Ce long voyage différait quelque peu des précédents.
Cette fois-ci, Li Qingsong avait également emmené un grand nombre de Vaisseaux de Recherche Scientifique d'Espace Profond avec la flotte.
Ces vaisseaux de recherche totalisaient environ dix millions de tonnes et étaient équipés en interne de 200 000 détecteurs de diverses tailles et fonctions, ainsi que de plusieurs Capsules d'Hibernation.
Dans chaque Capsule d'Hibernation, l'un des Clones dormait.
Après avoir accéléré la flotte principale à 80 % de la vitesse de la lumière, Li Qingsong commença à larguer ces Vaisseaux de Recherche Scientifique d'Espace Profond. Leurs cibles se limitaient à un rayon de 100 années-lumière.
En d'autres termes, Li Qingsong enverrait un Vaisseau de Recherche Scientifique d'Espace Profond vers chaque Système Stellaire situé à moins de 100 années-lumière de la trajectoire de sa flotte.
Compte tenu des distances immenses, Li Qingsong ne pouvait évidemment pas contrôler ces vaisseaux directement.
Ce n'était pas un problème, car chaque vaisseau était doté d'une version allégée de l'IA Primordiale et possédait un niveau d'intelligence extrêmement élevé, du moins pour l'exploration de l'Espace Profond.
Ils entameraient leur décélération de manière autonome à l'approche d'un Système Stellaire. Une fois à l'intérieur, ils déploieraient tous leurs détecteurs internes pour scruter chaque corps céleste de ce Système Stellaire, ainsi que la plus vaste étendue possible d'espace interstellaire, à la recherche de toute trace éventuelle de vie intelligente, en particulier celles qui pourraient avoir été laissées par la Civilisation de la Lune Pourpre.
Pour l'instant, bien que son propre niveau technologique fût quelque peu inférieur à celui de la Civilisation de la Lune Pourpre, il n'y avait pas de fossé au niveau des phases entre elles. Li Qingsong avait des raisons de croire que la Civilisation de la Lune Pourpre emploierait également une méthode similaire durant son long voyage : parcourir une certaine distance, puis trouver un Système Stellaire où s'arrêter, se reposer et se ravitailler.
Ce que Li Qingsong devait faire maintenant, c'était trouver le prochain point d'arrêt de la Civilisation de la Lune Pourpre.
Ensuite, il pourrait utiliser ce point d'arrêt comme nouveau point de départ et suivre la direction générale pour rechercher le suivant.
S'il parvenait à relier tous leurs points d'arrêt, ses chances de finir par trouver la Civilisation de la Lune Pourpre seraient bien plus grandes.
La densité stellaire autour du Système Solaire est d'environ 0,004 étoiles par année-lumière cube.
Actuellement, la flotte de Li Qingsong se trouvait plus près de la Région du Cœur Galactique, où la densité stellaire était plus élevée, autour de 0,005 étoiles par année-lumière cube.
Sur la base de cette densité stellaire, si Li Qingsong parcourait mille années-lumière, le volume d'un cylindre de 100 années-lumière de rayon et de mille années-lumière de hauteur atteindrait 7,854 millions d'années-lumière cubes. Cela correspondrait à environ 40 000 Systèmes Stellaires à prospecter, ce qui à son tour nécessiterait quarante mille vaisseaux de recherche d'Espace Profond de dix millions de tonnes.
Leur seule fabrication constituerait une tâche de construction colossale pour n'importe quelle Civilisation à Noyau Fort. Le travail subséquent consistant à lancer chaque vaisseau vers son Système Stellaire, puis à compiler et analyser toutes les données, rendait la mission de prospection dans son ensemble inimaginablement vaste.
Même pour une Civilisation à Noyau Fort capable de mener une telle mission de prospection, il resterait un obstacle infranchissable.
Comment récupérer les données ?
La communication à longue distance était hors de question.
Au niveau actuel de ses mathématiques quantiques, Li Qingsong ne pouvait communiquer que sur une distance de 200 milliards de kilomètres. La précédente Catastrophe Mécanique Intelligente ne gérait qu'environ 110 milliards de kilomètres.
La seule autre option était de trouver un moyen de récupérer les vaisseaux eux-mêmes pour obtenir les données.
Mais il ne faut pas oublier que sa flotte principale voyageait constamment à grande vitesse. Il serait impossible pour ces vaisseaux de recherche de la rattraper. Même s'ils le pouvaient, ils n'auraient pas assez de carburant.
Mais Li Qingsong avait surmonté cet obstacle infranchissable par une méthode qui relevait presque de la tricherie.
Du moins pour l'instant, Li Qingsong n'avait pas encore découvert la portée maximale de la communication entre lui et ses Clones.
Si la vitesse de connexion n'était que celle de la lumière, la portée semblait infinie.
'Je n'ai qu'à placer quelques Clones sur chaque Vaisseau de Recherche Scientifique d'Espace Profond. Quand l'IA Primordiale aura fini de compiler les données, je la ferai activer les Clones en hibernation, et ils pourront me retransmettre les données finales qu'ils voient.'
Et ainsi débuta cette mission massive de recherche scientifique dans l'Espace Profond.
Ils poursuivirent leur route, dispersant des Vaisseaux de Recherche Scientifique sur leur passage, à la recherche de toute trace possible de la Civilisation de la Lune Pourpre.
Li Qingsong recentra à nouveau ses efforts principaux sur la recherche scientifique.
Avec le soutien de l'Étoile Volante, tant qu'il ne menait pas de recherche en physique fondamentale à ultra-grande échelle liée à l'avancement de la civilisation, toutes les autres recherches étaient entièrement réalisables.
Un peu plus d'une décennie plus tard, le Clone du premier Vaisseau de Recherche Scientifique renvoya un message.
C'était un Système Stellaire banal à naine rouge, sans aucune trace d'activité de vie intelligente à l'intérieur.
Une fois la prospection achevée, Li Qingsong donna immédiatement un ordre.
Après un délai, le grand Vaisseau de Recherche Scientifique, après avoir récupéré tous ses détecteurs, s'écraserait sur l'étoile, détruisant complètement toute preuve et ne laissant pas la moindre trace.
Vint ensuite le second vaisseau, le troisième, et ainsi de suite…
Les données détaillées d'une étoile après l'autre, d'un Système Stellaire après l'autre, se déployaient devant Li Qingsong.
Grands et petits, brillants et ternes, systèmes à une étoile, binaires, ternaires, voire quaternaires et quinaires — toutes sortes de Systèmes Stellaires se dévoilaient à lui, élargissant les horizons de Li Qingsong.
Mais Li Qingsong ne parvenait toujours pas à trouver la moindre trace de vie intelligente.
Le vide et l'immensité du Cosmos, et la rareté des civilisations intelligentes, arrachèrent à Li Qingsong un soupir intérieur chargé d'émotion.
Bien que la liste des civilisations éteintes fournie par la Civilisation Enregistreuse en recensât plus de 10 000 au total, c'était la somme sur des centaines de millions d'années. Et la Galaxie de la Voie Lactée était si vaste, contenant des centaines de milliards d'étoiles.
Disséminer ces 10 000 civilisations en son sein revenait à laisser tomber une seule goutte d'eau dans l'océan — totalement insignifiant.
Le long voyage se poursuivait. La recherche de Li Qingsong continuait jour après jour, et les êtres intelligents de chaque race passaient également leurs jours à travailler et à vivre.
Un jour, Haimo Lan, le vice-chef de la Race Viller, acheva une journée entière de réunions et rentra chez lui en traînant son corps quelque peu fatigué.
Après s'être lavé et avoir mangé avec l'assistance d'un robot intelligent, il s'allongea sur son grand lit confortable et moelleux.
Bien que son corps fût épuisé, son esprit bourdonnait d'excitation.
'Pfft. Laissez tomber Washilolo ; même les chefs des autres races ne sont qu'une bande de crétins myopes. Ils ne voient même pas qu'à mesure que les données technologiques de la Civilisation Harville et de la Civilisation de la Montagne Noire seront pleinement digérées et absorbées, le centre de recherche de la Civilisation Humaine basculera inévitablement de son insistance actuelle sur la physique appliquée vers la physique fondamentale.'
'Il n'y aura plus ces périodes d'avancée technologique rapide, quotidienne, comme avant. Maintenant, il est temps de commencer à ronger les os durs, de faire avancer la physique fondamentale petit à petit.'
'Mais je ne peux pas leur en vouloir. Ils n'étaient tous que des personnages de bas étage dans leurs propres civilisations auparavant. Comment pourraient-ils avoir une vision stratégique et d'ensemble comme la mienne ?'
'En déplaçant notre focus dès maintenant, avant tout le monde, notre Race Viller peut saisir l'initiative dans la prochaine phase, apporter de plus grandes contributions à la civilisation, et élever encore davantage notre statut en son sein…'