Autrefois, si Haimo Lan avait affirmé que toute la civilisation allait commettre un suicide collectif, personne ne l'aurait cru.
Leurs ennemis n'y auraient pas cru, et personne au sein de la civilisation n'y aurait cru non plus. Même si Haimo Lan avait tenté de l'imposer, quel que soit son prestige, il se serait heurté à une résistance interne féroce. C'aurait été impossible à faire passer.
Mais maintenant, en entendant Haimo Lan parler de « suicide collectif », les hauts dirigeants de la civilisation dans la salle de conférence ne firent pas la moindre objection. Au contraire, ils apportèrent leur soutien total.
Ils savaient aussi que ce n'était pas seulement les hauts fonctionnaires ; à cet instant précis, pas un seul individu parmi la population de plus de cent milliards de la civilisation ne s'y opposerait.
Car chacun d'entre eux savait que devenir esclave de la Catastrophe Mécanique Intelligente était un sort plus terrifiant que la mort.
Maintenant que le Dirigeant Suprême avait un plan, maintenant qu'il voulait négocier avec la Catastrophe Mécanique Intelligente en utilisant leur suicide collectif comme monnaie d'échange, alors…
Ils soutiendraient Haimo Lan ! Ils le soutiendraient sans réserve, de toutes leurs forces !
Les événements de la Salle de Conférence Un furent diffusés à la vitesse maximale, atteignant chaque vaisseau résidentiel et chaque individu.
À cet instant, au fond du désespoir, toute la civilisation explosa.
« Négociez ! Négociez ! Ou nous nous suiciderons tous ! »
Sur chaque vaisseau, quel qu'en soit le type, les gens se dirigèrent vers les modules d'énergie, prêts à mettre les Réacteurs à Fusion Nucléaire en surcharge à la moindre alerte.
Une fois en surcharge, le combustible de fusion dépassant largement la capacité du réacteur commencerait immédiatement à fusionner. L'effet serait identique à la détonation d'une Bombe à hydrogène, et le vaisseau entier serait réduit en poussière et en cendres !
Au milieu de cette ferveur généralisée, la réponse de la Civilisation de la Montagne Noire arriva enfin.
« Dirigeant Suprême de la Civilisation Proie, que souhaites-tu discuter avec moi ? »
Haimo Lan resta en alerte maximale, prononçant les mots qu'il avait retournés dans son esprit mille fois.
« Il y a plus à gagner en laissant la Civilisation Harville intacte qu'en transformant notre peuple en vos esclaves ! »
Haimo Lan garda une chose fermement à l'esprit : lorsqu'on parle avec la Catastrophe Mécanique Intelligente, il ne faut pas recourir aux tactiques psychologiques, aux pièges verbaux, aux allusions, aux menaces ou à la contrainte. Il faut être simple, direct, et dire exactement ce qu'on pense.
Son ouverture suivit ces principes, posant ses cartes sur la table immédiatement.
« Oh ? Et pourquoi cela ? »
Haimo Lan répondit vivement : « Parce que la Civilisation Humaine a plus de valeur. Elle est bien plus apte à devenir vos esclaves que nous ne le sommes.
« Dans la situation actuelle, vous n'avez aucune garantie de capturer complètement la Civilisation Humaine ! Mais avec l'aide de la Civilisation Harville, vous auriez cette garantie. Vous pourriez capturer jusqu'au dernier être intelligent de la Civilisation Humaine ! »
« Pourquoi ? »
Haimo Lan exulta intérieurement.
« C'est donc vrai. La vraie cible de la Catastrophe Mécanique Intelligente, c'est la Civilisation Humaine. Nous avons juste eu la malchance de nous trouver sur son chemin. »
« Parce que notre civilisation vient de faire la guerre à la Civilisation Humaine. Nous venons de fuir leur Système Stellaire. Nous savons à quel point ils sont terrifiants ! Nous connaissons leur immense potentiel pour la guerre et la recherche scientifique !
« Mais à l'heure actuelle, le nombre d'êtres intelligents sous votre commandement est insuffisant, ce qui a grandement affaibli votre force de combat. Vous avez encore de quoi vaincre la Civilisation Humaine, mais pour la capturer complètement… à mon avis, les chances ne sont pas en votre faveur !
« Je ne lance pas de simples affirmations en l'air ; j'ai les données pour l'étayer. Voici les journaux de données complets de notre guerre contre la Civilisation Humaine. Vous pouvez les analyser vous-même !
« Surtout, vous devez savoir que la Civilisation Humaine a maîtrisé une sorte d'arme de destruction massive d'une puissance immense ! »
Sur l'ordre de Haimo Lan, toutes les données concernant la guerre contre la Civilisation Humaine furent compilées à la vitesse maximale, puis envoyées dans leur intégralité à la Civilisation de la Montagne Noire.
Après un moment de silence, la réponse de la Civilisation de la Montagne Noire arriva à nouveau : « C'est bien ce que vous dites. La Civilisation Humaine a démontré une intelligence supérieure et un plus grand potentiel de développement.
« Avec ma force de combat actuelle, vaincre la Civilisation Humaine serait facile. Capturer chacun de leurs êtres intelligents, en revanche, ne le serait pas.
« Quelle méthode proposez-vous alors pour me permettre de capturer toute l'humanité ? Si vous pouvez m'aider à y parvenir, je n'ai rien contre le fait de vous épargner. »
Haimo Lan inspira profondément.
À cet instant, face à la mer d'étoiles au-delà du hublot, face à la flotte de Vaisseaux de Guerre d'une puissance immense, un torrent de fer prêt à mettre son peuple en pièces, ce fut comme si les esprits de tous les héros tombés dans l'histoire de sa civilisation s'étaient réunis en lui.
La voix de Haimo Lan était forte et résonnante, chaque mot porté par la conviction.
« Parce qu'… à ce stade, vous possédez une capacité industrielle incroyable. Vous pouvez construire des Vaisseaux de Guerre à une vitesse incroyable, mais vous êtes limités par un manque d'êtres intelligents pour les équiper, ce qui vous empêche de libérer leur plein potentiel de combat.
« Pendant ce temps, presque tous nos Vaisseaux de Guerre ont été détruits, mais tous nos guerriers restent. Ce sont des élites, capables d'exploiter le plein potentiel de combat de n'importe quel Vaisseau de Guerre qu'ils pilotent !
« Vous avez amplement assez de Vaisseaux de Guerre et de capacité de production, mais il vous manque le personnel pour les faire fonctionner.
« Nous avons amplement assez de personnel, mais il nous manque les Vaisseaux de Guerre et la capacité de production.
« Nous nous complétons parfaitement !
« Si nous fusionnions, nos guerriers combinés à votre capacité de production ne donneraient pas une simple addition de nos forces. Notre efficacité de combat augmenterait plusieurs fois !
« Avec cela, nous aurions la garantie absolue de capturer la Civilisation Humaine !
« De plus, nous avons également mené des recherches sur la défense contre l'arme de destruction massive de la Civilisation Humaine. Nous avons déterminé que le renforcement du Bouclier Énergétique est la seule méthode viable.
« Nous avons déjà des concepts et des idées pour des Boucliers Énergétiques de haute résistance, mais nous n'avons pas pu entamer les recherches faute de matériaux et d'une capacité industrielle diminuée par les lourdes pertes de population.
« Si vous fournissez la base industrielle, nous pouvons commencer les recherches immédiatement, ce qui entraînerait un bond technologique massif pour nous deux !
« Et comme vous le savez bien, l'intellect d'un esclave ne peut être utilisé qu'à un degré minimal. Ils sont complètement incapables de faire progresser la technologie !
« Comparé à ces avantages, quelle valeur a la misérable augmentation de puissance de combat apportée par quelques esclaves de plus ! »
Dans la Salle de Conférence Un, les dirigeants de la civilisation échangèrent des regards, chacun voyant une lueur de joie dans les yeux des autres.
« Comme on s'y attendait du Dirigeant Suprême ! Discerner l'essence de la situation dans un moment aussi critique et chaotique, et identifier l'aspect le plus crucial ! »
« C'est vrai. Tout comme l'a dit le Dirigeant Suprême, notre situation actuelle et celle de la Catastrophe Mécanique Intelligente s'accordent parfaitement — totalement complémentaires ! »
« Si nos deux camps fusionnaient, de combien augmenterait la puissance de combat ? »
« C'est tout simplement inimaginable ! »
« Comparé à cela, nous transformer en esclaves serait un gaspillage monumental ! Ce serait comme construire des toilettes en or massif ! »
Après un moment de silence, la réponse de la Catastrophe Mécanique Intelligente arriva.
« Tu fais un excellent argument. J'accepte. »
« Attendez ! »
Sur ces mots, Haimo Lan s'écria à nouveau : « Former une Alliance, c'est bien, mais nous avons nos propres conditions ! »