Depuis plusieurs années, Li Qingsong ne faisait que maintenir mécaniquement la production industrielle, balancer vaisseau après vaisseau les fournitures produites à force de peine sur le champ de bataille spatial comme des ordures, puis regarder impuissant leur anéantissement instantané.
Li Qingsong avait tenu bon, endurant sans cesse.
Il avait inconsciemment commencé à croire que le supplice durerait éternellement, sans fin. Le désespoir commençait à s'infiltrer dans son cœur, et il en venait même à douter qu'il puisse tenir jusqu'à l'arrivée de la victoire. C'est alors que la situation sur le champ de bataille changea enfin.
Il vit que les Vaisseaux de Guerre de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente avaient commencé à se regrouper délibérément et se retiraient lentement du champ de bataille.
Finalement, après plusieurs mois d'affrontements répétés, ils atteignirent un point à plus de dix millions de kilomètres du champ de bataille. Puis, ils accélérèrent tous à la fois, cap sur la position de l'Étoile Volante.
L'ennemi avait volontairement mis fin à la campagne ! Il s'était volontairement retiré du champ de bataille !
Après avoir confirmé à maintes reprises que la flotte ennemie était bel et bien partie, Li Qingsong poussa un long soupir.
Bien que le Clone habité par sa conscience n'ait fourni aucun travail physique, il vacilla incontrôlablement et faillit tomber.
‘Enfin… J'ai enfin défendu la Planète Trois. L'ennemi a enfin battu en retraite…’
Le cœur de Li Qingsong se gonfla d'émotion. Une ferveur passionnée, incontrôlable, le traversa, faisant naître une fierté héroïque sans bornes.
‘Je l'ai fait ! Je l'ai fait !
‘Des milliers d'années de fuite, des milliers d'années de patience et de développement, et maintenant, même lorsque la Catastrophe Mécanique Intelligente et une véritable civilisation sapiens unissent leurs forces, multipliant leur puissance de combat, je les ai encore arrêtés !
‘Si je peux les arrêter une fois, je peux les arrêter une seconde fois !
‘La victoire finale sera la mienne ! Je serai le seul à quitter ce Système Stellaire !’
Li Qingsong vit que le plus grand atout de l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente, l'Étoile Volante, avait maintenant rétréci à un rayon de moins de soixante kilomètres. Sa masse totale avait été réduite de plus de quatre-vingts pour cent.
En contraste, de son côté, les trois planètes majeures ne montraient aucun changement significatif, même après tant d'années à les exploiter jusqu'à l'os.
Il ne parviendrait pas à épuiser ces ressources même s'il les minait pendant mille ans encore.
C'était l'avantage de combattre sur son terrain.
‘Maintenant, il ne vous reste que 20 % de vos réserves. Voyons comment vous combattrez la prochaine fois !
‘Vous n'avez pas réussi à prendre une seule planète majeure cette fois. Ce sera encore plus impossible la prochaine fois !
‘Allez ! Battez-vous ! Continuez à vous battre !’
À cet instant, Li Qingsong fut tenté d'envoyer sa flotte et de lancer une contre-attaque.
Mais après un moment de réflexion, il écarta l'idée.
C'était pour la même raison que toujours : le temps jouait en sa faveur.
Prendre l'initiative pouvait mener à des issues imprévues. S'il subissait des pertes massives de Vaisseaux de Guerre en peu de temps, ses futures défenses deviendraient passives.
À ce stade, la priorité restait de concentrer tous les efforts sur la production industrielle et d'augmenter rapidement le nombre de ses Vaisseaux de Guerre.
Au cours des dernières années, même si Li Qingsong avait produit des Vaisseaux de Guerre de toutes ses forces, les lourdes pertes au combat avaient tout de même réduit son nombre total de Vaisseaux de Guerre, d'un pic d'environ 4,5 millions à seulement 2 millions actuellement.
Bien sûr, l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente ne s'en sortait pas beaucoup mieux. Leur nombre de Vaisseaux de Guerre était également tombé d'un pic de 4 millions à environ 1,9 million.
Entre les deux camps, un total d'environ 6 millions de Vaisseaux de Guerre avaient été perdus dans la mer d'étoiles.
C'étaient tous des Vaisseaux de Guerre habités. Si l'on incluait les Vaisseaux de Guerre sans pilote, ce chiffre grimperait de plusieurs fois.
Quant aux autres matériels, tels que les satellites et les Plateformes d'Artillerie, les chiffres étaient trop élevés pour être comptés.
À cause de cette bataille spatiale incroyablement féroce et brutale, la Planète Trois, déjà maltraitée, fut à nouveau soumise à l'épreuve.
Lors de la guerre précédente entre Li Qingsong et la Civilisation Harville, elle avait subi tant de dommages collatéraux qu'elle avait été forcée de devenir une « étoile », acquérant la capacité d'émettre de la lumière.
Des centaines d'années s'étaient écoulées, et elle avait tout juste réussi à s'éteindre, sa température atmosphérique chutant enfin. Mais maintenant, à cause de munitions égarées encore plus nombreuses, elle brillait à nouveau de mille feux.
Et sa couleur n'était plus rouge foncé, mais rouge mêlé d'un jaune pâle.
Cela signifiait que sa température atmosphérique avait atteint au moins 3 000 degrés Celsius.
Et cette fois, il semblait qu'elle ne récupérerait pas avant au moins mille autres années.
Cependant, cela apporta à Li Qingsong un petit avantage. Du moins, grâce à son éclairage, la production industrielle et la construction sur les satellites pouvaient économiser un peu sur les frais d'éclairage.
Tout en maintenant une surveillance rapprochée de l'ennemi, Li Qingsong se jeta à nouveau dans une production à outrance.
« Vaisseau Honneur, Salle de Conférence Un. »
Tous les dirigeants suprêmes de la civilisation, y compris Haimo Lan, affichaient des expressions graves.
Cette réunion différait quelque peu de toutes les précédentes. Autrefois, les participants étaient uniquement des Harvilles, et Haimo Lan siégeait toujours à la tête de la table de conférence.
Mais cette fois, le siège de la présidence était vide. Haimo Lan, quant à lui, occupait une place subalterne.
Le temps s'écoula. Lorsqu'un certain moment arriva enfin, le projecteur 3D s'alluma, et une silhouette apparut au siège principal — d'une silhouette élancée et d'une peau claire, radicalement différente des silhouettes grandes et minces des Harvilles.
Tous les Harvilles, y compris Haimo Lan, se levèrent d'un seul mouvement.
« Votre Excellence Chien Rouge, nous accueillons votre arrivée. »
L'image virtuelle de Chien Rouge étendit un bras et parla dans la langue des Harvilles : « La guerre ne tourne pas en notre faveur. Nous devons procéder à d'importants ajustements stratégiques, c'est pourquoi j'ai convoqué cette réunion pour discuter de la stratégie de la prochaine phase.
« N'hésitez pas à partager vos idées. »
Les Harvilles échangèrent des regards, et finalement Haimo Lan se leva.
En préparation de cette réunion, la Civilisation Harville avait passé plusieurs mois en discussions internes et simulations. Maintenant, ils avaient enfin des résultats.
Le potentiel de développement de la Civilisation Humaine était tout simplement trop grand. En seulement quelques centaines d'années, leur force avait grandi jusqu'à ce point. S'ils ne saisissaient pas cette opportunité avec l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente pour les détruire, on ne savait pas ce qu'ils deviendraient à l'avenir. Et à ce moment-là, quel genre de représailles leur propre camp subirait-il ?
Face à l'image virtuelle de Chien Rouge, Haimo Lan parla avec solennité. « Votre Excellence Chien Rouge, dans l'impasse actuelle, l'ennemi détient l'avantage de combattre sur son terrain, tandis que notre camp possède un avantage technologique.
« L'ennemi maximise constamment son avantage. Nous devons également faire le meilleur usage possible du nôtre.
« Après de multiples discussions et simulations, nous avons trouvé un champ de bataille propice à l'exploitation de notre avantage technologique.
« La Planète Un. »
Le projecteur 3D afficha devant tous une planète à la surface gris fer.
En arrière-plan se dressait une étoile immense et flamboyante.
Tellement proche que la petite Planète Un semblait sur le point d'être avalée par l'étoile géante à tout moment.