force industrielle est immense ! Je n'ai pas besoin de précision. Je n'ai pas besoin de technologie. Il me faut juste la quantité !'
'Je vous noierai sous le nombre !'
C'était la vraie raison pour laquelle Li Qingsong avait créé tant de Vaisseaux de Guerre leurres et s'était donné tant de mal pour gagner plus de huit mois.
'Sans assez de temps, comment aurais-je pu produire autant de balles et d'armes ? Et comment ces balles auraient-elles pu voler jusqu'à votre planète ?'
Sur Cérès, le tir ininterrompu de balles se poursuit pendant trois jours entiers.
En ces trois jours, un million d'armes tirèrent un total de 350 milliards de balles dans l'espace, toutes visées sur l'Étoile du Dieu Ennemi.
Les projectiles de ces 350 milliards de balles traversèrent l'espace pendant près de trois mois, pour finalement arriver aux abords de l'Étoile du Dieu Ennemi peu après que le second lot de Vaisseaux de Guerre leurres eut été entièrement anéanti par les vaisseaux ennemis inconnus.
À cet instant, la première vague de balles se trouvait encore à plus de cent mille kilomètres de l'Étoile du Dieu Ennemi, avec plusieurs heures de vol restantes.
Mais là-bas, Li Qingsong n'avait aucun moyen de les dissimuler. Alors, comme prévu, les grappes de balles furent enfin détectées par l'ennemi.
'Peu importe. Avec autant de balles, voyons comment vous allez tenter de les arrêter !'