Cérès se trouvait à 15 milliards de kilomètres du Soleil, déjà en dehors du Cercle Solaire.
Vu d'ici, le Soleil était moins de deux fois moins brillant que la pleine lune vue de la Terre, ce qui signifiait qu'il était à peine assez lumineux pour projeter une ombre.
Cela montrait à quel point la lumière solaire sur Cérès était faible.
Cette lumière solaire incroyablement faible faisait chuter la température de surface de Cérès à environ moins 251 degrés Celsius, soit seulement 22 Kelvin environ.
Ce froid extrême avait solidifié la plupart des gaz. La surface de la planète n'avait pas d'atmosphère et se trouvait en état de vide poussé.
De plus, maintenant qu'elle était hors du Cercle Solaire, les radiations interstellaires à haute énergie pouvaient bombarder la surface sans obstacle.
Sans aucune protection, même l'humain le plus résistant mourrait en moins d'une minute à sa surface.
Sans combinaisons spatiales, peu importe le nombre de clones que Li Qingsong créait, ce serait inutile.
Mais les combinaisons spatiales étaient différentes des pods de culture de clones. Le vaisseau spatial de l'espace profond n'avait pas beaucoup de pièces de rechange.
« Tu es le seul à bord. Est-ce que quatre combinaisons spatiales ne suffisent pas pour toi ? Pourquoi en aurais-tu besoin de tant ? »
Les deux cerveaux de Li Qingsong se mirent à réfléchir simultanément, mais après un long moment, ils n'avaient toujours pas trouvé de solution.
« Les combinaisons spatiales modernes sont d'une complexité incroyable. Je ne peux pas en construire une moi-même. Je ne peux même pas en bricoler une à partir de pièces détachées. »
Finalement, Li Qingsong serra les dents.
« Tant pis ! Une soi-disant combinaison spatiale remplit cinq fonctions clés, et c'est tout. Un, fournir la pression. Deux, stocker l'oxygène. Trois, assurer l'isolation thermique. Quatre, bloquer les radiations. Cinq, maintenir les communications.
Pour la pression, je n'ai qu'à me procurer un matériau hermétique et scellé et le découper en forme de vêtement.
Pour l'oxygène, je devrai utiliser des bonbonnes d'oxygène. De toute façon, chaque type de combinaison spatiale en a besoin. Mais j'ai beaucoup de bonbonnes d'oxygène ici.
Quant à l'isolation thermique... Je ne peux pas résoudre ce problème. Au mieux, je peux bidouiller quelques batteries pour chauffer les bonbonnes d'oxygène afin qu'elles ne gèlent pas et ne deviennent pas inutilisables pour la respiration.
Donc je ne le résoudrai pas ! Dans le pire des cas, je ferai juste porter aux clones des couches plus épaisses. De toute façon, le rayonnement thermique est la méthode de transfert de chaleur la moins efficace. Avec une bonne isolation, ils devraient pouvoir tenir quelques heures. Quand il fera trop froid pour supporter, ils n'auront qu'à revenir se réchauffer.
Quant à bloquer les radiations, c'est encore moins soluble. Donc je ne résoudrai pas ça non plus !
D'ailleurs, s'il y a des radiations ici, la dose n'est pas si élevée. Même s'ils tombent malades, ce ne sera pas avant quelques années. Le moment venu, tout clone atteint de maladie radiologique pourra simplement être recyclé et refait.
Et il n'y a pas besoin de résoudre le problème des communications du tout. Je peux maintenant contrôler directement les clones par la pensée, alors à quoi bon un équipement de communication ? »
Une fois sa décision prise, les deux Li Qingsong se rendirent immédiatement à l'entrepôt et commencèrent à chercher des matériaux utilisables.
Finalement, le regard de Li Qingsong se posa sur un film plastique spécial.
Ce film servait à l'origine pour les scellements d'urgence.
Si le vaisseau était endommagé, Li Qingsong pouvait recouvrir la brèche avec ce film pour créer un scellement temporaire d'urgence entre l'intérieur du navire et l'environnement extérieur.
Comme il ne prenait pas beaucoup de place et était léger, le vaisseau en avait une grande réserve.
« J'utiliserai ça ! »
Li Qingsong prit un rouleau et l'emmena dans la salle de fabrication.
Ensuite, les deux Li Qingsong se remirent à étudier les sujets liés à la coupe de vêtements et au traitement du film.
Après 40 heures d'étude, Li Qingsong finalisa son plan de travail pour la suite.
« La découpe n'est pas trop difficile. La clé est de savoir comment sceller les coutures — c'est un peu délicat. Et aussi renforcer les zones vulnérables comme les semelles, les paumes, les genoux et les coudes. »
« Délicat, mais pas impossible. Au pire, cela ne demande qu'une grande précision et le processus sera long et fastidieux. »
Le plan de fabrication validé, Li Qingsong fit travailler ses deux corps, rassembla divers outils et se mit à l'ouvrage avec une concentration intense.
Trois mois plus tard, la première « combinaison spatiale » était terminée.
Pour la zone des yeux, Li Qingsong avait laissé une ouverture et y avait placé un morceau de verre à usage spécifique.
Des plaques métalliques furent ajoutées aux zones vulnérables comme les semelles, les paumes et les genoux, reliées au film par un rembourrage souple.
Les nombreuses coutures du matériau en film furent sécurisées grâce à une méthode de couture spéciale combinée à un adhésif spécial pour garantir l'étanchéité.
Dans l'ensemble, cela ressemblait à une combinaison de protection intégrale d'un jaune foncé.
Après l'avoir placée dans le vide de l'espace à l'extérieur du vaisseau pour un test de gonflage et l'avoir observée attentivement, Li Qingsong consulta les données et soupira. « Ça fera l'affaire. »
La première combinaison spatiale avait pris trois mois à fabriquer, mais la seconde fut terminée en seulement deux.
Au moment où le second lot de cinq clones vit le jour avec succès, Li Qingsong disposait d'un total de six combinaisons spatiales.
« Il me faut encore en faire six autres. »
Avec l'ajout de ces cinq nouveaux clones, comme prévu, Li Qingsong sentit que sa puissance cérébrale de base, sa capacité opérationnelle et ainsi de suite avaient été multipliées par cinq par rapport à quand il n'avait que son corps d'origine.
Un total de sept corps s'affairaient dans la salle de fabrication, et après six mois supplémentaires de travail acharné, ils parvinrent à terminer les six combinaisons spatiales restantes.
À ce moment-là, un autre lot de cinq clones vit le jour avec succès, portant le nombre de corps et de cerveaux que Li Qingsong pouvait commander à douze.
Douze Li Qingsong, tous identiques en taille, poids et apparence, s'affairaient à l'intérieur du vaisseau spatial de l'espace profond. Les cabines autrefois vastes et vides semblaient désormais un peu étroites.
À ce stade, Li Qingsong suspendit temporairement la création de clones.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas plus de clones. Plutôt, s'il en créait trop à ce stade, les ressources du vaisseau spatial de l'espace profond seraient insuffisantes.
Les clones n'étaient pas des robots. Bien qu'ils n'aient pas de conscience propre, ils avaient encore des instincts biologiques. Ils devaient aussi respirer et manger.
Li Qingsong fit lentement l'inventaire de ses réserves actuelles.
À l'origine, les provisions et l'énergie du vaisseau spatial de l'espace profond suffisaient pour lui durer 15 ans.
Mais après la création du premier clone, ce délai fut divisé par deux, ne laissant plus que 7,5 ans.
Maintenant, avec 12 corps, la nourriture, l'eau potable, l'oxygène et l'énergie du navire ne dureraient plus qu'un an de plus.
Dans cet année, Li Qingsong devait acquérir des provisions suffisantes depuis Cérès. Sinon, tous les Li Qingsong mourraient de faim.
« Bon... Il est temps de se mettre au travail. »
Li Qingsong regarda par le hublot l'immense planète d'un rouge sombre, sa détermination se durcissant.
Il laissa son corps d'origine et un clone derrière lui sur le vaisseau spatial de l'espace profond pour éviter une annihilation totale. Les dix clones restants embarquèrent tous à bord de deux petites navettes d'atterrissage, emmenant quelques provisions initiales, et partirent.
Il n'y avait que deux petites navettes d'atterrissage au total, et Li Qingsong les avait maintenant toutes deux dépêchées.
À travers le hublot, le corps d'origine de Li Qingsong regarda les deux petites navettes cracher des flammes par l'arrière, descendant progressivement vers le sol en contrebas.
À travers les yeux des clones, le sol rouge sombre devant eux grandissait rapidement.
Les deux navettes finirent par se poser. Les sas s'ouvrirent, et à travers la vision des clones, le paysage sombre, froid, désolé et mort de Cérès se déploya une fois de plus dans l'esprit de Li Qingsong.