Le temps avait bel et bien atteint son moment le plus critique.
Il ne pouvait plus y avoir de délai.
Sur le champ de bataille de la Planète Deux, les assauts de l'ennemi devenaient plus féroces à chaque vague. Avec moins de cinquante mille Vaisseaux de Guerre restants, leurs propres forces étaient au bord de l'effondrement !
Une fois que l'envahisseur aurait investi la planète et détruit tous les Missiles et toutes les ogives nucléaires, ils ne pourraient pas procéder au nettoyage, même s'ils le voulaient !
Près de dix milliards d'élites de la civilisation tombant aux mains de l'ennemi était absolument inacceptable. Si cela arrivait, tous les secrets de leur civilisation, toute leur technologie, tout, deviendrait du carburant pour l'ennemi. Cela pourrait même entraîner l'effondrement de leur civilisation tout entière !
Haimo Lan ferma les yeux dans l'agonie.
À cet instant précis, il semblait que la seule option restante soit l'expulsion forcée.
Mais… mais, le faire risquait de déchirer la civilisation de l'intérieur. Toute la structure organisationnelle de leur civilisation pourrait s'effondrer.
C'était un véritable dilemme.
À ce moment-là, tout le tumulte semblait s'éloigner de Haimo Lan. Bien qu'entouré de hauts fonctionnaires de la civilisation qui hurlaient, s'emportaient et tentaient désespérément de le persuader, c'était comme si Haimo Lan n'entendait rien.
Il se contenta de fermer les yeux, perdu dans ses pensées en silence.
Un instant plus tard, il les rouvrit, son expression à nouveau calme.
Il leva le bras et l'abaissa doucement. Une pression invisible sembla s'abattre sur toute la salle de conférence, la faisant taire instantanément.
Haimo Lan regarda son secrétaire et dit calmement : « Diffusez la Salle de Conférence Un à toute la civilisation. »
« Oui, monsieur. »
Un haut fonctionnaire dit, choqué : « Dirigeant Suprême, c'est… »
Haimo Lan lui lança un regard calme, et le fonctionnaire referma immédiatement la bouche.
Les caméras furent rapidement installées. Et ainsi, la scène de la Salle de Conférence Un, le cœur même du pouvoir de la civilisation, apparut dans chaque ville, sur chaque vaisseau spatial et sur chaque grand écran.
À la Base 665, une grande foule s'était rassemblée, les émotions à leur comble. Mais dès que l'image de la Salle de Conférence Un apparut, les gens se turent involontairement.
Sous le regard de centaines de milliards de paires d'yeux, Haimo Lan saisit calmement un communicateur et composa un numéro.
Le peuple regardait, les yeux rivés sur l'écran.
Un moment plus tard, l'appel fut connecté. La silhouette familière de sa mère apparut devant Haimo Lan, et devant les centaines de milliards de citoyens qui regardaient.
La voix de sa mère était emplie du soulagement d'une survivante : « Lanlan, je vais bien maintenant. Nous avons évacué la Planète Deux et nous sommes en route vers la Planète Trois. »
En entendant cela, un murmure d'agitation parcourut les foules rassemblées dans les nombreuses villes.
« Alors vous, vous avez pu évacuer, mais notre peuple est encore sur la Planète Deux ! »
Haimo Lan esquissa un pâle sourire. « C'est ça ? Tant mieux. Maman, il y a quelque chose que je dois te dire.
Je suis désolé, je ne peux pas vous sauver. Vous… vous devez revenir sur la Planète Deux maintenant. Pas seulement vous. Tout le monde sur ce vaisseau de passagers doit retourner sur la Planète Deux. »
Dans la Salle de Conférence Un, tous les hauts fonctionnels redressèrent la tête d'un coup, fixant Haimo Lan avec une horreur totale.
Sur l'écran, l'expression de sa mère se figea instantanément. Puis elle força un sourire. « Lanlan, quelles bêtises racontes-tu ? »
Des larmes montèrent au coin des yeux de Haimo Lan, mais il conserva son sourire. « Je ne dis pas de bêtises. Maman, je suis désolé. Je ne peux pas vous sauver.
Je t'aimerai toujours. Je donnerais ma vie pour toi. Mais là, maintenant, je ne peux pas vous sauver. Je ne peux tout simplement pas… »
Sa mère se mit instantanément à paniquer. « Lanlan, Lanlan, qu'est-ce qui se passe ? Tu es le Dirigeant Suprême de la civilisation ! Je suis ta mère ! Je me suis donné tant de mal pour t'élever, et maintenant tu ne me sauves pas ?! »
« Je suis désolé, je suis désolé, je ne peux pas vous sauver… »
Haimo Lan secoua la tête dans l'agonie, les larmes coulant sur son visage, pourtant son sourire ne vacilla jamais.
D'une main tremblante, il raccrocha doucement. Puis, sous le regard de centaines de milliards de personnes, il composa un autre numéro.
« C'est bien l'équipage du vaisseau de passagers "Longtian" ? Ici le Dirigeant Suprême de la civilisation, Haimo Lan. Je vous ordonne maintenant, en ma qualité de Dirigeant Suprême, de changer de cap immédiatement et de retourner sur la Planète Deux.
Oui, je vous envoie à la mort. Si vous désobéissez à cet ordre, même si vous parvenez à revenir dans la civilisation à l'avenir, je vous ferai exécuter pour trahison. Vos familles auront honte de vous pour des générations.
Si vous obéissez, vous mourrez aussi, mais je vous conférerai le titre de héros. Je m'occuperai personnellement de vos affaires après votre décès, et vos familles seront fières de vous.
Maintenant, dites-moi votre choix. »
Dans le silence de mort, une voix tremblante parvint aux oreilles de tous les citoyens.
« Oui… tous les membres de l'équipage du Longtian… obéiront à l'ordre du Dirigeant Suprême ! »
Dans l'immensité de l'espace, un vaisseau de passagers qui avait déjà mis de la distance entre lui et la Planète Deux, le champ de bataille et le danger, entama instantanément une décélération à pleine puissance, puis accéléra dans la direction opposée.
Comme il n'avait pas parcouru une grande distance et n'avait pas atteint sa vitesse maximale, le vaisseau revint bientôt à l'Ascenseur Spatial de la Planète Deux, sous les yeux de tous.
Dans le même temps, tous les vaisseaux se virent interdits de quitter la Planète Deux.
La ligne de communication fut coupée, et la Salle de Conférence Un plongea dans un silence de mort.
Tous les hauts fonctionnaires de la civilisation gardaient le silence.
Il y avait bel et bien leurs proches ou leurs amis sur le vaisseau de passagers Longtian. Mais maintenant…
Pas une seule personne ne pouvait parler.
Haimo Lan sourit à la caméra. Son image et ses paroles furent diffusées à tous les citoyens, y compris les soldats et le peuple rassemblés à la Base 665.
« Maintenant, ma mère, et les proches de tous les hauts fonctionnaires — leurs femmes, leurs enfants, leurs familles et leurs amis — sont aussi revenus sur la Planète Deux. Tout comme tous nos êtres chers, ils sont sur la Planète Deux.
Mes compatriotes, les gens qui restent sur la Planète Deux à cet instant sont l'élite de notre civilisation.
S'il y avait ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, je ne consentirais pas à les abandonner.
Mais maintenant, il n'y a pas d'autre issue.
Une fois qu'ils tomberont aux mains de l'ennemi, notre civilisation tout entière pourrait faire face à l'anéantissement.
Pour le bien de la civilisation… je ne peux que les tuer.
Mes compatriotes, aucun d'entre nous n'a le choix !
Je comprends la peine et la colère de chacun. Je ressens personnellement la même peine et la même colère. Mais j'espère que vous comprendrez que tout cela est le prix… le prix pour que notre civilisation devienne prospère et puissante.
C'est le prix !
La seule chose que nous puissions faire, c'est de canaliser cette peine et cette colère pour gagner cette guerre contre la Civilisation Humaine, pour obtenir les avantages qui nous reviennent, pour continuer à faire progresser la technologie de notre civilisation et à la rendre plus forte, afin que nous n'ayons plus à affronter une telle situation à l'avenir !
Maintenant, j'ordonne… le début du nettoyage de la Planète Deux ! »
Dehors, à la Base 665, tous les citoyens restèrent stupéfaits.
Ils restèrent là, hébétés, immobiles.
Après un long moment, un sanglot étouffé brisa le silence, puis tout le monde éclata en sanglots, hurlant leur douleur.
L'ennemi et eux n'étaient pas de la même espèce.
Dans une guerre civile, un conflit au sein de leur propre civilisation, il y aurait peut-être une chance de survivre en tant que prisonnier. Mais être capturé par une autre civilisation, d'une espèce totalement différente, la probabilité de survie était quasi nulle.
Ils n'avaient pas la capacité d'évacuer leurs compatriotes de la Planète Deux ; leur sort était déjà scellé.
Mourir aux mains de l'ennemi signifiait qu'ils seraient forcés de révéler tous leurs secrets militaires, technologiques et autres, apportant une catastrophe sur leur foyer.
C'était une quasi-certitude. Parce qu'aucune forme de vie intelligente ne peut résister à la torture administrée avec une technologie avancée.
Mourir de leur propre main… empêcherait au moins l'ennemi d'obtenir ces renseignements.
C'était cruel, mais la survie d'une civilisation ne peut pas être assurée par des émotions comme l'indignation, la douleur, la passion ou l'héroïsme tragique. Seule la raison — une raison froide, impitoyable et d'une brutalité absolue — peut assurer la survie d'une civilisation.
De telles situations s'étaient déjà produites. Si ce n'avait été des actions décisives des dirigeants d'alors, leur civilisation aurait peut-être disparu depuis longtemps.
En tant que véritable civilisation interstellaire, chaque personne comprenait la cruauté du Cosmos et la difficulté d'y survivre.
Et maintenant, la cruauté du Cosmos était exposée à nu devant chacun d'eux.
Les opérateurs de base qui avaient été dépêchés, ceux qu'on avait fermement bloqués à l'extérieur, recommencèrent à s'approcher de la base.
Cette fois, personne ne bougea pour les arrêter.