La diffusion en direct du Dirigeant Suprême de Harville, Haimo Lan, parvint non seulement aux citoyens de la Planète Un, de la Planète Trois et à ceux dans l'espace, mais fut aussi transmise par Communication Super-distance aux près de dix milliards de personnes sur la Planète Deux qui n'avaient pas réussi à évacuer.
À cet instant, les cœurs suspendus s'effondrèrent enfin. Tout espoir s'éteignit complètement.
Même la mère du Dirigeant Suprême et les proches de nombreux hauts responsables avaient été renvoyés sur la Planète Deux. Il était désormais impossible pour qui que ce soit d'évacuer la planète.
L'épuration allait de soi.
À cet instant, d'éclatants flashs de lumière continuaient d'irradier dans le ciel limpide de la Planète Deux, comme des étoiles naissant pour une fraction de seconde avant de s'évanouir.
On aurait dit un spectaculaire feu d'artifice se déployant sur l'immense voûte céleste.
Beaucoup de gens restaient assis, inertes, attendant tranquillement leur sort. Mais encore plus nombreux furent ceux qui choisirent, dans les derniers instants de leur vie, de sortir leur communicateur pour dire adieu à leurs proches lointains.
« Mon cher enfant, souviens-toi, bien que je meure dans l'épuration de notre civilisation, le coupable n'est pas le Dirigeant Suprême, ni notre civilisation. Ce sont nos ennemis, les Humains.
Mon cher enfant, tu dois me venger. Tu le dois. Sinon, même au Royaume Divin, je ne pourrai jamais reposer en paix. »
« Ma femme bien-aimée, je t'aime tant. Je suis si désolé de ne plus pouvoir être à tes côtés. »
« SANG... Père, j'ai si peur. »
…
Des sanglots déchirants éclatèrent d'abord par petites poches, mais se propagèrent rapidement sur toute la planète. De là, ils voyagèrent le long des liens de Communication Super-distance, atteignant chaque recoin du Système Stellaire Lyra G16.
À cet instant, la population de la civilisation, comptant des centaines de milliards d'êtres, fut plongée dans un chagrin sans issue.
La nation entière pleurait d'une seule voix !
Au milieu de cette peine et de cette douleur infinies, de splendides « feux d'artifice » jaillissaient les uns après les autres de toute la planète.
Une lumière et une chaleur sans bornes balayèrent le globe entier, anéantissant toutes les installations technologiques et fauchante des dizaines de milliards de vies.
Dans la Salle de Conférence Un, Haimo Lan releva lentement la tête.
À cet instant précis, son visage ne portait aucune trace de chagrin ou de douleur — seulement du calme.
Il perçut avec acuité quelque chose.
Avec cet événement, il semblait... que la psyché de toute la civilisation avait subi un changement monumental.
La civilisation entière, une population de près de trois cents milliards d'êtres, avait désormais mis de côté toutes les autres pensées et s'était véritablement unie comme un seul homme.
« Une armée en deuil... sera toujours victorieuse ! »
« En même temps, bien que nous ayons instantanément perdu plus de 700 000 Vaisseaux de Guerre sous une attaque ennemie dont nous ne comprenons pas encore la mécanique, nous n'avons pas perdu un seul soldat qualifié, hormis ceux qui se trouvaient sur la Planète Deux. »
« De plus, d'après les éléments disponibles, il est hautement probable que leur attaque était un coup unique. Ils ne pourront pas la reproduire de sitôt ! »
« Notre civilisation peut encore mobiliser près de 800 000 Vaisseaux de Guerre ! Nos réserves de drones de combat sans pilote sont tout aussi vastes ! »
« Sur le papier, nous avons encore l'avantage. »
« Et maintenant, avec les cœurs du peuple unis, je peux prévoir une immense hausse à la fois de notre efficacité au combat et de notre production industrielle. »
« Sans aucun doute, si la perte de la Planète Deux a été un coup dur, elle... nous a forcés à évoluer vers notre état le plus fort jamais atteint. »
Vengeance ! Vengeance !
Haimo Lan releva lentement la tête.
Il pouvait presque l'entendre monter de chaque ville, chaque planète, chaque vaisseau stellaire — un cri venant des ouvriers, des gens du commun, des marchands, des fonctionnaires, des scientifiques, des riches...
De toutes les classes sociales, de chacun de ses compatriotes. Il pouvait entendre leur cri commun, leur unique désir.
Vengeance ! Vengeance !
Peu importait leur ancien statut, peu importaient leurs querelles ou conflits internes passés, à cet instant, tout fut mis de côté. Il ne restait qu'un seul mot dans le cœur de tous.
Vengeance, vengeance !
Vaincre la Civilisation Humaine ! Venger nos disparus !
Alors...
La voix d'Haimo Lan était calme et solennelle.
« J'ordonne à la flotte de se rassembler ! Pour la vengeance !
L'ennemi a peut-être pris la Planète Deux, mais sa flotte a subi d'immenses dégâts et ne peut pas se rétablir rapidement. C'est maintenant leur moment de faiblesse.
Je déclare la civilisation en état de loi martiale ! Toutes les usines tourneront à plein régime ! Tous les réservistes sont mobilisés ! Mobilisez toutes nos forces, chaque vaisseau stellaire et drone de combat sans pilote ! Cap sur la Planète Deux... pour la vengeance ! »
Vengeance ! Vengeance !
À cet instant, le mot résonna jusqu'aux cieux.
Toute la Civilisation Harville se mobilisa avec une efficacité sans précédent. D'innombrables Vaisseaux de Guerre se rassemblèrent en un temps record. Une montagne de fournitures logistiques fut rapidement amassée pour la flotte.
Pendant ce temps, sur la Planète Deux, l'épuration était achevée. La mission de combat de la flotte survivante était enfin accomplie. Tous les Vaisseaux de Guerre se regroupèrent et forcèrent désespérément le blocus ennemi.
À cet instant précis, il ne restait plus une seule unité de combat appartenant à la Civilisation Harville sur la Planète Deux.
Le Clone habité par la conscience de Li Qingsong se tenait silencieux devant un hublot, observant un point lumineux pâle dans l'espace.
Il s'estompait rapidement.
C'était le panache moteur de la flotte harville en départ.
« À cet instant précis, mon objectif stratégique est enfin atteint. La Planète Deux est enfin entre mes mains ! »
À cet instant, le cœur de Li Qingsong était rempli d'allégresse.
« Ils ont épuré toute la technologie sur la Planète Deux avant de partir. Tué tous leurs gens. Ne m'ont pas laissé le moindre morceau de ferraille. Mais... peu importe ! »
« Tant que j'ai la planète, c'est tout ce qui compte ! »
« Forcés par moi d'abandonner la Planète Deux, forcés d'épurer toutes vos installations et de tuer tous vos gens... Votre civilisation doit être en pleine agonie en ce moment, hein ? »
« Vous l'avez bien cherché ! »
« Pourquoi ne m'avez-vous pas laissé partir à l'époque ? Pourquoi avez-vous dû chercher noise et envoyer une flotte couper ma retraite ! »
« Peu importe combien d'entre vous meurent, vous le méritez tous ! »
« Peut-être que tout ce chagrin galvanisera votre civilisation, vous fera vous serrer les coudes et faire jaillir une force de frappe encore plus grande. Peut-être que cela vous donnera le cran de lancer votre soi-disant "vengeance" contre moi ? »
« Alors venez. Venez donc ! »
« Qu'est-ce que ça peut faire si j'ai perdu deux milliards de Clones ! »
« Si je n'anéantis pas votre civilisation, je ne suis pas digne du nom de Calamité du Clonage ! »
De retour sur la Planète Deux, les effets de la détonation d'innombrables bombes à hydrogène à haut rendement ne s'étaient pas encore dissipés.
De vastes étendues de terre étaient recouvertes de lave. Des séismes secouaient région après région. D'innombrables volcans entraient en éruption violente, et des vents furieux ravageaient le paysage.
D'immenses nuées de fumée et de poussière s'élevaient vers le ciel, recouvrant presque toute la planète.
À cet instant, c'était comme si une nouvelle barrière s'était formée au-dessus de la planète.
L'environnement était devenu hostile au-delà de toute mesure.
Mais... peu importait !
« Même l'ancienne Civilisation Blutuk avait le pouvoir de construire des infrastructures massives sur Vénus. Et maintenant, je suis une véritable Civilisation à Noyau Fort ! »