L'anneau de bases, avec la base principale en son centre, redevint une ruche d'activité de construction après que la menace des oiseaux étranges eut été complètement éliminée.
Les bases minières détruites furent reconstruites, les bâtiments résidentiels rebâtis, et l'équipement minier endommagé réparé et amélioré. Une fois de plus, ils se mirent à rugir de vie, extrayant d'immenses quantités de minéraux.
De lourds trains de fret recommencèrent à filer le long des lignes ferroviaires jadis dévastées. Des minéraux, mesurés en milliers de tonnes, affluèrent vers la base principale comme des rivières vers la mer.
À ce moment-là, le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde, que Li Qingsong avait précédemment envoyé dans l'espace lointain pour le mettre à l'abri, revint et s'amarra de nouveau en orbite autour de Cérès.
Plusieurs Clones prirent immédiatement des spécimens des oiseaux étranges, montèrent à bord d'un module d'atterrissage, et se rendirent sur le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde pour y effectuer une analyse génétique.
Une fois l'analyse terminée, le profil génétique des oiseaux étranges fut rapidement présenté à Li Qingsong.
Et Li Qingsong fut choqué.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Le génome de cette créature est en réalité similaire à 50 % au mien — à celui des humains ? »
Cela suffisait à faire voler en éclats sa vision du monde.
Bien que Li Qingsong sût que même une banane partageait une forte similarité génétique avec les humains, de l'ordre de 40 % à 60 %, la situation présente le choqua néanmoins.
Après tout, les humains et les bananes étaient tous deux des formes de vie originaires de la Terre, ayant évolué à partir d'une espèce commune pendant d'innombrables années. En d'autres termes, humains et bananes partageaient un « ancêtre » commun. Mais cet oiseau étrange pouvait-il, lui aussi, partager un ancêtre commun avec les humains ?
« Était-ce autrefois une forme de vie terrestre ? »
Après une étude attentive, et s'appuyant sur sa technologie d'analyse génétique encore incomplète, Li Qingsong parvint à une conclusion plutôt grossière, d'ordre général.
Selon l'analyse génétique, cet oiseau étrange était bien jadis une espèce terrestre. Avant que la Civilisation Humaine n'ait mystérieusement perdu le contact avec lui, le plus proche parent vivant de cette créature parmi toutes les formes de vie terrestres connues était un microorganisme : le tardigrade, ou ourson d'eau.
Li Qingsong avait déjà lu des comptes rendus de chercheurs découvrant de la vie microbienne dans la haute atmosphère terrestre, à des altitudes allant de quelques dizaines à quelques centaines de kilomètres au-dessus de la surface.
Alors… peut-être qu'au tout début de l'histoire de la Terre, quelque espèce extrêmement résistante vivant dans la haute atmosphère avait quitté la planète pour entrer dans l'espace par divers mécanismes spéciaux, comme le passage rapproché d'un astéroïde ou les effets du vent solaire.
Puis, après des milliards d'années d'évolution, elles s'étaient finalement adaptées à l'environnement spatial et avaient évolué vers l'espèce qu'elles étaient aujourd'hui.
Elles s'étaient adaptées à l'obscurité et au froid. En fait, elles étaient désormais mal adaptées aux environnements plus proches du Soleil, aux températures plus élevées et au vent solaire et aux radiations plus intenses. C'est pourquoi elles étaient restées dans l'immensité de l'Espace Profond, loin du Soleil, migrant et se reproduisant constamment pour survivre.
« Pas étonnant que leurs fluides corporels soient riches en nutriments que les embryons humains peuvent absorber… Il s'avère que nous partagions tous le même ancêtre il y a des milliards d'années. »
Li Qingsong était rempli d'émotion.
La merveille de la vie se déployait sous ses yeux avec une vivacité saisissante.
« Si une minuscule planète comme la Terre peut donner naissance à une vie aussi merveilleuse, alors combien d'autres types de vie merveilleux doivent exister dans le Vaste Cosmos ? »
Tournant son regard vers l'espace, le cœur de Li Qingsong se remplit d'anticipation.
« Une fois que j'aurai élucidé la disparition de l'humanité, avec les capacités que je possède maintenant, je ne me contenterai certainement pas de rester confiné dans le petit Système Solaire. »
« S'aventurer dans le Cosmos stellaire est la voie sur laquelle se trouve mon avenir. »
Après s'être un instant abandonné à ces pensées, Li Qingsong ramena son esprit à la raison.
Même la plus haute tour se construit à partir du sol.
« Pour l'instant, je dois restaurer les niveaux de production à ce qu'ils étaient auparavant avant de pouvoir seulement parler de développement ultérieur. »
Plus de soixante mille Clones travaillèrent sans relâche pendant plus d'un mois. Toutes les installations endommagées durant le conflit furent entièrement réparées, et la production complètement restaurée.
Le terrain pour l'immense usine d'incubation de Clones géante avait également été désigné et avait subi un nivellement préliminaire.
Mais Li Qingsong n'engagea pas immédiatement toutes ses ressources de construction inactives sur ce chantier. Au lieu de cela, il commença à travailler sur autre chose.
Développer des puces informatiques !
Li Qingsong avait désormais atteint un niveau d'industrialisation considérable. Il pouvait produire ses propres moteurs à combustion interne, divers véhicules, et des canons. Il pouvait construire des usines de toutes sortes, établir des réseaux ferroviaires et électriques, et possédait une expertise significative en ingénierie chimique. Il ressentait toutefois avec acuité que son modèle actuel consistant à diriger manuellement les Clones pour accomplir chaque tâche restait trop inefficace.
Dans les bases de culture, par exemple, les Clones travaillant à l'intérieur devaient mélanger manuellement les solutions nutritives chaque jour. Ils devaient ajouter, diluer et recycler la solution manuellement, traiter la matière organique, et même récolter le blé à la main.
L'élevage de porcs nécessitait un abreuvoir quotidien, l'administration de médicaments et le mélange de l'alimentation à la main.
Sans parler des diverses usines et bases minières.
Tout était manuel !
Mais ce genre de travail fastidieux, fragmenté et répétitif était un gaspillage énorme de l'énergie physique et mentale des Clones. Ce n'était pas seulement gaspilleur ; c'était aussi inefficace.
La solution était simple : l'automatisation.
Une fois l'automatisation mise en place, il pourrait déléguer au moins 70 % du travail répétitif à des systèmes automatisés.
Ce faisant, sans ajouter un seul Clone, la productivité de Li Qingsong pourrait être multipliée plusieurs fois à partir de rien.
C'était d'autant plus vrai pour une tâche de construction massive comme le cluster géant d'usines d'incubation de Clones, qui couvrirait une surface totale de dix kilomètres carrés. Sans automatisation, en s'appuyant uniquement sur la main-d'œuvre manuelle, cela prendrait probablement plus de dix ans pour être achevé.
Mais avec un certain niveau d'automatisation, l'efficacité de production des divers matériaux de construction serait grandement améliorée, et la vitesse de construction connaîtrait également un bond massif. Il serait même possible de tout terminer en une seule année.
Mais pour mettre en œuvre l'automatisation, il lui fallait d'abord la technologie des puces.
« La technologie des puces est le fondement de presque toutes les technologies futures. Je vais conquérir la technologie des puces en premier, alors ! »
Li Qingsong prit sa décision.
Il affecta directement dix mille Clones à la construction rapide d'un laboratoire massif. Suivant les connaissances qu'il possédait déjà et ce qu'il avait appris de sa base de connaissances, il fit fabriquer sur mesure divers équipements, prépara tous les matériaux nécessaires, et commença l'expérience immédiatement.
Puisqu'il ne faisait que commencer à fabriquer ses propres puces, il n'était évidemment pas envisageable de sauter directement à la production de circuits intégrés planaires, technologiquement trop complexes.
Cependant, avec sa solide maîtrise des principes et une certaine quantité de connaissances techniques accumulées, il n'avait pas besoin de repartir des bases, en suivant pas à pas le développement historique des puces.
Après avoir pesé tous les facteurs, Li Qingsong arrêta enfin son objectif.
Les circuits discrets !
La méthode dite « discrète » consistait à d'abord fabriquer des composants individuels comme des résistances, des condensateurs et des transistors, puis à les monter un par un sur un circuit imprimé et à les relier par de fins fils pour en assurer le fonctionnement.
Pour faire simple, comparée aux puces modernes, ce niveau de technologie de circuit équivalait à un procédé de fabrication au millimètre.
Un millimètre équivaut à mille micromètres, ou à un million de nanomètres. Et la Civilisation Humaine était depuis longtemps capable de fabriquer des puces avec un procédé à 2 nanomètres ! À l'époque moderne, elle avait même développé des puces quantiques qui dépassaient le cadre de la technologie à base de silicium !
Des puces avec un procédé au millimètre étaient si archaïques qu'elles en étaient presque risibles.
Mais pour les premiers stades d'une mise à niveau vers l'automatisation, des puces au millimètre étaient amplement suffisantes.