Ce que l'on appelait Canon à Énergie, bien sûr, n'était pas propulsé par de la poudre.
Dans les systèmes d'armes de Li Qingsong, ce nouveau type de Canon à Énergie était l'homologue du modèle standard.
Le Canon à Énergie standard tirait des projectiles de faible masse dépourvus d'autopropulsion ; une fois tirés, leur trajectoire était figée.
Ce nouveau Canon à Énergie, en revanche, tirait des obus dotés d'autoguidage et de propulsion, leur permettant de poursuivre des cibles dans l'espace. En raison de ses similitudes avec les Canons de l'ère Terre, Li Qingsong en avait conservé le nom.
Son lancement initial restait piloté par la force électromagnétique. Il utilisait le même mécanisme que le Projectile de Canon Électromagnétique, acquérant sa vitesse initiale par des forces électromagnétiques pour une sortie du canon rapide.
Quant à la charge explosive, au stade de la Civilisation Électrofaible, Li Qingsong avait employé des composés chimiques à haut pouvoir explosif. Mais désormais, au stade de la Civilisation à Noyau Fort, sa compréhension et sa capacité à utiliser la Force du Noyau Fort s'étaient approfondies. Par conséquent, la charge avait été remplacée par une substance en État d'Excitation du Noyau Fort, similaire à celle d'un Projectile de Canon Électromagnétique.
Chacun de ces obus avait une masse totale de 50 kg, avec une ogive contenant un projectile de 10 kg en État d'Excitation du Noyau Fort.
À l'impact ou lors de l'autodétonation, le matériau, jusque-là dans un État d'Excitation du Noyau Fort stable, libérait instantanément sa Force du Noyau Fort interne.
Son rendement de conversion masse-énergie ne pouvait rivaliser avec une véritable bombe nucléaire, ni égaler un Boulet à Énergie, atteignant seulement environ 0,002 %.
Même ainsi, cela signifiait qu'à la détonation, environ 0,2 gramme des 10 kg de l'obus était converti en énergie. Cela libérait l'équivalent d'une explosion de 4 000 tonnes de TNT !
Comparé à une véritable bombe nucléaire, dont la puissance s'exprime souvent en centaines de milliers, en millions, voire en dizaines de millions de tonnes, cette puissance explosive était dérisoire.
Mais avec assez de précision, l'énergie d'une simple explosion de 4 000 tonnes de TNT était plus que suffisante !
À cet instant, le premier lot de ces obus de Canon à Énergie, environ 10 000 unités, fut livré aux Vaisseaux de Guerre et aux Plateformes d'Artillerie et commença à tirer.
À l'intérieur des immenses canons des Canons à Énergie, l'immense puissance issue de centrales à fusion nucléaire était convertie en force électromagnétique. Cette force propulsa les obus hors des bouches à feu à des vitesses incroyables, les lançant vers les créatures non identifiées, semblables à des flammes, qui pullulaient dans l'espace par millions.
À cet instant, tout comme face aux armes nucléaires auparavant, les créatures non identifiées dans la zone ciblée se dispersèrent, tentant de fuir.
Mais contrairement aux Missiles Interstellaires encombrants armés de têtes nucléaires, ces Obus de Canon avaient une masse faible et étaient bien plus agiles.
Propulsés par leurs propres Propulseurs ioniques, ils modifièrent immédiatement leur cap, conservant un verrouillage ferme sur les créatures non identifiées, où qu'elles fuient.
Ces obus étaient plus légers et plus manœuvrants, avec une agilité dépassant de loin celle d'un Vaisseau de Guerre, mais ils ne pouvaient toujours pas égaler l'agilité des créatures non identifiées.
Bien qu'ils aient obtenu le verrouillage, les rattraper réellement et se rapprocher à portée effective restait difficile.
Peu importe. Il y en avait assez !
Pas moins de 10 000 obus suffisaient à bloquer la zone entière. Quelle que soit la direction prise par les créatures en fuite, un obus correspondant convergeait vers elles.
Une cage construite à partir des obus de Canon à Énergie était déjà en train de se former. Pour ces créatures non identifiées, il n'y avait pas d'échappatoire !
Ces manœuvres et corrections de cap extrêmement complexes ne durèrent que quelques secondes. Au cours du processus, des dizaines d'obus furent finalement semés par leurs cibles. Cependant, un obus finit par atteindre sa cible.
À cet instant, la fusée intelligente se déclencha instantanément, et le projectile dans l'ogive, qui était en État d'Excitation du Noyau Fort, détona.
En un éclair, une boule de feu brillante jaillit, engloutissant instantanément la créature non identifiée.
Bien que son rayon fût inférieur à cent mètres, et son rayon de destruction absolu — la zone soumise à une intensité thermique et radiative suffisante — fût inférieur à 200 mètres, c'était plus que suffisant pour ce type de créature !
La boule de feu brillante disparut aussi vite qu'elle était apparue. Au moment suivant, cet espace retrouva l'obscurité et le silence.
Mais…
Une fois la boule de feu dissipée, la créature non identifiée avait aussi disparu !
Elle avait été complètement anéantie !
'Ça marche vraiment !'
Li Qingsong exulta.
'Votre perte est venue !'
Li Qingsong prit sa décision immédiatement.
'Production de masse ! Je vais enterrer ces créatures bizarres sous le nombre !'
Les lignes de production d'obus de Canon à Énergie étaient déjà pleinement équipées. La fabrication de ce modèle amélioré ne nécessitait que quelques modifications des lignes d'origine, comme l'ajout de modules de reconnaissance de forme et de source de chaleur. Les changements globaux étaient mineurs.
En peu de temps, Li Qingsong acheva la conversion d'une part significative des lignes de production. Puis, la production de masse débuta aussitôt.
Des flux ininterrompus de matériaux pour les corps d'obus affluèrent dans les usines, où des équipements de coulée de précision les mirent en forme. Tous les autres composants — modules de puissance à excitation du Noyau Fort, modules de propulsion ionique, modules de guidage intelligent, modules de reconnaissance intelligente, et surtout, les charges en état d'excitation stable issues du processus d'excitation du Noyau Fort — jaillirent comme un flot.
Le tout premier jour après la décision de Li Qingsong de lancer la production de masse, un million complet d'obus fut produit.
Et le processus de conversion des lignes de production progressait encore rapidement. Ainsi, le deuxième jour, ce nombre monta à 1,8 million.
Le troisième jour, le quatrième jour…
Chaque jour, la production quotidienne de cet obus amélioré augmentait d'au moins 50 %. À présent, le rendement quotidien avait dépassé les 10 millions d'obus !
Un déluge ininterrompu d'obus afflua dans l'espace, armant les Plateformes d'Artillerie spatiales, les systèmes de lancement automatisés, les Vaisseaux de Guerre sans pilote, et surtout, les Vaisseaux de Guerre habités.
La grande contre-offensive commença.
Les forces de Li Qingsong ne restaient plus retranchées autour de sa planète ; elles commencèrent à frapper de manière proactive.
Les canons tonnèrent. Dans l'immensité sombre de l'espace, d'innombrables obus autopropulsés volèrent de tous côtés, traquant sans relâche les étranges créatures non identifiées, semblables à des flammes, comme des rapaces pourchassant des moineaux.
Au cours du processus, au moins 95 % des obus manquèrent leurs cibles.
Après avoir épuisé leur énergie de propulsion, ils furent contraints de s'autodétruire pour ne pas devenir un danger pour les vaisseaux amis à l'avenir.
Mais parmi l'immense quantité d'obus, une infime fraction trouva toujours sa marque. Et chaque impact signifiait la disparition d'une créature non identifiée de plus.
Dans l'immensité de l'espace, Li Qingsong les massacra avec une frénésie sauvage, se délectant du carnage.
En à peine un mois, le nombre de ces créatures non identifiées recensé par Li Qingsong avait chuté d'un pic de plus de neuf millions à moins d'un million.
Il estimait qu'il ne faudrait qu'un mois de plus pour anéantir complètement les créatures restantes.
Mais à cet instant, quelque chose d'inattendu se produisit à nouveau.
Li Qingsong vit que les créatures restantes, désormais moins d'un million, avaient cessé d'engager ses forces. Au lieu de cela, elles fonçaient toutes à vitesse maximale vers le cœur du Système Stellaire — l'étoile elle-même.