Li Qingsong était plutôt satisfait de ce bilan de combat.
'Ma puissance de combat n'est forte que par rapport à mon niveau technologique actuel, et j'ignore encore à quoi ressemble la technologie de mon adversaire. Mais au moins ai-je poussé mes capacités actuelles à leur limite absolue.'
'C'est juste que la consommation de carburant est un peu trop élevée.'
Li Qingsong soupra intérieurement tout en pilotant le Croiseur de classe Mercure vers la base.
Quelques heures de combat avaient suffi à consumer entièrement 50 tonnes de carburant.
Non seulement cela, mais plusieurs tonnes de balles, d'obus d'artillerie et de Missiles interstellaires avaient également été dépensées.
'Et ce n'était qu'un seul Croiseur qui se battait pendant quelques heures.'
'Une guerre interstellaire nécessiterait de mobiliser plusieurs centaines de Croiseurs, non ? Et elle devrait durer plusieurs mois, voire plusieurs années, n'est-ce pas ?'
'Même en laissant de côté la consommation sur l'ensemble d'une guerre, une seule sortie pour 500 Croiseurs consommerait au moins 25 000 tonnes de carburant et des milliers de tonnes de munitions...'
Li Qingsong connaissait depuis toujours le dicton « les guerres se gagnent par la logistique », mais il n'en avait jamais vraiment mesuré le poids.
Après que le corps expéditionnaire eut anéanti le vol d'oiseaux étranges, engloutissant des dizaines de milliers de tonnes de matériel de combat d'un seul coup, il crut l'avoir compris.
Mais à présent, il réalisait que sa compréhension restait bien superficielle.
'Puisque les fournitures de combat sont consommées si rapidement, le modèle consistant à lancer les Croiseurs depuis la surface de Cérès au déclenchement de la guerre ne sera plus viable.'
Lancer un vaisseau depuis la surface de Cérès vers l'espace nécessite d'abord d'accélérer à une vitesse d'environ un kilomètre par seconde. Cela consommerait évidemment une quantité massive de carburant.
'La meilleure solution serait de construire une grande base logistique complète dans l'espace.'
'Lorsqu'il n'y a pas de combat, les Croiseurs peuvent y rester amarrés, maintenant une vitesse constante d'environ un kilomètre par seconde. Au déclenchement d'une bataille, ils peuvent partir immédiatement.'
'Au même moment, tous les approvisionnements nécessaires — méthane, oxygène liquide, balles, obus, Missiles et divers consommables — peuvent y être stockés pour un accès aisé.'
'On pourrait même y installer des installations de réparation pour vaisseaux stellaires, permettant des réparations rapides en cas de dommages.'
'Mais une base logistique pareille... quelle taille devrait-elle avoir... ?'
Stocker trop peu de carburant et de matériel à la base logistique serait évidemment inutile.
Pour être vraiment efficace, elle devrait être immense, capable de stocker au moins un million de tonnes de fournitures.
En comptant toutes les installations et son propre poids à vide, la masse totale d'une telle base dépasserait probablement les deux millions de tonnes, la rendant encore plus grande et plus lourde que le précédent laboratoire spatial.
De plus, une grande base logistique comme celle-ci deviendrait inévitablement une cible prioritaire pour l'ennemi, il lui faudrait donc un blindage lourd et un système d'armes défensives massif.
Dans ce cas, la masse totale grimperait probablement au-delà de quatre millions de tonnes, voire plus.
'Mais il n'y a pas d'autre choix. Je dois avoir une base comme celle-ci pour soutenir la guerre qui pourrait éclater.'
Li Qingsong serra les dents, sa détermination se durcissant. 'Bon, alors j'ai trois projets prioritaires sur lesquels me concentrer ensuite.'
'Premier : développer la capacité de production des Croiseurs de toutes mes forces et en construire davantage rapidement.'
'Deuxième : concentrer tous les efforts sur la construction d'une base logistique spatiale complète à grande échelle.'
'Et troisième : le réseau de communication en espace profond doit être établi.'
Une fois le nombre de Croiseurs et de vaisseaux stellaires augmenté, la demande en communication, positionnement et interaction exploserait.
'Quand j'aurai plus de Croiseurs, comment déterminerai-je la position de chacun ? Comment les coordonner ?'
Cela exigerait un réseau de communication en espace profond complet.
Après avoir défini ces trois chantiers clés, Li Qingsong jeta un regard inquiet vers la planète naine proche — qu'il avait désormais baptisée Étoile Dieu Ennemi, signifiant la planète où résidait l'ennemi — et soupra à nouveau. 'Je ne sais pas quand ils feront leur prochain mouvement.'
'J'espère qu'ils me laisseront plus de temps. Malheureusement, je ne peux toujours pas y lancer de Détecteurs à ce stade.'
'Mais ça ne devrait pas tarder. Une fois le réseau de communication en espace profond opérationnel, non seulement les vaisseaux stellaires et les Croiseurs bénéficieront d'un soutien informationnel, mais les Détecteurs d'espace profond aussi. Je pourrai les lancer alors.'
À cet instant, le nombre maximal de connexions de conscience de Li Qingsong stagnait encore autour de 700 000.
Pour maintenir 700 000 Clones au travail en permanence, le nombre total de Clones actuellement utilisés par Li Qingsong était d'environ 1,4 million.
Le nombre de Clones en réserve tournait autour de 1,6 million, pour une population totale de 3 millions.
Mais à présent, la charge de travail des 700 000 Clones connectés à Li Qingsong frôlait la saturation.
À leur capacité de production actuelle, ils ne parvenaient tout juste à fabriquer en moyenne un Croiseur de classe Mercure tous les deux jours. Assumer la moindre tâche supplémentaire dépasserait probablement leurs capacités.
Après tout, les Croiseurs étaient bien plus difficiles à construire que de simples cargos. Ils exigeaient non seulement une précision supérieure, mais aussi un tonnage plus important.
'Construire le réseau de communication en espace profond ne demande pas une main-d'œuvre énorme, mais c'est un travail technique avec des défis non résolus. J'estime qu'il faudra environ 10 000 Clones pour la recherche et 10 000 autres pour la logistique pour espérer le percer à court terme.'
'Quant au reste, la construction de la base logistique spatiale complète nécessitera au moins 200 000 Clones.'
'Et ça ne compte même pas le fait que l'augmentation des Croiseurs et des vaisseaux stellaires consommera plus de carburant, exigeant davantage de main-d'œuvre pour l'extraction et le raffinage.'
'Je crains de devoir porter mon nombre de connexions de conscience à un million pour tout juste m'en sortir.'
Li Qingsong porta son regard vers la zone expérimentale de biotechnologie du laboratoire spatial.
Là, une douzaine de Clones revêtus de blouses, charlottes, masques et gants blancs manipulaient avec précaution des équipements à l'intérieur d'une salle blanche.
'C'est de cela que dépendra ma capacité à cultiver des Clones de meilleure qualité.'
À cet instant, un Clone s'approcha à nouveau de la boîte de Pétri pour l'observer attentivement, et une vague de joie envahit l'esprit de Li Qingsong.
Il vit que, nourries dans le milieu de culture nouvellement configuré, les cellules de souris, de lapin et humaines utilisées pour l'expérience montraient toutes des signes de division et de développement rapides !
Leur force vitale était nettement plus vigoureuse !
'Bien, c'est celui-là !'
Fort des données expérimentales de première main, Li Qingsong dépêcha immédiatement plus de 20 000 Clones. Ils se ruèrent vers l'usine de configuration du milieu de culture et l'usine de culture des Clones, respectivement, et commencèrent à mettre à niveau et modifier les équipements selon les nouvelles exigences.
Ainsi, quelques jours plus tard, le premier lot de milieu de culture — suffisant pour cultiver cent Clones — fut produit avec succès.
Sans attendre d'en produire davantage, Li Qingsong lança immédiatement le processus de culture pour ce lot de seulement cent Clones.
'Quoi qu'il en coûte, je dois d'abord augmenter le nombre de connexions de conscience. Quant à la qualité moyenne des Clones, je pourrai l'améliorer lentement avec le temps.'