À cet instant, le vaste champ de bataille spatial était devenu un trou noir, impossible à combler quelles que soient les ressources qu'on y jetait.
Mais ni Li Qingsong ni la Catastrophe Mécanique Intelligente n'avaient d'autre choix.
La seule option était de produire et d'engager davantage de ressources, plus vite et plus efficacement. Celui qui serait le plus lent subirait la défaite et la ruine !
Sur la Planète Trois et la douzaine d'autres planètes sous le contrôle de Li Qingsong, des milliards de Clones s'affairaient comme des fourmis dans diverses bases de contrôle. Qu'ils aillent se reposer ou reprennent leur poste, tous avançaient d'un pas pressé.
Pour préserver au maximum la capacité industrielle, Li Qingsong avait même scellé toutes les bases agricoles et d'élevage, passant à l'amidon synthétisé artificiellement et à la viande de culture pour subvenir aux besoins vitaux des Clones.
Cela réduirait la capacité consommée par la production alimentaire de plus de quatre-vingts pour cent. Pourtant, à l'échelle de l'ensemble, la capacité ainsi économisée représentait moins d'un dix-millième du total.
Après tout, les bases agricoles et d'élevage n'avaient jamais consommé beaucoup de capacité au départ.
Mais même ainsi, Li Qingsong l'économisait de force.
Dans les bases de sommeil et de repos, Li Qingsong alla jusqu'à réduire de vingt pour cent l'espace entre les lits superposés et de vingt pour cent la consommation énergétique de la climatisation, grattant encore quelques millièmes de sa capacité totale.
Jusqu'au dernier détail de chaque domaine, Li Qingsong était comme le plus avare des propriétaires, rognant sur tout et calculant au plus juste pour arracher chaque bribe de capacité et la déverser toute entière dans la production industrielle.
D'innombrables centrales de fusion nucléaire rugissaient jour et nuit. D'innombrables trains à sustentation magnétique de fret lourd filaient à des dizaines de milliers de kilomètres par heure. Dans d'innombrables mines, l'IA Divine Craft tournait à plein régime. Dans d'innombrables Bases de Supercalcul, les Superordinateurs Quantiques avaient tous été poussés à leur niveau opérationnel maximal.
C'était un effort total, véritable et sans réserve, avec un unique objectif : produire davantage de matériel de guerre et le jeter dans le trou noir du champ de bataille interstellaire !
Dans l'espace, Vaisseau de Guerre après Vaisseau de Guerre explosait violemment. Satellite après satellite et forteresse après forteresse étaient anéantis en silence, disparaissant sans laisser de trace.
Face à une pression extérieure immense, les Vaisseaux de Guerre classe Mercure étaient traités comme des consommables sans valeur, bouchant désespérément les brèches de la ligne de défense. Même les Vaisseaux de Guerre classe Vénus ne bénéficiaient guère de considération particulière ici.
Seul le niveau du Vaisseau de Guerre classe Terre conférait à un bâtiment une valeur significative et la capacité d'assumer certaines missions tactiques, mais ils étaient perdus à un taux extrêmement élevé.
Pourtant, même en subissant d'énormes pertes, Li Qingsong était toujours totalement dominé sur le champ de bataille des Vaisseaux de Guerre habités.
Il n'y avait rien à faire. Bien que son camp bénéficie d'un avantage numérique et de l'avantage du terrain, l'ennemi possédait une technologie supérieure et de meilleures performances de vaisseaux. De plus, en intégrant la Civilisation Harville, ils avaient comblé leur propre carence en matière de contrôle intelligent.
Le champ de bataille habité était dans une situation critique, et le champ de bataille sans pilote subissait la même pression immense, tout aussi totalement dominé.
En fait, la pression sur le champ de bataille sans pilote était encore plus grande que sur celui des habités.
Car sur le champ de bataille sans pilote, en plus de la supériorité technologique, son IA Wukong était complètement dominée par l'IA Chien Rouge.
« Votre IA Wukong a un haut degré d'intelligence et peut formuler des tactiques complexes ? »
« Mon IA Chien Rouge est encore plus intelligente, ses tactiques sont plus complexes, et son exécution plus précise ! »
« Votre IA Wukong est douée pour trouver les faiblesses de l'ennemi et peut utiliser son intelligence supérieure pour percer leurs lignes de défense ? »
« Vous n'avez pas réalisé que ces faiblesses étaient délibérément laissées par mon IA Chien Rouge. Ce sont des pièges ! »
« Votre IA Wukong a une forte compréhension de la situation globale, capable de tout contrôler, de la grande stratégie aux moindres détails ? »
« La compréhension de la situation globale de mon IA Chien Rouge est encore plus forte. Des détails à l'ensemble, c'est une entité intégrée, sans couture ! »
Dans l'immensité de l'espace, Li Qingsong pouvait presque voir le Singe Furieux jadis invincible, maintenant couvert de blessures. Malgré un combat de toutes ses forces, il ne pouvait qu'encaisser passivement.
Avec les deux fronts, habité et sans pilote, complètement dominés, la ligne de défense de la Planète Trois était en grand danger.
Face à cette situation, Li Qingsong n'avait que deux options.
Premièrement, maximiser son avantage matériel en combattant sur son terrain. Il produirait davantage d'unités de combat habitées et sans pilote, les jeterait dans le champ de bataille spatial, et échangerait des ressources contre du temps et de l'espace !
Deuxièmement, maximiser l'efficacité au combat de ses Vaisseaux de Guerre classe Mars. Il les transformerait en brigade de pompiers, les envoyant renforcer tout secteur de la ligne sur le point de rompre.
À cet instant, les cent Vaisseaux de Guerre classe Mars, qui avaient coûté à Li Qingsong d'innombrables ressources et un immense effort à développer, devinrent sa bouée de sauvetage.
Un seul projectile de leurs canons à énergie géants, s'il touchait sa cible, suffisait à pulvériser le Bouclier Énergétique d'un petit Vaisseau de Guerre habité.
Et sur un champ de bataille chaotique comme celui-ci, perdre son Bouclier Énergétique équivalait à une condamnation à mort anticipée.
Sous le bombardement continu de centaines de Canons à Énergie de petite et moyenne taille, accompagné de salves de nombreux Canons Laser, de Missiles Interstellaires et d'Obus à Propulsion Fusée, là où allait un Vaisseau de Guerre classe Mars, la crise était rapidement écartée.
Bien sûr, les Vaisseaux de Guerre classe Mars n'étaient pas une panacée. L'ennemi disposait aussi de vaisseaux géants similaires aux leurs.
Dans un affrontement frontal, les Vaisseaux de Guerre classe Mars ne faisaient pas le poids.
Dans ces situations, les Vaisseaux de Guerre classe Mars évitaient l'engagement direct. Li Qingsong utilisait ses Vaisseaux de Guerre classe Mercure, avec l'assistance de l'IA Wukong, pour immobiliser les géants ennemis, les empêchant d'avoir l'occasion d'affronter directement les Vaisseaux de Guerre classe Mars.
La ligne de défense de la Planète Trois était comme une flamme de bougie dans la tempête, vacillant constamment, en danger de s'éteindre à tout moment.
Mais grâce à la production désespérée de matériel de Li Qingsong et à son combat acharné, grâce à lui qui serrait les dents et tenait bon, cette flamme continuait de brûler, refusant de s'éteindre.
Li Qingsong attendait.
Il savait au fond de lui que son seul espoir de victoire résidait dans son avantage d'occuper trois planètes majeures, lui offrant un approvisionnement en ressources quasi infini, et de simplement tenir bon.
Bien que l'ennemi ait apporté avec lui une Étoile Volante, une Étoile Volante n'était pas une planète majeure. Ses ressources finiraient par s'épuiser.
« Le temps joue pour moi. Je dois tenir. Tenir, et continuer à tenir jusqu'à ce que les ressources de l'ennemi s'épuisent. Alors, je gagnerai ! »
Il n'y avait pas d'autre chemin vers la victoire !
Comme consciente de cette faiblesse, l'Alliance de la Catastrophe Mécanique Intelligente menait des attaques de plus en plus féroces à chaque vague. Li Qingsong ne pouvait que lutter pour tenir, et à plusieurs reprises, il fut tenté d'utiliser le Champ de Force Unifié.
Mais chaque fois, il se força à résister à l'envie.
« Le champ de bataille est trop chaotique en ce moment, avec trop de variables. Le nombre de vaisseaux engagés des deux côtés est immense, et ma propre puissance de calcul biologique est limitée. Je ne peux pas atteindre un degré de précision suffisant. »
« Même si j'utilise le Champ de Force Unifié, l'effet ne sera probablement pas si grand. »
« Mon camp obtiendrait probablement une victoire significative, mais ce ne serait pas le coup décisif, final. »
« Et le Champ de Force Unifié ne peut être utilisé qu'une seule fois. »
« Ce n'est pas le moment optimal pour utiliser le Champ de Force Unifié. Cette unique arme stratégique ne peut pas être gaspillée maintenant ! »
« Tenir. Je dois tenir. Juste continuer à tenir ! »
Le temps s'écoula tranquillement.
Plusieurs années passèrent en un clin d'œil.