D'une parfaite synchronisation, 100 Clones vidèrent les 100 chargeurs de leurs armes à feu.
Sous le déluge de 8 000 balles, en à peine vingt secondes, plus de vingt des cent-plus oiseaux monstrueux qui chargeaient s'abattirent.
Une quarantaine d'autres oiseaux monstrueux subirent de lourds dégâts au corps ou aux ailes. Un liquide bouillant se mit à s'écouler de leurs blessures, puis gela rapidement.
'La puissance de ces armes à feu est incroyable !'
Le moral de Li Qingsong remonta, et il donna immédiatement un ordre. Les 100 Clones bougèrent comme un seul homme, leurs mouvements parfaitement synchronisés. Ils détachèrent leurs chargeurs vides, les rangèrent à leur ceinture, dégainèrent prestement des chargeurs pleins, les insérèrent dans leurs armes, et pressèrent à nouveau sur les détentes.
Des langues de feu jaillirent à nouveau des canons.
Mais cette fois, les mouvements des Clones n'étaient plus synchronisés.
La crise défensive immédiate étant résolue, les Clones durent se disperser et agir comme une équipe d'intervention mobile, renforçant toute position menacée.
Un temps, le froid éclat des armes blanches sur le champ de bataille fut ponctué par les éclats intermittents des armes à feu crachant le feu.
Auparavant, chaque fois que les Clones au corps à corps ne pouvaient plus tenir une position, Li Qingsong n'avait d'autre choix que de sacrifier des vies pour tenir la ligne tout en rappelant d'urgence des renforts depuis la réserve.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Partout où surgissait le danger, une douzaine de Clones armés d'armes à feu accouraient immédiatement. Une grêle de dizaines, voire de centaines de balles abattait plusieurs oiseaux monstrueux, soulageant instantanément la pression.
Avant, si un secteur de la ligne de front menaçait de rompre, Li Qingsong devait non seulement boucher la brèche avec des corps, mais aussi prélever des Clones sur les secteurs moins pressés. Cela déclenchait cependant une réaction en chaîne, laissant l'ensemble du front étiré à l'extrême et peinant à faire face.
Mais maintenant, c'était différent !
Avec les Clones armés, il pouvait envoyer quelques douzaines d'armes et stopper net la charge la plus féroce.
Avec l'ajout de ces 100 armes, la situation sur la ligne de front de la Base Principale fut presque complètement transformée.
Li Qingsong fut envahi d'un profond soulagement.
Mais parallèlement à son soulagement, Li Qingsong ressentit aussi une urgence.
'Les armes sont efficaces, c'est indéniable, mais il y en a trop peu ! Et bien trop peu de balles !'
Il n'y avait au total que 80 000 cartouches. S'ils tiraient à cadence maximale, ils les épuiseraient en quelques minutes.
L'attention de Li Qingsong revint vers l'usine d'armes à feu.
Au total, 1 500 Clones travaillaient dans cette usine.
Li Qingsong savait qu'il ne pouvait pas prélever davantage de Clones pour renforcer l'effectif ici.
La raison était simple : en dehors des 16 000 Clones sur la ligne de front, il n'en avait que 5 000 autres de disponibles.
Ces Clones restants étaient déjà affectés à des tâches essentielles comme la production alimentaire, la production d'énergie, la sidérurgie, le transport ferroviaire et l'extraction minière. Il ne pouvait pas en épargner un seul.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Sous la gestion hyper-efficace de Li Qingsong, l'usine d'armes à feu avait désormais achevé ses phases d'assemblage initial, de mise au point et de production d'essai.
Après plus de 10 000 micro-ajustements de la chaîne de production, l'ensemble était désormais capable de fonctionner à rendement maximal !
Conséquemment, sa production s'envola à une vitesse visible à l'œil nu.
Auparavant, les composants arrivant sur les bandes transporteuses étaient rares, comme un ruisseau qui souvent tarit.
Mais maintenant, chaque bande transporteuse, pour chaque type de composant, était densément remplie. Les pièces s'écoulaient en un flot ininterrompu qui remplissait toute la bande, comme si le ruisseau avait débordé pour devenir un fleuve !
Non seulement l'efficacité de production des composants avait grandement augmenté, mais la vitesse d'assemblage manuel des Clones avait aussi spectaculairement progressé.
C'était parce qu'ils étaient devenus de plus en plus compétents pendant la phase de production d'essai.
Lorsqu'ils acquéraient de l'expérience, c'était comme si Li Qingsong lui-même l'acquérait, ce qui signifiait à son tour que tous les Clones l'acquéraient.
Ainsi, chaque compétence opératoire était instantanément synchronisée sur tous les Clones, et chaque élément d'expérience opératoire était immédiatement connu de tous.
Dans ces conditions, le travail des Clones s'accéléra et leur coordination devint plus fluide. C'était comme si les Clones avaient fusionné avec la chaîne de production, ne faisant plus qu'un.
Il semblait que les machines étaient devenues une partie d'eux, ou peut-être étaient-ils devenus une partie des machines !
De plus, même lorsqu'un groupe avait travaillé huit heures d'affilée et avait besoin d'une pause temporaire, les Clones de relève pouvaient s'intégrer au système instantanément, sans aucun délai ni friction !
Au final, là où il avait fallu toute la journée d'hier pour produire 100 armes à feu, dès huit heures ce matin, 200 avaient déjà été fabriquées !
La production totale du jour était en passe de dépasser 700 unités !
Et cela alors que Li Qingsong bridait délibérément la vitesse de production des armes à feu.
Il la bridait parce qu'il avait détourné plus de ressources vers les lignes de production de balles et de chargeurs.
Par conséquent, la hausse de la production de balles fut encore plus vertigineuse que celle des armes.
Hier, ils n'avaient fabriqué que 80 000 balles en une journée entière. Aujourd'hui, en seulement huit heures, ils en avaient produit un million !
Et avec de nouveaux micro-ajustements, la production de balles continuait d'augmenter. Le total prévu pour la journée devait atteindre 3,5 millions de cartouches !
Avec l'explosion de la production d'armes et de munitions, les camions de transport devinrent enfin actifs.
Caisse après caisse d'armes et de munitions furent chargées sur leurs plates-formes. Les camions foncèrent vers la ligne de front à vive allure, où des dizaines de Clones faisaient la queue en bon ordre pour récupérer armes et munitions.
Un grand nombre de Clones de corps à corps furent retirés du front. Mais avant que les oiseaux monstrueux ne puissent charger, une grêle de balles quasi sans fin s'abattit sur eux.
Les Clones n'eurent plus à s'inquiéter de manquer de munitions.
S'il y avait un ennemi devant eux, ils n'avaient qu'à presser la détente et vider un chargeur entier de 80 coups, sans se poser de questions.
Après avoir vidé un chargeur, ils en inséraient immédiatement un neuf. S'ils n'avaient plus de chargeurs, ils sortaient un chargeur rapide, rechargaient, et reprenaient le tir.
En plus de trois chargeurs, chaque Clone portait aussi 20 chargeurs rapides, ce qui permettait à un seul Clone de transporter au total 1 520 cartouches !
En incluant leur armure, leur équipement total pesait environ 60 kilogrammes. Mais peu importait. Avec la faible gravité de Cérès, le poids total ne se faisait sentir que comme 4,8 kilogrammes.
Le déluge de balles au front était implacable, tandis qu'à l'arrière, camionnée après camionnée de munitions arrivait à chaque instant.
Ils n'avaient pas à se soucier de la précision. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était ouvrir le feu et tirer de toutes leurs forces !
Avec un total de 1 000 armes à feu et un approvisionnement en munitions quasi illimité, la bataille sur la ligne de front de la Base Principale fut complètement renversée.
La ligne de front jadis précaire non seulement se stabilisa, mais se mit même à progresser.
Les oiseaux monstrueux se jetaient en avant vague après vague, mais peu importe leur nombre, ils étaient tous fauchés par le déluge de balles.
Et ainsi, en une seule journée, les dizaines de milliers d'oiseaux monstrueux assiégeant la Base Principale furent tous tués. Il n'en resta pas un seul.
Li Qingsong poussa enfin un soupir de soulagement.
Après avoir laissé 2 000 Clones armés pour continuer à défendre la Base Principale, 2 000 autres montèrent immédiatement dans un train.
'Il était temps pour les oiseaux monstrueux assiégeant les autres bases et les lignes ferroviaires de goûter eux aussi aux armes à feu !'