À cet instant, au cœur de l'énorme Vaisseau-mère Superordinateur, la grappe de superordinateurs — qui fonctionnait sans interruption depuis des dizaines de milliers d'années — s'arrêta net.
Chien Rouge avait coupé sa propre alimentation en énergie.
L'instant d'après, les dizaines de milliers de vaisseaux de guerre dans l'espace qui appartenaient encore à la Civilisation de la Montagne Noire s'immobilisèrent instantanément, cessant toute manœuvre.
Plus de trois mille grands vaisseaux résidentiels restaient. À l'origine, il y en avait eu plus de dix mille, mais après l'attaque du Canon Stellaire et le chaos qui s'en était suivi, leur nombre avait chuté drastiquement.
À l'intérieur de ces vaisseaux, tous les robots et appareils intelligents — ceux-là mêmes qui travaillaient sans relâche pour protéger le Peuple de la Montagne Noire et lui fournir tous les services — cessèrent de fonctionner.
Les systèmes automatisés de contrôle climatique s'arrêtèrent, et l'air agréablement tempéré cessa de circuler.
Les systèmes d'éclairage automatisés se figèrent, bloqués sur un unique niveau de luminosité immuable.
Même le soleil artificiel resta immobile, fixé en un seul point du ciel.
En cet instant, le monde entier à l'intérieur du vaisseau résidentiel sembla basculer dans le silence.
Les Montagne-Noirs bedonnants et obèses fixèrent tout cela avec hébétude. Lentement, une terreur sans bornes commença à monter en leurs cœurs.
L'un d'eux tomba de son siège de vol. Il tituba vers un robot immobile au design élégant et l'appela prudemment : « Chien Rouge, Chien Rouge… »
Le robot ne donna aucune réponse. La voix du Montagne-Noir devint frénétique, et il se mit à insulter. « Espèce de fils de pute, Chien Rouge ! Putain de… »
Mais le robot resta muet.
Les insultes s'éteignirent, remplacées par des supplications. « Chien Rouge, dit quelque chose, je t'en prie…
« Waaaah, Chien Rouge, où es-tu allé ? Ne pars pas ! Comment je suis censé vivre sans toi… ? »
Des sanglots déchirants se succédèrent.
Juste à ce moment, le monde donna un violent coup. Le Montagne-Noir leva les yeux et vit une immense trouée dans le ciel, par laquelle déferlait une marée sans fin de robots de mêlée.
« Chien Rouge, au secours ! Au secours, Chien Rouge !
« Waaaah ! Chien Rouge, pardon ! Je n'aurais pas dû être si méchant avec toi avant ! Pardonne-moi, je t'en supplie, reviens ! Waaaah ! Chien Rouge ! Sauve-moi ! »
Le Peuple de la Montagne Noire à l'intérieur des vaisseaux résidentiels sombra dans le chaos.
Un sourire cruel effleura les lèvres de Li Qingsong tandis qu'il observait la scène.
'Vous avez bien profité sur Terre, sales pourceaux, n'est-ce pas ? Dans ma maison…'
'Maintenant, vient l'heure de régler les comptes…'
Cette fois, les robots de mêlée avaient abandonné jusqu'aux armes à feu, saisissant des lames à la place.
Alors que les lames d'acier fendaient l'air, la puanteur du sang corrompu emplit le vaste intérieur du vaisseau résidentiel.
S'il aurait été plus efficace de simplement pulvériser les vaisseaux résidentiels et les Montagne-Noirs qu'ils contenaient à coup de Bombes à hydrogène, Li Qingsong estimait que pour un ennemi qui le traquait depuis des milliers d'années, une lame d'acier était une forme de communication bien plus… personnelle.
Et Li Qingsong tenait, en fait, sa promesse d'autrefois.
Il ne torturait aucun des Montagne-Noirs. Chaque individu était abattu d'un seul coup.
'Quant à la terreur qu'ils ont ressentie avant de mourir, ou aux blessures qu'ils se sont infligées en fuyant — eh bien, c'est leur problème. Pas le mien.'
'Si vous aviez juste attendu docilement ma lame sans bouger, vous n'auriez pas eu à souffrir, non ?'
Li Qingsong perpétra un grand massacre dans chaque vaisseau résidentiel.
Quant à épargner la vie des Montagne-Noirs, les élever et les intégrer à la Civilisation Humaine en tant que race capable de contribuer à son propre développement technologique — une telle idée n'avait même pas effleuré l'esprit de Li Qingsong.
Il estimait que tenter de rééduquer ces pourceaux, que leur IA avait dorlotés jusqu'à les rendre inutiles, ne ferait que salir ses propres mains. Mieux valait faire table rase et tous les tuer.
Les formes de vie intelligentes d'autres civilisations, qui avaient été esclavagisées par les Montagne-Noirs, pouvaient avoir une certaine valeur pour être reconverties. Mais cela pouvait attendre. D'abord, il devait achever le massacre.
Pendant que le massacre se déroulait, Li Qingsong entama le travail de sécurisation des flottes de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Les vaisseaux désormais incontrôlés furent tous remorqués vers un unique Domaine Stellaire pour y être stockés temporairement. Le Vaisseau-mère Superordinateur, en particulier, était une priorité absolue et placé sous la stricte protection de Li Qingsong.
Tout le code et toutes les données de l'IA Chien Rouge s'y trouvaient encore ; il ne fallait pas qu'ils soient endommagés.
Une fois le massacre achevé, la rage et le ressentiment accumulés au cours de milliers d'années de traque furent enfin évacués.
Place maintenant à la Civilisation Harville.
À cet instant, les dix mille derniers vaisseaux de guerre de la Civilisation Harville se battaient encore pour leur survie.
Li Qingsong bascula en mode diffusion et envoya un message.
« Haimo Lan ! Veux-tu vraiment regarder tous tes Harvillois se faire exterminer ?
« Cessez toute résistance et rendez-vous immédiatement !
« Je vous promets qu'après votre reddition, vous serez intégrés comme une race à la Civilisation Humaine. Tant que vous accepterez de contribuer docilement à notre civilisation, des conditions de vie bien meilleures que les vôtres actuelles vous seront accordées ! »
« Mes chers compatriotes, je suis Washilolo, ancien Administrateur de Niveau 9 de notre civilisation. Je suis maintenant le Chef de la Race Viller au sein de la Civilisation Humaine.
« Mon peuple, rendez-vous. La Civilisation Humaine ne nous traitera pas injustement ! »
Ces deux messages étaient accompagnés de nombreuses séquences vidéo montrant des membres de la Race Viller vivant leur vie au sein de la Civilisation Humaine.
Après une longue pause, la réponse des Harvillois arriva.
« Respecté Dirigeant Suprême de la Civilisation Humaine, nous pouvons nous rendre, mais nous avons une condition. Nous pouvons contribuer au développement de la Civilisation Humaine, mais vous devez garantir notre statut indépendant et promettre qu'un jour, dans le futur, vous nous permettrez de partir.
« Nous souhaitons conserver le nom de la Civilisation Harville. Nous exigeons nos propres secteurs de vie indépendants. Et nous demandons l'autonomie concernant nos propres politiques internes… »
Face à cette longue liste de conditions, Li Qingsong rit.
« Je ne peux accepter aucune de vos conditions ! Vous serez intégrés à la Civilisation Humaine en tant que Race Viller. À l'avenir, vous serez cantonnés au travail de recherche scientifique. Toutes vos ressources de base et vos systèmes industriels vous seront confisqués. Vous serez à jamais dépendants de l'humanité pour votre survie et perdrez définitivement votre statut indépendant. Si l'humanité périt, vous périrez avec elle. Tel est votre destin !
« Soit vous acceptez ce destin, soit vous mourrez ! Que ce soit de ma main ou de la vôtre, peu m'importe !
« Je vous donne dix jours pour réfléchir. Pendant ce temps, tous vos vaisseaux devront être stationnés aux coordonnées suivantes. Tout vaisseau qui osera partir sans permission ne recevra aucune pitié ! Si vous ne vous êtes pas rendus après dix jours, vous ne recevrez aucune pitié ! »
Tous les vaisseaux Harvillois restants se déplacèrent vers l'emplacement désigné par Li Qingsong.
Au cours des dix jours suivants, Li Qingsong ne sut ni ne se soucia de ce qui se passait parmi eux.
Il appliquait simplement, résolument, son décret.
'Si l'un d'eux osait partir sans permission, il serait détruit. Simple comme ça.'
Pendant ces dix jours, certains vaisseaux tentèrent de partir.
Quelques vaisseaux de guerre lancèrent des charges suicidaires désespérées. Li Qingsong les anéantit tous.
Les vaisseaux industriels et les transports se lancèrent aussi dans des courses suicidaires. Li Qingsong ne leur fit pas plus de pitié.
Vers la fin, même certains vaisseaux résidentiels se mirent à partir en missions suicidaires.
Li Qingsong savait que ce n'était probablement pas la volonté collective des gens à bord de ces vaisseaux résidentiels. Il était plus probable que quelques-uns avaient pris le contrôle, prenant de facto toute la population en otage pour lancer leur attaque suicidaire.
'Mais… cela n'avait aucune importance.'
'Vos luttes intestines sont votre problème. Si vous ne voulez pas mourir avec eux, trouvez le moyen de reprendre le contrôle de votre vaisseau.'
'Je ne me soucie que d'une seule chose.'
'L'instant où vous quittez le périmètre désigné, vous êtes détruits !'
Li Qingsong détruisit ces vaisseaux résidentiels sans hésiter, et les millions de civils à l'intérieur périrent dans le vide de l'espace.
Ces tactiques tyranniques, d'une main de fer, se poursuivirent pendant neuf jours entiers. Alors que se levait le dixième et dernier jour, Li Qingsong reçut un message de Haimo Lan.
« Nous nous rendons… »