Civilisation de la Lune Pourpre !
Li Qingsong s'en souvenait clairement. La Catastrophe Électromagnétique et ses semblables avaient été torturés sans merci dans les laboratoires de la Civilisation de la Lune Pourpre. Ils n'avaient réussi à s'enfuir que grâce aux sacrifices de leurs prédécesseurs, qui avaient payé de leur vie.
C'était la Civilisation de la Lune Pourpre qui avait insufflé à la Catastrophe Électromagnétique son hostilité profonde envers les civilisations intelligentes traditionnelles.
Et maintenant, il apprenait que des survivants humains existaient bel et bien au sein de la Civilisation de la Lune Pourpre, et… qu'ils étaient traités comme des animaux de compagnie et des bêtes de foire par le Peuple de la Lune Pourpre !
Une vague de colère irrésistible déferla en Li Qingsong.
Être dépouillé de sa dignité d'être intelligent, devenir un animal de compagnie, ou être exposé comme une bête curieuse pour le divertissement du Peuple de la Lune Pourpre — c'était l'insulte suprême faite à l'humanité.
La Civilisation de la Lune Pourpre cherchait la mort !
'Le point le plus crucial est celui-ci : la Civilisation Humaine a été anéantie pour une raison inconnue, et par la suite, toutes les traces de son existence ont été effacées. Quel rôle la Civilisation de la Lune Pourpre a-t-elle joué dans ce processus ?'
'Pourquoi y a-t-il des survivants humains au sein de leur civilisation ?'
'Si je parviens à vaincre et à capturer la Civilisation de la Lune Pourpre, je pourrai peut-être découvrir la vérité derrière l'extinction de l'humanité.'
'Mais… la Catastrophe Électromagnétique a bien dit que ma force actuelle reste relativement faible comparée à celle de la Civilisation de la Lune Pourpre.'
'La Civilisation Harville a également eu une brève rencontre avec eux. La Catastrophe Électromagnétique a été "volée" par la Civilisation Harville dans l'un de leurs laboratoires, et Harville n'a même pas osé laisser sa flotte principale être aperçue par la Civilisation de la Lune Pourpre.'
'Dans ce cas… la technologie de la Civilisation de la Lune Pourpre doit être au moins au Pic du Noyau Fort, et il est même possible qu'ils l'aient dépassé pour entrer dans le stade suivant !'
'Plus de mille ans se sont écoulés depuis la rencontre de la Civilisation Harville avec eux. S'ils étaient déjà au Pic du Noyau Fort à l'époque, ils sont peut-être devenus une Civilisation de Gravité aujourd'hui.'
'Quelle que soit leur force pour l'instant, il y a une autre question importante.'
'Où sont-ils ?'
Li Qingsong passa rapidement en revue les archives de la Civilisation Harville sur la Civilisation de la Lune Pourpre.
Il n'y avait pas beaucoup de renseignements, seulement une entrée unique : « Observé le flare de lancement d'une Flotte de la Lune Pourpre à une distance d'environ 4 années-lumière. Elle se déplaçait sur un cap décalé de 16 degrés par rapport au Cœur Galactique avant que le contact visuel ne soit perdu. »
Par ailleurs, les données que la Civilisation Harville avait recueillies en observant la traînée des moteurs indiquaient que la vitesse globale de la Flotte de la Civilisation de la Lune Pourpre était probablement aussi élevée que 90 % de la vitesse de la lumière.
Cette vitesse renforçait encore l'évaluation de Li Qingsong selon laquelle la Civilisation de la Lune Pourpre se situait au Pic du Noyau Fort.
Une civilisation aussi puissante… 'Je les affronte !'
Li Qingsong prit sa décision en un instant.
'Qu'importe s'ils sont au Pic du Noyau Fort ! Qu'importe s'ils sont une Civilisation de Gravité ! Donnez-moi du temps, et j'atteindrai inévitablement ce stade moi aussi !'
Contemplant la myriade d'étoiles dans l'immensité de l'Espace Profond, Li Qingsong resta silencieux.
Plus aucun message ne provenait de l'Équipement de Communication Super-distance. Clairement, la Civilisation Enregistreuse considérait que cette unique information constituait un échange équitable pour les renseignements qu'il avait fournis.
'À moins que je n'aie de nouveaux renseignements de haute valeur à offrir, je n'obtiendrai plus aucune information sur la Civilisation de la Lune Pourpre de la part de la Civilisation Enregistreuse.'
'A la vitesse de la Flotte de la Civilisation de la Lune Pourpre, plus de 1600 ans se sont maintenant écoulés. S'ils ont voyagé tout ce temps, ils ont dû parcourir une distance d'au moins 1400 années-lumière.
Un cap décalé de 16 degrés par rapport au Cœur Galactique, c'était ça… ?
Très bien, je commencerai par me diriger dans cette direction. Je pourrai les traquer tout en développant ma technologie et en renforçant ma puissance !
Mais avant tout cela, je dois regrouper mes forces, réparer les vaisseaux de guerre endommagés, reconstituer le nombre de Clones, et faire des provisions pour le voyage.'
Cela impliquait un nouveau cycle de construction à grande échelle.
Mais le Système Stellaire Lyra G16 n'était manifestement pas un endroit propice à un séjour de long terme.
La raison était simple : le remue-ménage qu'il avait provoqué lors de sa guerre contre l'Alliance Harville-Catastrophe Mécanique Intelligente avait été bien, bien trop grand.
Bombarder l'étoile, tirer le Canon Stellaire… tout cela.
C'était aussi voyant qu'allumer un feu de camp en pleine nature sauvage. Si d'autres civilisations ou Catastrophes Célestes existaient dans les environs du Système Stellaire Lyra G16, et si elles s'intéressaient à la vie intelligente, elles pouvaient déjà être en route.
Li Qingsong n'avait aucune envie d'attirer d'autres ennuis.
'Je ferai juste un emballage sommaire, je stockerai quelques provisions, et je quitterai Lyra G16. Je trouverai un autre Système Stellaire pour me regrouper correctement.'
Avec ses systèmes industriels déjà en place, produire suffisamment de provisions pour soutenir une étape de Voyage Interstellaire ne prendrait pas longtemps.
Quatre ans plus à peine, les provisions nécessaires étaient prêtes. Et la flotte massive s'embarqua pour son voyage, laissant derrière elle le Système Stellaire Lyra G16.
Comparée à auparavant, la flotte était un assemblage bigarré. Elle comprenait non seulement les Porteurs Spatiaux-Aériens de Li Qingsong et ses divers vaisseaux, mais aussi un mélange de navires résidentiels et de Porteurs Spatiaux-Aériens provenant des Civilisations Harville et de la Montagne Noire.
Beaucoup de navires portaient encore les stigmates des dégâts, sans qu'il y ait eu le temps de les réparer.
En regardant les flashes des Bombes à hydrogène s'embraser sur les planètes du système, Li Qingsong guida sa flotte dans un départ lent, le cœur traversé par un tourbillon d'émotions.
Il se souvenait encore de l'état désespéré dans lequel il se trouvait lorsqu'il avait été forcé d'entrer dans ce Système Stellaire des centaines d'années plus tôt. Il se souvenait de la crise que lui avait valu la Civilisation Harville, et de la crainte constante, lancinante, d'être poursuivi par la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Dieu merci, dieu merci, tout cela appartenait au passé. Il avait enfin gagné la guerre et obtenu un nouveau départ.
Ce qui l'attendait maintenant, c'était l'immensité encore plus vaste du Cosmos.
« Au revoir, au revoir… »
Le Lyra G16 encore enflammé s'estompa au loin, finissant par ne devenir qu'un point de lumière ordinaire parmi d'autres dans le ciel nocturne.
La flotte de Li Qingsong avait véritablement pénétré le vide de l'espace interstellaire, filant vers une étoile située à 16,7 années-lumière.
Il estimait que le voyage durerait trente ans. Une fois sur place, il pourrait entamer le processus formel de regroupement et porter la force de sa flotte à son apogée absolu.
Le temps s'écoula tranquillement. Les plus de vingt milliards de Viller s'installèrent progressivement, acceptant pleinement leur sort et commençant à exécuter les tâches que Li Qingsong leur assignait.
Les esclaves des 19 races différentes qu'il avait libérés de la Civilisation de la Montagne Noire commencèrent enfin, eux aussi, à émerger de leur torpeur sans vie antérieure.
Comparés aux Viller, ces anciens esclaves étaient bien plus loyaux, respectueux et obéissants envers Li Qingsong, qui les avait sauvés et leur avait offert une nouvelle vie.
À travers ses interrogatoires, Li Qingsong confirma que les membres de 18 de ces races avaient été capturés et réduits en esclavage seulement après que leurs civilisations d'origine eurent été anéanties par la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Cependant, la situation était différente pour un groupe, originaire de la « Civilisation Yunluo » — une race que Li Qingsong avait désignée sous le nom de Race Yunluo.
Selon eux, si la Civilisation Yunluo avait subi des pertes dévastatrices face à la Civilisation de la Montagne Noire, elle n'avait pas été complètement anéantie. Un contingent avait réussi une fuite inespérée.
La Civilisation de la Montagne Noire avait également essuyé des dégâts considérables à l'époque et s'était trouvée dans l'incapacité de mener une poursuite efficace, forcée de regarder la flotte principale de la Civilisation Yunluo s'échapper. Il était possible que la Civilisation Yunluo existe encore aujourd'hui.
Face à leur situation, Li Qingsong leur fit une promesse.
« Ce Cosmos est trop vaste, et nous, de la Civilisation Humaine, avons notre propre mission à accomplir. Nous ne pouvons pas faire un détour pour chercher la Civilisation Yunluo pour vous. Mais je vous le promets, si vous travaillez dur et apportez une contribution suffisante à notre cause, et si un jour nous rencontrons par hasard la Civilisation Yunluo — et si vous y retourner ne nuirait pas aux miens — alors je vous renverrai vers votre civilisation d'origine. »