Le premier problème auquel Li Qingsong fut confronté fut le transport des fournitures et du fret.
S'il avait disposé d'une technologie suffisante, Li Qingsong aurait adoré construire un ascenseur spatial. Cela aurait éliminé tous les tracas du transport par vaisseau, permettant d'envoyer d'immenses quantités de fournitures directement dans l'espace avec aisance.
Malheureusement, sa technologie n'avait pas encore atteint ce niveau. Pour l'instant, il ne pouvait compter que sur les vaisseaux spatiaux.
Les vaisseaux existants ne pouvaient transporter que deux tonnes de fournitures à la fois, ce qui était bien trop inefficace. Mais développer un nouveau modèle de vaisseau n'était pas quelque chose qui pouvait s'accomplir du jour au lendemain.
Dans ces conditions, la seule option était d'augmenter leur nombre.
Ainsi, la première décision que prit Li Qingsong fut d'étendre immédiatement la productivité de la chaîne de production des vaisseaux et d'en construire davantage dans les plus brefs délais.
Parallèlement, le processus même de construction de plus de vaisseaux et de leur utilisation intensive constituait, en soi, un moyen de découvrir les risques cachés, d'identifier les défauts et de repérer les opportunités d'amélioration et d'optimisation.
À cet instant, toutes les dizaines d'usines d'usinage de précision dont disposait Li Qingsong furent réaffectées, recentrant leur activité sur la fabrication de composants de vaisseaux spatiaux.
Sur un terrain vague, après un simple nivellement et renforcement, une nouvelle chaîne d'assemblage de vaisseaux à structure métallique fut achevée en seulement un mois, remplaçant l'ancienne ligne de production à petite échelle.
Et c'est ainsi qu'au milieu du rugissement constant des trains lourds et des vaisseaux Sky-Soarer de type I, une marée massive de composants déferla sur le site.
Les plus de dix mille Clones qui y travaillaient, aidés par la technologie d'automatisation la plus efficace disponible, semblaient être devenus des robots eux-mêmes, n'osant pas faiblir une seule seconde.
Derrière eux, des dizaines de Clones de réserve étaient en attente en permanence.
En temps normal, ils restaient simplement là, immobiles, sans consommer le moindre quota de liaison de conscience précieux de Li Qingsong. Mais dès qu'un Clone sur la ligne devait s'absenter, ne serait-ce que pour pisser, un Clone de réserve prenait immédiatement la relève et reprenait le travail sans transition, assurant que la chaîne d'assemblage ne subisse pas le moindre retard d'une seule seconde.
Dans ces conditions, avec un total de plus de cent usines d'usinage de précision, plusieurs usines de puces à haute fiabilité et de nombreuses autres usines pour connecteurs, films plastiques, écrans, caoutchouc, Détecteurs, contrôleurs et bien d'autres encore, toutes fonctionnant à plein régime, la production de la nouvelle chaîne d'assemblage de vaisseaux monta en flèche pour atteindre quatre vaisseaux par jour en peu de temps.
Quatre vaisseaux par jour peut ne pas sembler beaucoup, mais il faut comprendre qu'il s'agissait de machines massives intégrant toutes les technologies les plus avancées de Li Qingsong à ce stade. Leur complexité et leur précision étaient tout simplement incomparables à celles d'un train ou d'une usine.
Sur la chaîne d'assemblage, d'immenses vaisseaux — pesant plus de 30 tonnes à vide et plus de 50 tonnes pleins — sortaient en flux continu, puis étaient immédiatement mis en service de transport sans la moindre attente.
Sur le site de lancement, des vaisseaux décollaient ou atterrissaient pratiquement à chaque instant.
Du fait de la fréquence extrême des décollages et atterrissages, le sol du site de lancement s'était même partiellement vitrifié sous l'effet de la chaleur.
Et ce n'était là que l'un des plus d'une douzaine de sites de lancement existants.
Dans ces circonstances, les matériaux de construction du laboratoire spatial, emballés dans des caisses, furent transportés dans l'espace les uns après les autres, se mettant en orbite autour de Cérès à une vitesse d'environ 900 mètres par seconde.
Tout en mettant les bouchées doubles pour augmenter le nombre de vaisseaux, Li Qingsong faisait aussi autre chose.
Plus de vaisseaux signifiaient naturellement une plus grande consommation de carburant.
Les réserves actuelles étaient insuffisantes. La capacité de production de méthane et d'oxygène devait être multipliée par plus de cent !
Un seul trajet de transport pour un vaisseau consommait environ 15 tonnes de carburant. Trois trajets par jour signifiaient 45 tonnes. Avec environ 220 vaisseaux actuellement en opération, cela représentait grosso modo 10 000 tonnes de carburant par jour.
Et à mesure que le nombre de vaisseaux augmenterait, ce chiffre continuerait de grimper en flèche.
Il ne serait pas surprenant que la consommation moyenne quotidienne atteigne des dizaines de milliers de tonnes de carburant à l'avenir.
En particulier, avec la construction du laboratoire spatial, la consommation d'électricité et d'énergie de toutes les autres usines avait également augmenté de manière significative.
Pour produire suffisamment d'électricité, il fallait un approvisionnement suffisant en carburant.
D'après les calculs de Li Qingsong, son groupe de bases consommait auparavant en moyenne environ 100 000 tonnes de Tolin et de méthane, et 30 000 tonnes d'oxygène, chaque jour.
Mais maintenant, en tenant compte du carburant nécessaire aux vaisseaux, ce chiffre avait soudain doublé, atteignant 200 000 tonnes de Tolin et de méthane et plus de 60 000 tonnes d'oxygène par jour !
En conséquence, les Clones travaillant dans les mines de minerai d'Oxygène, de Tolin et de méthane furent également plongés dans une frénésie d'activité.
D'immenses quantités de machines et de Clones rejoignirent les efforts d'extraction. Les trains lourds rugissaient sur les rails jour et nuit sans interruption. Pour compenser le manque de transport, même les vaisseaux Sky-Soarer de type I furent réquisitionnés pour des missions d'urgence de transport de fournitures.
Avec plus de vaisseaux, la consommation de puces augmenta également de façon spectaculaire.
Outre l'ordinateur de contrôle principal, d'autres parties du vaisseau avaient également besoin de puces.
Un capteur, un contrôleur — tous nécessitaient des puces.
Un seul vaisseau requérait des dizaines de milliers de puces !
Produire quatre vaisseaux par jour signifiait plus de 200 000 puces ; c'est-à-dire plus de 70 millions de puces par an !
De plus, le laboratoire spatial qu'il construisait aurait également besoin d'un nombre massif de puces.
Li Qingsong estimait qu'il en faudrait au moins cent millions.
Ainsi, les usines de puces devinrent elles aussi incroyablement occupées.
En outre, pour libérer plus de main-d'œuvre pour la production, le personnel des bases d'agriculture, d'élevage et d'aquaculture fut considérablement réduit. Cependant, la production de nourriture et de ressources biologiques ne pouvait pas être laissée à l'abandon.
Elles entrèrent donc elles aussi dans une période d'activité intense.
Dans le même temps, la construction du laboratoire spatial elle-même impliquait un vaste nombre de tâches de production et de recherche. Par conséquent, davantage d'usines, ainsi que les Clones chercheurs dans les centres scientifiques, furent également plongés dans un tourbillon de travail.
En un instant, à cause de ce seul laboratoire spatial, toutes les bases de Li Qingsong — qu'elles soient minières ou industrielles, de recherche ou de production alimentaire — chacune sans exception fut jetée dans un état d'extrême activité.
Li Qingsong poussa ses 700 000 quotas de liaison de conscience à leur limite absolue.
À chaque minute, chaque seconde, un grand nombre de Clones couraient vers leurs lits. L'instant où ils tombaient sur le matelas, leur liaison de conscience se coupait. À ce même moment, un Clone sur un autre lit ouvrait les yeux, bondissait pratiquement, avalait son petit-déjeuner en quelques bouchées et s'élançait hors du dortoir.
En permanence, des bus décapotés étaient garés aux entrées des dortoirs. Des foules de Clones en descendaient, et chaque bus qui venait de se vider se remplissait en une minute par d'autres Clones qui y montaient.
Les bus repartaient alors en rugissant comme s'ils s'envolaient, livrant des charges de Clones aux usines, bases, bâtiments et instituts de recherche...
Dans l'espace, des milliers de Clones en Combinaisons Spatiales effectuaient des sorties extravéhiculaires, assemblant les composants un par un.
Au sol, les vaisseaux décollaient et atterrissaient, transportant caisse après caisse de matériaux de construction dans l'espace.
Tout était ordonné. Malgré une activité et une efficacité poussées à l'extrême, il n'y avait pas la moindre once de chaos, sans parler de la moindre erreur de coordination.