« J'ai préparé cinq cents milliards d'astéroïdes pour vous, prêts à s'écraser sur l'étoile.
Une fois les impacts produits, vous savez approximativement quelle énergie sera libérée. Vous savez aussi approximativement à quel point l'environnement de l'étoile deviendra hostile à cause de ces impacts.
Maintenant, je vous donne deux choix.
Un : extinction totale. Deux : reddition devant moi !
Il n'y a pas d'autres options ! Maintenant, dites-moi votre choix ! »
À ce stade, simplement coexister pacifiquement et s'ignorer mutuellement ne suffisait plus à satisfaire Li Qingsong.
« Avant que je ne démantèle cette planète naine, j'aurais été satisfait si vous aviez simplement accepté de coexister pacifiquement avec moi. »
« Maintenant que j'ai démantelé la planète naine, si je me contente encore de la coexistence pacifique, cela ne voudrait-il pas dire que je l'ai démantelée pour rien ? ! »
« Maintenant, c'est la reddition ou la mort ! »
Lyra G16 est une étoile semblable au Soleil. Pour une étoile de cette masse, les objets de son système externe possèdent une énergie potentielle gravitationnelle immense.
Cela signifiait que Li Qingsong n'avait pas réellement besoin d'apporter beaucoup de vitesse à ces astéroïdes — un projet de cette ampleur était si colossal que même lui ne pouvait pas l'accomplir.
Il lui suffisait de modifier leurs orbites ; l'étoile elle-même se chargerait de l'accélération subséquente.
Sous l'effet de la gravité de l'étoile, ces astéroïdes accéléreraient de plus en plus vite, atteignant une vitesse d'environ six cent vingt kilomètres par seconde.
En impactant à cette vitesse, même si seulement 10 % de leur énergie cinétique était libérée, les cinq cents milliards d'astéroïdes déchaîneraient un total d'environ 9,6 × 10³⁰ joules d'énergie.
En équivalent TNT, cela correspond à l'énergie libérée par la détonation simultanée d'environ 230 quintillions de tonnes de TNT — soit mille cinq cents fois plus que l'énergie que Li Qingsong avait libérée précédemment avec l'explosion simultanée de trente mille vaisseaux à bombes à hydrogène !
Li Qingsong était certain qu'avec une telle libération d'énergie, quelle que soit la résilience ou l'habileté à se cacher de ces Créatures Électromagnétiques, elles ne pourraient pas survivre aux impacts d'astéroïdes.
Avec l'achèvement de la mission de démantèlement de la planète naine, la vie des Créatures Électromagnétiques était désormais vraiment entre ses mains. Un seul ordre de sa part suffisait pour les anéantir toutes.
Bien sûr, Li Qingsong espérait que ces Créatures Électromagnétiques se rendraient et deviendraient ses alliées, une force sur laquelle il pourrait compter dans le futur combat contre la Catastrophe Mécanique Intelligente.
En considérant ne serait-ce que brièvement les capacités uniques des Créatures Électromagnétiques, augmentées par les développements d'une civilisation technologique, Li Qingsong pouvait déjà imaginer de nombreuses « applications » — chacune avec un potentiel d'utilité immense.
Mais si elles choisissaient encore de refuser, alors malgré leur valeur immense, Li Qingsong n'aurait d'autre choix que de les exterminer.
Li Qingsong attendit patiemment la réponse des Créatures Électromagnétiques.
Peu de temps après, un autre signal électromagnétique émana de l'étoile.
« Tuez, tuez, tuez ! Tuez toutes les civilisations intelligentes technologiques !
Soit vous serez complètement exterminés, soit ce sera nous !
Même si vous fuyez ce Système Stellaire, nous vous suivrons ! Où que vous alliez, nous irons ! Cela ne s'arrêtera que lorsque l'un de nous sera mort ! »
Soupir…
Li Qingsong poussa un doux soupir.
« La Civilisation Harville a passé mille ans à essayer de les apprivoiser et a échoué. Qu'est-ce qui me faisait croire que j'avais une quelconque capacité spéciale à faire soumettre une espèce comme celle-là ? »
« Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de vous détruire. »
…
Espace profond, à bord du vaisseau Honneur.
Haimo Lan se tenait silencieux devant un hublot, l'expression grave, observant la mer d'étoiles défiler dehors.
Un secrétaire se hâta vers lui et dit d'une voix basse : « Dirigeant Suprême, l'équipe d'observation à longue portée vient de détecter une émission d'énergie d'une intensité sans précédent en provenance de l'Étoile Lyra G16. Elle était plus de mille cinq cents fois plus forte que l'éruption précédente.
Par conséquent, la luminosité de l'étoile a brièvement augmenté d'un facteur de plus de mille, et sa température de surface a augmenté de près de dix mille degrés Celsius.
L'équipe d'observation ne peut pas confirmer le type d'éruption, mais elle est certaine qu'elle a été causée par une influence externe plutôt que par l'activité naturelle de l'étoile.
L'équipe d'analyse du renseignement pense que cela a été délibérément déclenché par la Civilisation Humaine par quelque moyen externe, dans le but clair d'éliminer les Créatures Électromagnétiques retranchées sur l'étoile.
D'après nos connaissances antérieures sur les Créatures Électromagnétiques, elles n'auraient pas pu survivre à une éruption stellaire aussi violente.
L'équipe d'analyse du renseignement est unanime : la Civilisation Humaine a complètement éliminé cette menace, se libérant du danger des Créatures Électromagnétiques. »
« Avec ce problème résolu, la Civilisation Humaine pouvait maintenant concentrer tous ses efforts sur le développement, l'accumulation de ressources et la préparation de son prochain voyage interstellaire. »
« Et il y avait une probabilité considérable qu'ils viennent après nous, constituant une menace pour nous. »
« C'était indéniablement une mauvaise nouvelle. »
Mais pour l'instant, cette mauvaise nouvelle ne provoquait même pas la moindre ondulation dans le cœur de Haimo Lan.
La menace à laquelle sa flotte faisait face actuellement dépassait de loin toute menace potentielle de la part de la Civilisation Humaine.
« Comparé à cela, les humains étaient le cadet de ses soucis. »
La flotte d'origine inconnue continuait de se rapprocher d'eux. Malgré l'emploi de diverses tactiques d'évitement — comme des manœuvres à faible puissance et le déploiement de leurres — ils avaient échoué à semer la menace.
Maintenant, la distance entre leur flotte et l'ennemi s'était réduite à moins de trois cents milliards de kilomètres.
Soupir…
Haimo Lan soupira, l'esprit lourd d'inquiétude, et entra dans la Salle de Conférence Un.
Le haut commandement de la civilisation était déjà assis, et chaque visage dans la pièce était grave.
« Dirigeant Suprême, je dois une fois de plus suggérer qu'il est temps d'envisager de disperser la flotte et de tenter de s'échapper.
Si nous restons groupés comme ça, nous nous ferons prendre d'un seul coup. En nous dispersant, nous avons au moins une chance de préserver l'étincelle de notre civilisation ! »
Haimo Lan resta silencieux.
« Se disperser pour s'échapper offrirait bien sûr une plus grande chance de préserver l'étincelle de leur civilisation. Qui ne le savait pas ? »
« Diviser les ressources et la population équitablement, scinder la flotte en quatre à six groupes distincts, chacun fuyant de son côté avec son destin laissé au ciel… cela semblait être le seul plan viable. »
« Mais prendre cette décision était incroyablement difficile. »
« Ils avaient déjà perdu la moitié de leur population. Il ne restait plus qu'environ cent cinquante milliards de personnes. Même s'ils se divisaient en quatre flottes, chacune n'aurait qu'une population d'environ trente-sept milliards et demi. »
« Plus la population est petite, plus leur capacité à résister aux risques est faible. »
« Peut-être qu'après s'être dispersés, même s'ils parvenaient à échapper à leurs poursuivants, ils périraient simplement en silence dans l'immensité de l'espace. »
« Devraient-ils se disperser maintenant, ou essayer de trouver un moyen de s'échapper ensemble ? »
« C'était une décision impossible. »
Alors que le haut commandement débattait sans fin de savoir s'il fallait se disperser et comment, un secrétaire paniqué fit irruption dans la salle de conférence sans annoncer.
« Dirigeant Suprême ! Urgence ! Nous avons reçu un message électromagnétique. Nous en avons tracé la source… il a été envoyé à moins de dix millions de kilomètres.
Le contenu du message est… c'est…
Je vous ai eus. »