Après avoir réglé les affaires de sa mère, l'expression de Haimo Lan redevint calme et posée.
Il regagna la salle de réunion.
En un moment aussi critique et sensible, il devait rester là pour maintenir le moral.
Le temps s'écoula lentement tandis que commençait l'évacuation à grande échelle. Pendant ce temps, la situation sur le champ de bataille empirait.
La situation sur la Planète Deux basculait dans le chaos.
Au début, la nouvelle d'un revers majeur sur le front et de la chute imminente de la planète n'avait été qu'une rumeur. Mais désormais, le lancement de l'évacuation la confirmait au-delà de tout doute.
À cet instant, la population de la Planète Deux sombra dans une panique totale.
La chute de la Planète Deux était imminente, et l'évacuation progressait lentement. Pourtant, à cet instant même, la population restante sur la planète s'élevait encore à dix milliards !
« S'il en est ainsi, comment sommes-nous censés évacuer ? »
« Qu'allons-nous devenir ?! »
À la surface désertique et désolée de la Planète Deux, au sein des immenses métropoles et bases industrielles voilées par d'énormes Boucliers Énergétiques, l'ordre s'effondra, malgré les efforts du personnel pour le maintenir.
Nombre de membres du personnel chargés de maintenir l'ordre se mirent même à mener la charge pour le briser.
Dans les villes, d'innombrables gens affluèrent vers les gares, tentant de prendre un train pour rejoindre la base de l'Ascenseur Spatial. Des foules convergèrent aussi vers les ports spatiaux des véhicules atmosphériques, fonçant sur les périmètres de défense dans l'espoir de détourner un appareil pour voler jusqu'à l'ascenseur par leurs propres moyens.
Beaucoup d'autres, ne voyant aucune chance d'atteindre l'Ascenseur Spatial par les transports en commun, n'eurent d'autre choix que d'enfiler leurs Combinaisons Spatiales, de quitter les villes et d'entamer le long voyage à pied.
Rixes violentes, meurtres, vols, incendies criminels et une foule d'autres incidents atroces éclatèrent les uns après les autres.
Dans l'espace, les Vaisseaux de Guerre restants de la Civilisation Harville formèrent un périmètre défensif autour de la planète, repoussant désespérément l'assaut ennemi et tentant de l'empêcher de déployer des engins atmosphériques pour attaquer la surface directement.
Peut-être parce que les installations industrielles en surface avaient peu d'impact sur la bataille spatiale et étaient donc de faible valeur, l'ennemi prêta peu d'attention à la planète elle-même, continuant à concentrer toute son énergie sur le combat en orbite.
Au cœur de la bataille brutale, vaisseau après vaisseau quitta la station orbitale de l'Ascenseur Spatial, fuyant frénétiquement dans l'Espace Profond sous la couverture désespérée des Vaisseaux de Guerre.
Au cours de ce processus, certains navires de passagers furent détruits, tous leurs occupants périssant dans le vide. Mais d'autres parvinrent à s'échapper, laissant derrière eux la scène infernale.
À ce stade, tenter de fuir la Planète Deux par vaisseau était une entreprise extraordinairement risquée. Mais même avec un danger si élevé, une place sur un navire d'évacuation restait un rêve pour d'innombrables personnes.
À la surface de la planète, d'innombrables gens auraient donné toute leur fortune pour une chance à ce pari, en vain.
Dans l'atmosphère tendue et lourde de la Salle de Conférence Un, un secrétaire se précipita vers Haimo Lan et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Haimo Lan ressentit enfin une infime mesure de soulagement.
C'était la seule bonne nouvelle qu'il avait reçue depuis ce qui lui semblait une éternité.
Le navire de passagers transportant sa mère avait réussi à percer le blocus ennemi et à s'échapper de la Planète Deux. Il était maintenant sous escorte, en route vers la Planète Trois.
C'était un navire de passagers de taille moyenne, capable de transporter environ 2 000 personnes à pleine capacité.
À cette nouvelle, non seulement Haimo Lan, mais tous les hauts dirigeants de la civilisation présents poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Car parmi ces 2 000 personnes ne se trouvaient pas seulement la mère du Dirigeant Suprême Haimo Lan, mais aussi les proches de presque tous les hauts dirigeants présents.
Mis à part les quelque 150 parents de la direction de premier rang, le reste était presque entièrement composé de membres des familles du deuxième échelon.
Le sort de ce unique navire de passagers avait pesé lourd sur l'esprit de tous les dirigeants de premier et de second rang. Maintenant qu'il s'était échappé avec succès, ils pouvaient enfin faire face à la situation actuelle sans réserve et avec toute leur attention.
Le temps s'écoula, et en un clin d'œil, l'échéance programmée arriva.
Sur les dix milliards d'habitants de la Planète Deux, moins de cent millions avaient été évacués.
Les 9,9 milliards restants constituaient l'épine dorsale même de la Civilisation Harville.
Bien sûr, ceux qui étaient restés sur le champ de bataille après le déclenchement de la guerre avaient tous des missions à accomplir.
C'étaient des ingénieurs, des scientifiques, des soldats, des médecins, des experts en informatique, des spécialistes de la robotique, des coordinateurs logistiques…
La liste était longue.
Ils étaient tous des atouts précieux pour la civilisation.
Mais maintenant…
Il n'y avait pas d'autre solution.
La civilisation n'avait plus la capacité de les secourir.
Ils ne pouvaient pas être sauvés, et on ne pouvait pas les laisser tomber aux mains de l'ennemi. La seule option qui restait était…
« Les tuer. »
« Détruire toutes les installations amicales sur la Planète Deux, et en même temps, tuer tout le personnel qui ne peut pas être évacué ! »
Bien que le cœur lourd d'angoisse, Haimo Lan donna quand même l'ordre.
« Déclenchez les bombes à hydrogène à distance. Lancez les Missiles. Nettoyez toutes les installations et tout le personnel ! »
Les hauts dirigeants de la civilisation présents gardèrent le silence.
L'ordre fut transmis rapidement.
Mais peu après, une nouvelle parvint que personne n'avait anticipée.
« Dirigeant Suprême ! Les soldats de première ligne refusent d'exécuter l'ordre ! »
Le visage du secrétaire rapporteur était livide, sa voix tremblante. « Dirigeant Suprême ! Il y a eu une mutinerie à la Base de Contrôle 665 ! Au total, 12 000 soldats de première ligne ont pris les administrateurs de la base en otage. Ils ont formé un cordon autour de la base et refusent de laisser tout personnel gouvernemental intervenir.
« Ils disent… ils disent que leurs parents, leurs femmes et leurs enfants, leurs amis et leurs proches, leurs concitoyens sont encore sur la Planète Deux. Ils n'ont pas été évacués. Ils ne peuvent pas être les bourreaux. Ils ne peuvent pas tuer leur propre peuple de leurs propres mains !
« De plus, la situation sur la Planète Deux a fuité et est maintenant de notoriété publique. Un grand nombre de civils des zones proches de la Base de Contrôle 665 s'y sont rassemblés spontanément, rejoignant les soldats de première ligne pour former une ligne de défense. Ils affirment qu'ils défendront la Base 665 jusqu'à la mort et en partageront le sort !
« À l'heure actuelle, le nombre de civils rassemblés autour de la Base 665 a déjà dépassé le million, et il continue d'augmenter rapidement.
« Parallèlement, des mouvements de grande ampleur ont éclaté dans d'autres villes, d'innombrables civils se rassemblant pour protester violemment contre le nettoyage de la Planète Deux…
« Dirigeant Suprême, la situation échappe à tout contrôle ! »
Un haut dirigeant éclata de fureur. « Ces insolents fous ! Qu'est-ce qu'ils croient savoir ?! Même si nous ne procédons pas au nettoyage, pensent-ils que ces gens survivront s'ils tombent aux mains de l'ennemi ?!
« C'est aider l'ennemi ! C'est de la trahison !
« Qui ne voudrait pas qu'ils vivent si c'était possible ?! Ce sont des atouts précieux pour notre civilisation, le meilleur de nous-mêmes !
« Mais à l'heure actuelle, il n'y a pas d'autre moyen ! Nous ne pouvons rien faire ! Personne ne le peut !
« Je propose d'essayer de raisonner le public et d'expliquer la situation en détail. S'ils refusent encore de se disperser, alors… je recommande de les disperser par la force ! »
« Dirigeant Suprême, le temps presse ! Nous ne pouvons plus tarder. Donnez l'ordre ! »