Sur le champ de bataille, désormais désert, la flotte de plus de 600 000 Vaisseaux de Guerre de Li Qingsong lança un assaut féroce contre les Vaisseaux de Guerre harvilliens, encore sonnés et incapables de réagir.
Des Canons à Énergie de tous calibres ouvrirent le feu, déchaînant une tempête torrentielle de projectiles à Mini-Bombes Nucléaires Super. Les faisceaux des Canons Laser transpercèrent d'innombrables Vaisseaux de Guerre, provoquant d'importantes fuites de gaz avant que les navires n'explosent violemment.
D'innombrables Bombes à Interférence Électromagnétique explosèrent, dégradant davantage un environnement électromagnétique déjà plongé dans le chaos par les explosions de d'innombrables Vaisseaux de Guerre.
De gros calibres de Canons à Énergie et de Missiles Interstellaires sillonnèrent l'espace, traquant toute cible de valeur à des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par seconde.
En quelques minutes à peine, plus de mille Vaisseaux de Guerre harvilliens furent détruits !
Ce n'est qu'alors que les Vaisseaux de Guerre harvilliens restants — moins de cent mille désormais — parvinrent enfin à réagir.
Mais il était clair qu'ils manquaient d'un commandement unifié ; il semblait que leurs commandants n'aient pas encore saisi la situation ni formulé de réponse appropriée.
Leurs contre-mesures actuelles relevaient davantage d'une réaction instinctive et précipitée que d'une défense coordonnée.
Li Qingsong n'en tint pas compte, saisissant cette rare opportunité pour massacrer sans retenue ses adversaires.
« J'ai sacrifié la vie de deux milliards de Clones et payé le prix de la destruction d'innombrables instruments de précision d'une masse totale de dix milliards de tonnes, tout ça pour cette unique chance ! »
« La Civilisation Harville, dites-vous ? Vous auriez dû prévoir cette issue dès l'instant où vous m'avez témoigné une hostilité gratuite ! »
Deux milliards de Clones constituaient la limite absolue que Li Qingsong pouvait déployer.
Ce chiffre tenait compte non seulement de la situation actuelle sur le champ de bataille, mais aussi des besoins de la reconstruction industrielle d'après-guerre. S'il avait sacrifié ne serait-ce qu'un Clone de plus, Li Qingsong aurait été incapable de faire face aux demandes futures.
C'était une véritable offensive tous azimuts, poussant ses forces à leur limite absolue !
Au milieu de l'assaut féroce, les forces harvilliennes — Vaisseaux de Guerre habités comme unités de combat sans pilote — étaient rapidement décimées. Li Qingsong avait pris l'ascendant absolu.
◇ Vaisseau amiral de la Civilisation Harville, Honor Spaceship, Salle de Conférence Une.
L'atmosphère auparavant détendue et joyeuse s'était évanouie sans laisser de trace. Chaque personne présente était pâle, certaines tremblant même de manière incontrôlable.
Les rapports remontant du front dépassaient l'imagination de quiconque.
« Ils étaient censés être une civilisation technologiquement inférieure à la nôtre ! »
« Il y a à peine un instant, nous détenions l'avantage absolu sur le champ de bataille ! »
« Mais pourquoi ? Pourquoi… »
« Comment la situation a-t-elle pu basculer en un instant ? »
« Comment sept cent mille de nos Vaisseaux de Guerre ont-ils pu être anéantis en un éclair ? »
« Quel genre de technologie est-ce là ? Quelle arme ? »
« Une civilisation supérieure est-elle intervenue ? Mais il n'y a pas de tiers dans ce Système Stellaire ! Juste nous et l'ennemi ! »
Le renversement était trop soudain, trop monumental. Même ces dirigeants vétérans, qui avaient traversé d'innombrables tempêtes, ne parvenaient pas à l'assimiler assez vite.
Mais…
Haimo Lan prit plusieurs respirations saccagées, puis dit d'une voix farouche : « Pour l'instant, ne vous inquiétez pas de ce qui s'est passé sur le champ de bataille, ni de la méthode ou de l'arme qu'a utilisée l'ennemi pour causer ce désastre.
La chose la plus importante à présent, c'est de… battre en retraite ! Évacuer tout le monde de la Planète Deux, puis détruire toutes les installations industrielles de la planète ! »
À cet instant, comme s'ils avaient enfin trouvé leur ancre, tous les occupants de la salle de conférence fixèrent leur regard sur Haimo Lan.
« Il a raison ! »
« La chute de la Planète Deux est désormais inévitable. Ce n'est pas le moment d'enquêter sur ce qui s'est passé ; c'est le moment de trouver comment éviter des pertes encore plus grandes ! »
« Évacuer tout le monde de la Planète Deux, détruire toutes les installations industrielles. On ne peut rien laisser à l'ennemi ! »
Les yeux de Haimo Lan étaient emplis d'une résolution sombre. « Combien de temps pour dépêcher des flottes depuis la Planète Un et la Planète Trois pour soutenir la Planète Deux ? »
« Au moins vingt jours. »
« Combien de temps la flotte de garnison sur la Planète Deux peut-elle encore tenir ? »
« Huit jours ! Au maximum ! »
Une lueur sauvage jaillit dans les yeux de Haimo Lan. « Combien de temps pour évacuer tout le personnel de la Planète Deux ! »
« Trois… trois ans… »
La réponse plongea toute la salle de conférence dans le silence.
« Oui, nous avons déjà lancé une évacuation à grande échelle après avoir confirmé que l'effort principal de l'ennemi visait la Planète Deux… mais il y a encore plus de dix milliards de nos gens sur la planète… nos ouvriers, soldats, scientifiques, personnel logistique… tous… »
« La bataille fait rage. Même si la situation ne se dégrade pas davantage, l'évacuation sera incroyablement difficile. »
« Évacuer dix milliards de personnes en trois ans serait déjà un exploit d'une efficacité remarquable. »
Alors…
Les mains de Haimo Lan tremblaient légèrement.
Tous les regards étaient fixés sur lui.
En tant que dirigeant suprême de la civilisation, il était le seul à pouvoir prendre la décision.
Mais… mais…
La voix tremblante, Haimo Lan parla d'une voix lourde. « Ordonnez à la flotte de garnison de tenir au moins neuf jours.
Pendant ces neuf jours, évacuez le plus de gens possible de la Planète Deux !
Après neuf jours, lancez un nettoyage nucléaire à grande échelle de la Planète Deux. Détruisez… détruisez toutes… toutes… nos installations. »
La salle resta un instant silencieuse. Puis, une personne répondit la première. « Oui, monsieur. »
« Oui, monsieur ! »
Personne n'osa demander ce qu'il adviendrait de ceux qui ne pourraient pas être évacués à temps.
Parce que tout le monde connaissait déjà la réponse.
La fut suspendue. Le personnel militaire se mit immédiatement à organiser une action d'arrière-garde, combattant de toutes ses forces tout en planifiant ses prochains mouvements stratégiques et tactiques.
Un secrétaire se précipita auprès de Haimo Lan et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
Haimo Lan se dirigea d'un pas décidé vers un bureau, referma la porte et sortit un communicateur dans la pièce vide.
La projection de sa mère apparut devant lui, le visage marqué par l'anxiété et la peur. « Lanlan, qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-il arrivé ? Comment se déroule la bataille autour de la Planète Deux ? Tout le monde dit que la planète va tomber, c'est le chaos ici… »
Haimo Lan refoula ses émotions et arbora un sourire. « Maman, n'aie pas peur. Ce n'est rien, juste un incident mineur. Tout va bien.
Par précaution, j'envoie quelqu'un pour t'escorter hors de la Planète Deux. Ne va nulle part. Reste juste dans ton labo et attends. J'ai déjà dépêché une équipe pour venir te chercher. Fais simplement ce qu'ils te diront.
Ne t'inquiète pas, ça va aller. Tout va bien se passer… »