Li Qingsong était saisi d'émerveillement en savourant cette sensation.
Il réalisa qu'avec deux cerveaux, toutes ses fonctions cognitives — apprentissage, raisonnement, mémoire, traitement de l'information et bien plus — avaient doublé.
Dans le même temps, le fait de posséder deux corps signifiait que ses capacités physiques avaient également doublé.
Il fixa le clone face à lui, totalement stupéfait, tandis que ses deux cerveaux se mettaient à tourner à plein régime.
'Si deux corps signifient une augmentation double, qu'en serait-il de trois ? De quatre ? D'une centaine, voire d'un millier de clones ?'
'N'est-ce pas dire que toutes mes capacités augmenteraient cent fois, voire mille fois ?'
Non seulement cela, mais Li Qingsong découvrit aussi que sa conscience semblait pouvoir basculer librement entre les deux corps.
D'une simple pensée, il eut soudain l'impression d'habiter un corps flambant neuf.
Un corps sain, jeune et fort — libéré de la santé précaire causée par le travail de longue date, la fatigue chronique et un mode de vie irrégulier.
Une bouffée d'énergie et d'endurance abondantes le submergea, lui donnant le sentiment de renaître complètement.
Il lança quelques coups de poing et s'étira, toujours incrédule. Il jeta ensuite un regard à son corps original, qui restait là, hagard, comme une enveloppe inconsciente, n'ayant pas encore reçu le moindre ordre. À cet instant, la joie inonda le cœur de Li Qingsong.
'Pouvoir passer d'un corps à l'autre à volonté... changer de corps librement... cela veut dire que je ne vieillirai jamais, que je ne mourrai jamais !'
'Si un corps tombe malade, vieillit, est blessé ou devient invalide, il me suffira de basculer vers un nouveau.'
'Chaque nouveau clone double toutes mes capacités. Et par-dessus tout, j'ai le pouvoir de ne jamais vieillir ni mourir...'
Li Qingsong s'approcha du hublot. Il contempla l'immensité du Cosmos étoilé, puis la massive planète rouge foncé en contrebas. Un feu s'alluma en lui.
'Avec ça, je pourrais réellement survivre sur cette planète !'
'Je ne me contenterai pas de survivre. Je vais trouver le moyen d'acquérir assez de connaissances scientifiques et d'ingénierie pour construire mes propres Détecteurs interstellaires, voire mon propre vaisseau spatial.'
'Quand ce moment viendra, j'irai sur Terre voir ce qui est vraiment arrivé à notre civilisation.'
'Même si c'est dangereux, même si mon corps original ne peut pas y aller, j'enverrai des Détecteurs et des Clones découvrir exactement ce qui s'est passé.'
En cet instant, le nuage d'apathie et de désespoir qui enveloppait Li Qingsong depuis si longtemps se dissipa complètement.
Ses deux cerveaux reprirent leur course à plein régime.
'Pour survivre sur Cérès, la clé est d'acquérir des ressources et de l'énergie, ce qui exigera un effort d'ingénierie considérable.'
'Mes deux corps actuels ne suffiront pas. Si j'avais dix Clones, ou même plus, j'aurais une chance décente.'
'La tâche la plus urgente maintenant est donc de continuer à cultiver des Clones et d'augmenter leur nombre !'
Il regarda le immense réservoir de culture derrière lui.
Seul un grand réservoir comme celui-ci pouvait faire croître ses Clones. Mais il n'y en avait qu'un.
'Faire croître un clone tous les six mois, c'est trop lent. Alors...'
'Je vais démonter les autres petits réservoirs de culture et en construire quelques grands supplémentaires avec les pièces !'
Après un rapide calcul, Li Qingsong détermina qu'en utilisant les matériaux de réserve existants et en récupérant des pièces ailleurs, il pourrait probablement modifier l'équipement actuel pour créer quatre grands réservoirs de culture supplémentaires.
Cela lui en donnerait cinq au total.
'Cinq nouveaux Clones tous les six mois... ça devrait à peine suffire pour démarrer.'
'Et si ce n'est pas le cas, on n'y peut rien. Il n'y a plus aucun matériau ou pièce de rechange sur le Vaisseau Spatial de l'Espace Profond.'
Le plan étant arrêté, Li Qingsong ne songea même pas à se reposer. Il dirigea immédiatement ses deux corps vers la salle d'étude.
La base de données de la salle d'étude contenait une masse considérable de données scientifiques et techniques fournies par les équipes de chercheurs, couvrant presque tous les sujets imaginables.
Après tout, Cérès était trop loin de la Terre. Une communication aller simple avait un délai d'environ quatorze heures, ce qui signifiait qu'un aller-retour prenait plus d'une journée.
S'il rencontrait un problème imprévu, Li Qingsong n'aurait pas le temps d'attendre les instructions de la Terre. C'est là que la base de données de la salle d'étude deviendrait inestimable.
Il pouvait y chercher des informations, élaborer des plans et résoudre les urgences par lui-même.
En ce moment, Li Qingsong étudiait les principes de fonctionnement, la structure mécanique et les autres connaissances techniques connexes de l'équipement de culture de clones.
L'avantage d'avoir deux corps et deux cerveaux apparut immédiatement.
Il n'était pas devenu plus intelligent, mais le matériel d'étude qui lui aurait demandé à l'origine 80 heures n'en requérait plus que 40.
La méthode était simple. Li Qingsong assigna les principes de fonctionnement à son corps original, la structure mécanique au clone, les systèmes électriques de nouveau au corps original, les connaissances d'ingénierie de nouveau au clone, et ainsi de suite.
Sa propre conscience opérait à un niveau supérieur, intégrant et synthétisant les connaissances acquises par les deux corps.
Les deux corps agissaient comme deux personnes dans une même équipe, chacune assumant une partie des tâches d'apprentissage.
Et comme il avait un contrôle total sur les deux, Li Qingsong pouvait coordonner précisément leurs tâches d'apprentissage, assurant qu'ils travaillent ensemble pour une efficacité maximale.
Il n'y avait aucun gaspillage d'énergie, aucune friction interne.
Ce niveau d'efficacité surpassait de loin celui de n'importe quelle équipe sur Terre.
Après 40 heures d'étude, les deux corps retournèrent dans la salle de culture. Munis de divers outils, ils commencèrent à démonter l'équipement d'origine pour les mises à niveau, modifications et réassemblages ultérieurs.
Durant le travail manuel, les deux corps firent à nouveau preuve d'une coordination incroyablement précise.
Dès qu'un corps terminait une tâche, l'outil pour l'étape suivante était transmis au moment parfait.
Aussitôt qu'un corps finissait d'assembler un ensemble de composants, la section correspondante était également terminée, prête à être assemblée sans accroc.
Les deux corps évoluaient dans l'atelier exigu, leurs mouvements ne se gênant jamais, sans même se heurter accidentellement.
Travaillant à cette efficacité incroyable, ils parvinrent à construire quatre nouveaux grands réservoirs de culture en seulement un mois.
Ils avaient l'air bien plus rustiques que le réservoir d'origine, mais peu importait. Tant qu'ils fonctionnaient.
Cinq échantillons cellulaires traités furent placés dans les cinq réservoirs de culture, et le processus de croissance commença.
Si tout se passait bien, dans six mois, Li Qingsong disposerait de cinq corps et de cinq cerveaux supplémentaires.
À présent, Li Qingsong porta son attention sur une autre question.
'Avoir assez de corps ne suffit pas. Pour opérer sur Cérès, les Combinaisons Spatiales sont indispensables.'
'Actuellement, y compris les trois de rechange, je dispose au total de quatre Combinaisons Spatiales. Au maximum, ça ne suffit que pour quatre corps.'
'Ça ne va pas. Je dois trouver un moyen d'en construire d'autres — au moins huit de plus. C'est la seule façon pour que mes douze corps puissent tous fouler le sol de Cérès.'