À la réception du message, Li Qingsong sourit.
« Avez-vous des conditions à présent ? Voulez-vous encore un statut indépendant ? Voulez-vous encore partir plus tard ? Voulez-vous encore garder le nom de la Civilisation Harville ? Voulez-vous encore l'autonomie ? »
Face à la réplique de Li Qingsong, la Civilisation Harville garda le silence longtemps avant de finir par répondre : « Aucune condition. Reddition inconditionnelle. »
« Ne vous forcez pas. Si vous ne voulez pas vous rendre, vous n'êtes pas obligés. Le pire qui puisse arriver, c'est la mort, non ? Le choix final est entre vos mains. Ce n'est pas comme si je pouvais vous y forcer. »
« Vraiment, nous n'avons aucune condition. Vraiment… reddition inconditionnelle. »
« Excellent. »
Li Qingsong dit en souriant : « Dans ce cas, suivez mes arrangements. Transférez-vous sur mes vaisseaux. »
Bien avant cela, Li Qingsong avait déjà modifié des dizaines de milliers de grands vaisseaux résidentiels selon les besoins de survie des Harville — non, du Peuple du Clan Viller, comme on les appelait désormais.
À présent, ces vaisseaux se rendirent à l'endroit où stationnait la Flotte de la Civilisation Harville. Ils y dépêchèrent alors un grand nombre de navettes, qui arrivèrent devant chaque vaisseau résidentiel, industriel et autre de la Civilisation Harville.
Les portes de soute s'ouvrirent. Un déferlement de Clones et de robots s'engouffra à l'intérieur, prenant le contrôle de chaque vaisseau harville.
À bord de ces vaisseaux, Li Qingsong assista à bien des scènes atroces.
D'innombrables installations avaient été détruites. De violents incendies brûlaient encore à l'intérieur de certains vaisseaux. Les coursives jonchées de débris et d'ordures, jusqu'à des membres sectionnés.
Mais sa position demeura la même — c'était leur problème, pas le sien. Bien entendu, tout changea à partir de cet instant. Ils n'étaient plus des Harville. Ils étaient le Peuple du Clan Viller de la Civilisation Humaine, et ils devraient accepter son autorité.
« S'ils osent faire émeute ou causer du tort à nouveau, je ne ferai pas de quartier. »
Un à un, les Viller au visage grave, encadrés par des robots et des Clones, s'alignèrent pour embarquer dans les navettes. De là, ils furent transférés dans les vaisseaux résidentiels de Li Qingsong.
Au total, environ 20,6 milliards de Viller furent transférés.
C'était exact. À cet instant, la population de la Civilisation Harville avait été réduite à seulement 20,6 milliards.
Leur civilisation comptait à l'origine 300 milliards d'habitants. Mais lors de leur fuite de Lyra G16, ils en perdirent la moitié, ne conservant que 150 milliards.
Durant l'attaque du Canon Stellaire sur la Planète Un, ils en perdirent 110 milliards supplémentaires, ne laissant plus que 40 milliards.
Lors de leur rupture avec la Catastrophe Mécanique Intelligente et les attaques mutuelles qui s'ensuivirent, ils perdirent environ 10 milliards de plus. Enfin, sous la pression de Li Qingsong et l'explosion de conflits internes, ils perdirent encore 9,4 milliards, aboutissant aux 20,6 milliards actuels.
Même sans l'intervention de Li Qingsong, avec une population de seulement 20,6 milliards, la Civilisation Harville aurait eu besoin de milliers d'années pour se reconstruire. Durant ce laps de temps, n'importe quel accident aurait pu entraîner leur extinction.
Après tout, plus la population est faible, plus la capacité globale d'une civilisation à absorber les risques diminue. Une population excessivement réduite peut même briser la chaîne de transmission culturelle et technologique.
Bien sûr, le Peuple Viller n'avait plus à se soucier de telles choses.
Désormais, tout ce qu'ils avaient à faire, c'était vivre leur vie en paix. Li Qingsong, lui, avait bien plus à considérer.
Après le transfert du dernier Viller docile, Li Qingsong savait qu'il restait encore quelques Harville cachés dans les recoins des vaisseaux.
C'étaient les irréductibles, la poignée d'obstinés. Ils avaient survécu aux conflits internes et à l'unification d'opinion qui s'ensuivit, se terrant dans l'ombre. Maintenant, ils songeaient encore à opposer une résistance vaine.
S'il les laissait faire, impossible de savoir combien d'ennuis ils lui causeraient à l'avenir.
La solution de Li Qingsong fut simple.
Il déploya directement des centaines de milliards de robots pour investir chaque vaisseau harville. Ils ratissèrent méthodiquement chaque tuyau, chaque pièce, chaque recoin, menant une purge à grande échelle. Au total, ils éliminèrent les plus de 20 millions d'Harville qui refusaient de se rendre.
« Je n'ai pas à vous persuader. Que vous vous rendiez ou non, peu m'importe. »
« Vous refusez de vous rendre, mais vous refusez aussi de mourir. Ça m'embête. »
« Dans ce cas, je n'ai qu'à vous expédier moi-même. »
Une fois ce nettoyage achevé, l'incident tout entier prit enfin fin.
Li Qingsong poussa un long soupir de soulagement. Alors qu'il contemplait à nouveau le vaste cosmos étoilé par le hublot, il le trouva plus magnifique et serein que jamais.
Des débris jonchaient l'espace alentour. L'étoile du système était toujours en phase violente. La Planète Un était presque entièrement recouverte de lave en fusion. Tout dessinait le tableau lugubre de l'après-guerre. Mais rien de cela ne changeait un fait simple.
« J'ai gagné ! »
« Après des milliers d'années de persévérance et de patience, des milliers d'années de développement acharné… à cet instant précis, j'ai enfin gagné ! »
« J'ai vaincu et exterminé l'alliance entre la Catastrophe Mécanique Intelligente et la Civilisation Harville, éliminant totalement toute menace dans mon dos. À cet instant précis, j'ai enfin gagné ! »
« Et maintenant, il est temps de récolter les fruits. »
Ignorant temporairement le Peuple Viller terrifié qu'on avait placé en logement provisoire, Li Qingsong commanda directement plus d'un milliard de Clones. Il utilisa ensuite les deux milliards de Clones restants pour contrôler indirectement des centaines de milliards de robots et de machines automatisées. Ils investirent systématiquement chaque vaisseau de l'ex-Civilisation Harville et commencèrent à les fouiller un à un, à la recherche de tout ce qui avait de la valeur.
Tout équipement qu'il n'avait jamais vu, ou dont les performances surpassaient les siennes, fut soumis à inspection.
Propulseurs, systèmes de contrôle intelligents, Réacteurs à Fusion Nucléaire, systèmes de Bouclier Énergétique, systèmes de stabilisation d'attitude, radars, Canons à Énergie, générateurs Laser et Systèmes d'interception retenaient particulièrement son attention et furent marqués pour inspection prioritaire.
Et ainsi, Li Qingsong fut submergé par un flux continu de bonnes surprises.
« Cette structure mécanique est assez ingénieuse. Elle obtient une connexion plus stable avec des matériaux aux caractéristiques inférieures. Une solution astucieuse. »
« On peut faire *ça* avec un système de dissipation thermique ? Ça ne va pas provoquer une instabilité systémique ? Sifflement… En fait non. Au contraire, ça améliore les performances de refroidissement de plus de 5 %. »
« C'est pour ça que les performances des radars défensifs des Harville étaient si élevées. Ils ont ajouté un module de contrôle supplémentaire. Sérieux, quel genre d'esprits imagine un truc pareil ? »
Il y avait une montagne de technologies similaires — mineures, mais incroyablement pratiques. Une estimation grossière en dénombrait plus de dix millions.
Avec une inspection et une absorption plus approfondies, le nombre serait probablement encore plus grand — peut-être même dépasserait-il cent millions !
L'accumulation technologique d'une civilisation intelligente légitime — qui avait atteint le Niveau Noyau Fort par ses propres moyens et avait même été capable de le dominer au début — n'était vraiment pas à sous-estimer.
« Et maintenant, toute cette technologie était à lui ! »
Mais ce n'était même pas le meilleur.
Le plus important, c'était qu'au niveau de la physique fondamentale, la Civilisation Harville était également plus avancée que lui.
Leur compréhension des principes fondamentaux de fonctionnement du Cosmos surpassait la sienne.
« Et ça aussi, c'était à lui désormais ! »
À cet instant, Li Qingsong se sentit comme un mendiant qui aurait découvert une montagne d'or.
Le butin actuel était déjà assez vaste pour l'exalter, mais Li Qingsong savait que comparé à un autre prix, tout cela n'était rien.
Le Bouclier Énergétique Variable !