L'ancienne Étoile Volante de la Catastrophe Mécanique Intelligente ne possédait qu'un rayon de cent kilomètres.
Passer de cent à cent cinquante kilomètres ne semblait pas un bond immense, mais en supposant une densité identique, la masse totale de cette nouvelle Étoile Volante était près de 3,4 fois supérieure à celle de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Sa masse totale atteignait 5 660 billions de tonnes, alors que la masse totale de l'atmosphère terrestre n'est que d'environ 5 150 billions de tonnes.
Sur Terre, 5 150 billions de tonnes d'atmosphère créent le vent, la pluie, le tonnerre et les éclairs, protégeant toute vie pendant sa croissance. Et maintenant, Li Qingsong avait empaqueté une masse équivalente à plus d'une atmosphère entière, avec l'intention de l'utiliser comme « provisions » pour son voyage.
Ce « planétoïde » massif possédait une vitesse orbitale de cinquante mètres par seconde et une vitesse de libération de soixante et onze mètres par seconde. Tout ce qui se déplacerait plus lentement serait piégé par sa gravité, incapable de jamais en partir.
La pression en son noyau, due à sa propre masse, était cinq fois la pression atmosphérique terrestre. Un humain ordinaire, non génétiquement modifié, serait probablement écrasé à mort instantanément à son arrivée.
À présent, tous les préparatifs étaient terminés.
Après avoir effacé toute trace de sa présence, Li Qingsong porta un dernier long regard sur le système stellaire qu'il avait brièvement visité. Puis, il se remit en route.
Son cap : seize degrés par rapport à la direction du Noyau Galactique, suivant la trace de la Civilisation de la Lune Pourpre.
Li Qingsong ne savait pas s'il pourrait rattraper la Civilisation de la Lune Pourpre. Trop de temps s'était écoulé ; en toutes ces années, leur flotte principale aurait pu changer de cap aisément.
Mais Li Qingsong savait qu'il devait essayer, même s'il n'y avait qu'une chance sur dix mille.
« Bien sûr, avec cette Étoile Volante à mes côtés, ma recherche et mon développement technologiques ne seront pas entravés. »
L'étoile derrière eux s'estompa progressivement tandis que la flotte massive replongeait dans l'immensité de l'espace.
◇
La flotte avait achevé son accélération, et sa vitesse était désormais constante à 55 % de la vitesse de la lumière.
C'était une amélioration par rapport à sa vitesse de croisière précédente, fruit de la digestion et de l'absorption partielles de certaines technologies des Harville et de la Catastrophe Mécanique Intelligente. L'amélioration n'était pas significative, cependant, car il n'en était qu'au tout début du processus d'assimilation.
Avec ses capacités de R&D actuelles, il faudrait à Li Qingsong plusieurs centaines, sinon mille ans, pour absorber pleinement les données technologiques, aussi vastes qu'un ciel étoilé.
« Mais ça va. Le voyage est long, et j'ai tout le temps de tout étudier. »
Une fois la flotte entrée en croisière inertielle, Li Qingsong se consacra immédiatement corps et âme à la tâche de rechercher, digérer et absorber les nouvelles données technologiques.
Le peuple blutuk et le peuple viller se joignirent également à l'effort de tout cœur.
Quant aux dix-neuf races sauvées, elles ne possédaient pas pour l'instant la capacité d'y participer, ayant été asservies trop longtemps. Mais ce n'était pas grave. Les prendre en charge pour le moment ne consommerait pas beaucoup de ressources, et Li Qingsong avait le temps d'attendre qu'elles grandissent.
◇
Plus de cent ans s'écoulèrent en silence.
Li Qingsong réalisa enfin sa première percée technologique majeure.
Même Li Qingsong lui-même fut quelque peu surpris que la première grande percée intervienne en biotechnologie.
Le peuple viller et le peuple de la Montagne Noire avaient une structure corporelle différente de celle des humains, mais ils étaient tous, en fin de compte, des formes de vie à base de carbone. Ils étaient tous composés de cellules, elles-mêmes constituées de particules microscopiques, toutes régies par les mêmes réactions chimiques et lois physiques.
Ce n'était pas comme si l'acide gastrique pouvait digérer la nourriture chez les humains mais pas chez le peuple de la Montagne Noire.
Sur la base de ces similarités, Li Qingsong mit au point un régime de modification génétique plus optimisé. Après avoir cultivé un nouveau lot de Clones, il transféra sa conscience dans l'un d'eux avec impatience et découvrit immédiatement que son nombre maximal de connexions de conscience avait de nouveau augmenté de façon spectaculaire.
Il relia sa conscience aux 5 milliards de Clones actuellement éveillés, sans avoir encore atteint sa limite.
Faute de mieux, Li Qingsong dut réveiller certains des Clones en hibernation. Il continua jusqu'à ce que le nombre de Clones actifs atteigne 7,969 milliards, moment où il sentit enfin sa limite.
« Ce n'est que le premier lot de Clones de nouveau type. Une fois que leurs effectifs augmenteront à l'avenir, le nombre maximal de connexions de conscience augmentera encore un peu. J'estime qu'il se stabilisera finalement à un peu plus de 8 milliards. »
Li Qingsong était empli d'allégresse.
De 3,5 milliards à 8 milliards — plus du double de la limite précédente !
« Un maximum de 8 milliards de connexions de conscience signifie que le nombre de Clones régulièrement actifs doit atteindre 12 milliards. En incluant les Clones de réserve, le nombre total de Clones sous mon commandement devra augmenter à environ 30 milliards pour être suffisant. »
Actuellement, Li Qingsong ne disposait que de 10 milliards de Clones au total, ce qui laissait un déficit de 20 milliards.
« Mais ce n'est pas un problème. Avec cette Étoile Volante, j'ai beaucoup de matériaux. Il me suffira d'en créer davantage ! »
« Avec un maximum de 8 milliards de connexions de conscience, ma vitesse de digestion et d'absorption technologiques va augmenter de façon drastique. Une tâche qui aurait pris à l'origine mille ans peut maintenant probablement être achevée en seulement trois ou quatre cents. »
« De plus, mes futures capacités de R&D vont faire un bond en avant. »
« Aussi, avec le maximum de connexions porté à 8 milliards, cela signifie que la prochaine fois que j'utiliserai le Champ de Force Unifié, je pourrai contrôler simultanément 8 milliards de Clones apportant leur intelligence biologique. »
« La quantité d'intelligence biologique apportée par 8 milliards de Clones... Si je la canalise entièrement dans le Champ de Force Unifié... »
« Jusqu'où montera sa précision prédictive ? De combien plus puissant sera-t-il ? »
Li Qingsong était rempli d'anticipation.
Après cette nouvelle poussée de son maximum de connexions de conscience, le rythme de tout le travail de Li Qingsong s'accéléra immédiatement.
En seulement cinquante ans, il acheva une analyse complète du code source et des données de l'IA Chien Rouge et de l'IA Principale de la Civilisation Harville. Il acheva également une restructuration complète de ses propres IA, telles que Wukong, Nuwa, Divine Craft et l'Empereur de Jade.
Cette fois, Li Qingsong n'avait pas l'intention de garder ses IA cloisonnées par spécialité. Il prévoyait au contraire d'adopter le modèle de la Civilisation de la Montagne Noire et de toutes les fusionner en une seule entité.
Une IA pour les gouverner toutes.
Ce nouveau système d'IA — basé sur le cadre original de Li Qingsong mais ayant absorbé et intégré l'IA Chien Rouge et l'IA Principale de la Civilisation Harville — était en cours de transfert vers le Vaisseau-Mère Superordinateur que Li Qingsong avait construit spécialement pour lui.
Ce Vaisseau-Mère Superordinateur était un béhémoth rétrofité, converti à partir d'un Porteur Spatial-Aérien massif tout entier. Il n'abritait que des centrales de fusion nucléaire et des Bases de Supercalcul.
Trois Porteurs Spatiaux-Aériens, chargés de combustible de fusion et de pièces de rechange, furent affectés comme navires de ravitaillement dédiés pour le servir.
Plus de 1 000 centrales de fusion nucléaire commencèrent à fonctionner simultanément. Alimentées par cette puissance énergétique déferlante, des dizaines de milliers de Bases de Supercalcul entrèrent dans un état opérationnel à pleine puissance.
Une voix calme, débordante d'intelligence, résonna à l'oreille de Li Qingsong.
« Honoré Maître, je me suis réveillée. Tous les systèmes sont nominaux. »
Après avoir examiné l'état opérationnel de la nouvelle IA, Li Qingsong confirma immédiatement que son niveau d'intelligence surpassait de loin celui de l'IA Chien Rouge.
Par rapport à son précédent système d'IA, ses performances avaient fait un bond de plus d'une douzaine de fois !
« Excellent. Excellent. D'abord, il te faut un nom. Hmm... Dorénavant, tu seras appelée... Primordiale ! »