Quand il avait capturé les Blutuk pour la première fois, Li Qingsong avait déjà pris sa décision. Bien que capturer davantage de types de formes de vie intelligentes favoriserait son propre développement technologique, il n'attaquerait jamais de sa propre initiative une civilisation intelligente non impliquée pour en capturer la population — les seules exceptions étant celles qui nourrissaient des intentions hostiles à son égard, comme les Blutuk et les Harville.
C'était un principe que Li Qingsong respectait en tant qu'être humain.
À présent, ces Yunluo avaient rejoint la Civilisation Humaine par des circonstances indirectes. Ils ne représentaient aucune menace pour lui, et avec plus de vingt races déjà sous son commandement, en ajouter une de plus ne changeait pas grand-chose.
C'est ainsi que Li Qingsong prit sa décision.
Bien sûr, puisqu'il existait une possibilité que les Yunluo quittent la Civilisation Humaine à l'avenir, Li Qingsong ne leur permettrait pas d'accéder aux secrets fondamentaux ni aux postes critiques pendant leur séjour. Leur traitement serait également légèrement différent.
Li Qingsong ne les traiterait en égaux que si les Yunluo décidaient de se soumettre à l'humanité pour toujours, promettant de ne pas partir même s'ils retrouvaient leur civilisation d'origine.
Li Qingsong avait cru à l'origine qu'il ne s'agissait que d'une mince affaire, mais il n'avait jamais imaginé que cette promesse déclencherait une série d'événements.
De bons événements, cela va de soi.
Les êtres intelligents des vingt autres races, à l'exception de la Race Yunluo, ressentirent chacun une certaine mélancolie face à cette affaire.
Leurs vingt civilisations, y compris celles des Blutuk et des Harville, avaient été entièrement effacées du Vaste Cosmos. Elles ne pourraient jamais revenir.
Ainsi, ils ne purent s'empêcher de ressentir une pointe d'envie envers les Yunluo.
« Vous avez au moins encore une lueur d'espoir, mais notre destin est à jamais lié à la Civilisation Humaine. Nous ne pourrons jamais nous en séparer. »
« Cependant, le fait que les humains aient été prêts à faire une telle promesse suffisait à démontrer la bienveillance et la bonne volonté de la Civilisation Humaine. Être lié à une civilisation si bienveillante signifie que notre avenir ne sera probablement pas mauvais. Autant accepter notre sort. »
Insensiblement, la loyauté de chaque race envers Li Qingsong et envers l'humanité augmenta à nouveau, et leur efficacité au travail s'améliora légèrement.
Quant aux Yunluo, ils furent si touchés par cette promesse qu'ils s'embrassèrent en pleurant, leur détermination à contribuer à la Civilisation Humaine se renforçant encore davantage.
Le temps continua de s'écouler paisiblement, et en ce qui semblait n'être qu'un instant, des décennies s'étaient écoulées. L'immense flotte de Li Qingsong atteignit enfin sa destination, s'amarrant dans ce tout nouveau Système Stellaire.
L'étoile principale de ce Système Stellaire était une naine rouge, plus petite que le Soleil. C'était un type d'étoile très courant et sans particularité dans le Cosmos.
Mais même pour une naine rouge, sa « petitesse » n'était que relative aux autres étoiles. En réalité, sa masse était encore des centaines de fois supérieure à celle de Jupiter. Pas moins de six planètes majeures orbitaient sous son contrôle.
S'y ajoutaient de nombreuses planètes naines, astéroïdes et comètes.
Cette naine rouge était plus âgée que le Soleil, déjà âgée de plus de sept milliards d'années. Mais contrairement au Soleil, qui était désormais « d'âge mûr », cette étoile en était encore aux premiers stades de son cycle de vie — un simple enfant, pour ainsi dire.
C'est parce que la durée de vie stellaire est inversement proportionnelle à sa masse.
Plus la masse est grande, plus la durée de vie est courte. Les géantes bleues les plus massives peuvent avoir des durées de vie aussi courtes que quelques millions d'années.
Le Soleil a une durée de vie d'environ 10 milliards d'années, tandis que celle de cette naine rouge pourrait atteindre 100 milliards d'années.
Lorsque le Cosmos prendra fin et que la mort thermique s'abattra, les dernières étoiles qui brilleront seront sans aucun doute les naines rouges.
Ici, autour de cette étoile longévive, Li Qingsong lança à nouveau un effort de construction massif.
Dans le respect d'une stricte politique de « protection de l'environnement » visant à éviter tout changement visible de l'extérieur, usine après usine jaillissait, et une vaste flotte de transports spatiaux recommença à sillonner l'étendue stellaire.
Cette fois, les objectifs du projet de construction de Li Qingsong étaient simples et clairs.
Premièrement, construire une autre Étoile Volante pour servir de provisions pour le long voyage à venir.
Deuxièmement, réviser et rééquiper complètement la flotte existante, et porter le nombre de Vaisseaux de Guerre à quatre millions.
Il n'y avait que ces deux objectifs.
Normalement, les civilisations n'emmènent pas trop de Vaisseaux de Guerre lors de longs voyages interstellaires. C'est parce que plus on en emporte, plus on consomme de ressources.
Une Étoile Volante est un dépôt de ravitaillement et peut être rendue massive, mais les Vaisseaux de Guerre ne sont que des consommateurs de ressources pendant un voyage.
Même l'ancienne Catastrophe Mécanique Intelligente voyageait rarement avec un grand nombre de Vaisseaux de Guerre, sauf si elle avait un objectif stratégique clair ; elle les fabriquait sur place après avoir atteint un Système Stellaire.
Mais Li Qingsong était diffèrent. Fidèle au principe de prudence, il préférait endurer un voyage plus contraignant avec des arrêts de ravitaillement plus fréquents plutôt que de ne pas maintenir sa puissance de combat à son pic, prêt à faire face à tout imprévu.
Ainsi, des Porteurs Spatiaux-Aériens conçus pour transporter des Vaisseaux de Guerre et de Grands Transports pour acheminer des biens courants commencèrent à sortir des usines, les uns après les autres, comme des pièces sur une chaîne de montage.
En un point de l'espace affranchi de la gravité de toute planète majeure, une autre Étoile Volante était déjà en train de prendre forme.
Pour l'instant, son rayon n'était que de 20 kilomètres. Mais au fur et à mesure que les navires de transport arrivaient, et qu'un torrent d'approvisionnements en énergie et en matériaux y convergeait comme des fleuves se jetant dans la mer, elle commença à croître rapidement.
◇ Il y a plus d'un siècle.
Li Qingsong acheva enfin sa dernière tâche avant le départ.
Devant lui se tenait désormais une flotte d'une ampleur sans précédent.
Au total, quatre millions de Vaisseaux de Guerre, ainsi que divers petits et moyens vaisseaux civils, industriels, scientifiques et navettes, étaient tous solidement arrimés à d'immenses Porteurs Spatiaux-Aériens.
Un seul de ces Porteurs Spatiaux-Aériens mesurait 20 kilomètres de long et 10 kilomètres de large.
Un seul Porteur Spatial-Aérien pouvait transporter 10 000 Vaisseaux de Guerre ou autres types de navires.
Il y avait donc 500 Porteurs Spatiaux-Aériens dédiés uniquement au transport d'autres navires.
Li Qingsong avait également construit 500 autres Porteurs Spatiaux-Aériens géants pour le transport de biens industriels, d'équipements et d'autres approvisionnements.
Pour l'habitat, Li Qingsong avait également développé une nouvelle génération de navires résidentiels à grande capacité.
Ce type de navire résidentiel mesurait 10 kilomètres de long pour un diamètre de 10 kilomètres, offrant plus de 300 kilomètres carrés de surface interne utilisable.
De plus, Li Qingsong avait mis en place une conception à plusieurs niveaux, faisant décupler la surface utilisable pour atteindre 3 000 kilomètres carrés.
Avec une population totale de 110 milliards, toutes races et Clones confondus, et chaque navire résidentiel pouvant accueillir au maximum 2 millions de personnes, Li Qingsong en avait construit 60 000.
Mille Porteurs Spatiaux-Aériens géants, 60 000 navires résidentiels géants, des millions de Vaisseaux de Guerre et le reste des navires composaient cette flotte d'une taille sans précédent.
Au-delà de tout cela, il y avait un dernier composant, le plus crucial de la flotte.
L'Étoile Volante !
Cette nouvelle Étoile Volante que Li Qingsong avait produite était encore plus grande que celle construite auparavant par la Catastrophe Mécanique Intelligente. Son rayon atteignait l'étourdissante taille de 150 kilomètres !