« La Civilisation Harville est une civilisation amante de la paix. Depuis d'innombrables ères, nous avons toujours fait de notre mieux pour éviter tout conflit avec quelque civilisation ou existence que ce soit. Nous avons toujours adhéré à un modèle de développement indépendant, progressant en silence au sein de ce Vaste Cosmos.
Nous attendons avec impatience un échange pacifique et amical avec vous, qui venez de loin. Regrettablement, un Système Stellaire ne peut pas supporter deux civilisations.
Afin d'éviter tout malentendu entre nous, nous espérons sincèrement que vous modifierez votre cap et vous dirigerez vers d'autres Systèmes Stellaires. À ce moment-là, nous accueillerions avec empressement l'envoi d'une flotte de visite vers notre civilisation. Si vous êtes d'accord, nous pourrions également dépêcher une flotte de visite vers le berceau de votre civilisation.
Nous souhaitons sincèrement que votre civilisation perdure pour l'éternité dans ce Vaste Cosmos, et nous espérons tout aussi sincèrement que la fleur de la paix puisse s'épanouir entre nos deux civilisations.
Respectueusement, le Dirigeant Suprême de la Civilisation Harville, au nom de toutes ses formes de vie intelligentes. »
Ce message s'accompagnait de nombreux mots et structures de phrases à titre de référence, permettant à Li Qingsong d'analyser leur langue et leur système d'écriture pour en comprendre le sens.
C'était la même méthode que Li Qingsong avait employée lors de sa communication avec la Civilisation Blutuk.
Li Qingsong appelait ces mots et structures de phrases de référence un « dictionnaire ». Il apparaissait désormais évident qu'envoyer le « dictionnaire » de sa propre civilisation à une autre civilisation avec laquelle on souhaitait communiquer était une pratique courante dans le Cosmos.
Lorsqu'il reçut ce message pour la première fois, Li Qingsong fut assez surpris.
Il n'avait pas imaginé qu'un Système Stellaire choisi au hasard serait déjà habité par une civilisation.
Cette civilisation comprenait manifestement l'art de la survie. Elle savait recourir à des méthodes « respectueuses de l'environnement » lors de collectes de ressources ou de constructions à grande échelle afin de minimiser son impact et de réduire ses chances d'être détectée.
Sans cela, Li Qingsong aurait assurément repéré des signes de civilisation lors de ses précédents balayages de ce Système Stellaire et ne l'aurait pas choisi comme destination.
Il était désormais évident que la civilisation avait aperçu la traînée de décélération de sa flotte, réalisé qu'elle approchait, et envoyé ce message en conséquence.
« Je fuis à travers le Cosmos depuis plusieurs milliers d'années, parcourant une distance totale de plusieurs centaines d'années-lumière. Sur une telle distance, il est normal de croiser occasionnellement une autre civilisation. »
Pensa Li Qingsong. « D'après mes déductions antérieures, compte tenu de l'existence de nombreuses civilisations de Catastrophe Céleste qui s'en prennent aux "civilisations intelligentes orthodoxes", la paix est fondamentalement impossible, même entre deux civilisations animées de bonne volonté mutuelle. »
« L'option la plus sûre en rencontrant une autre civilisation est de la contourner immédiatement. »
« Si j'insiste pour entrer dans ce Système Stellaire et continue de décélérer, cela mènera probablement à la guerre. »
« Ce message, outre qu'il clarifie leur position et leur désir d'éviter la guerre, est également empli de dissuasion… »
La dissuasion n'était pas énoncée explicitement dans le contenu du message.
Li Qingsong perçut avec acuité que le simple fait d'envoyer le message était la manière dont cette civilisation autoproclamée « Harville » l'intimidait.
Sa flotte se trouvait actuellement à environ 4 600 milliards de kilomètres, soit 0,5 année-lumière, de l'étoile primaire du système.
Et ce message avait été transmis par ondes électromagnétiques !
Pour transmettre un signal électromagnétique sur une distance de 0,5 année-lumière sans qu'il ne se dissolve dans le rayonnement de fond cosmique, lui permettant d'en déchiffrer aisément le contenu… on ne peut qu'imaginer la puissance de l'émetteur.
Quel niveau technologique formidable une telle puissance d'émission impliquait-elle ?
Sur ce point seul, Li Qingsong pouvait déduire que le niveau technologique de la Civilisation Harville était certainement supérieur au sien.
Li Qingsong ne croyait pas que chaque civilisation intelligente ait pu bénéficier de la même chance que lui ou posséder ses capacités uniques.
Alors, pour qu'une civilisation intelligente ordinaire se développe indépendamment dans le Vaste Cosmos jusqu'au stade de Civilisation à Noyau Fort, et même dépasse son propre niveau technologique…
Jusqu'à quel point la résilience, la sagesse, la capacité de survie, l'adaptabilité et l'organisation interne de cette civilisation ont-elles dû se développer ?
Songez-y : même avec ses propres capacités, percer le stade électrofaible pour atteindre le stade Noyau Fort avait été semé d'innombrables difficultés. Combien plus ardu serait-il pour une civilisation intelligente ordinaire de se développer jusqu'au niveau Noyau Fort ?
Aucune civilisation capable de survivre et de se développer jusqu'à un certain stade dans le Cosmos n'est une proie facile.
Li Qingsong stoppa net sa décélération et manœuvra immédiatement la flotte pour changer de cap, entamant un vol dans une nouvelle direction.
La flotte était si massive que modifier sa trajectoire ne se faisait pas du jour au lendemain. Même en commençant à ajuster leur route dès maintenant, l'inertie porterait encore la flotte plus près de l'étoile — jusqu'à une distance minimale d'environ 0,3 année-lumière — avant qu'elle ne la dépasse enfin.
Compte tenu de la distance actuelle qui les séparait, Li Qingsong ne disposait pas non plus de la capacité d'émettre un signal électromagnétique aussi loin.
Mais cela n'avait pas d'importance. Le changement dans la traînée des moteurs de la flotte devait être clairement visible pour l'autre partie, lui permettant de constater que sa route avait été modifiée. Cela n'entraînerait pas de méprise.
Le temps s'écoula paisiblement, et bientôt, la flotte de Li Qingsong atteignit son point le plus proche de l'étoile.
De là, Li Qingsong envoya un message en langue humaine, accompagné d'un dictionnaire.
« À l'estimée Civilisation Harville, nous sommes la Civilisation Humaine provenant du lointain Espace Profond. Nous traversons cette zone par hasard et ignorions auparavant que ce Système Stellaire était déjà occupé par votre civilisation.
Nous sommes en parfait accord avec votre proposition et souscrivons pleinement à votre jugement selon lequel "un Système Stellaire ne peut pas supporter deux civilisations."
Nous avons déjà ajusté notre cap et quitterons ce Système Stellaire pour en trouver un autre où nous établir.
Si l'occasion se présente à l'avenir, nous espérons également sincèrement un échange amical avec votre civilisation.
Respectueusement, le Dirigeant Suprême de la Civilisation Humaine, au nom de toutes ses formes de vie intelligentes. »
Après ce bref intermède, Li Qingsong n'y prêta plus aucune attention.
« Échange amical ? Oubliez. Pour l'instant, je veux juste qu'on me laisse tranquille. Ce serait mieux si personne ne m'embêtait. »
Le temps s'écoula paisiblement. Alors que la flotte de Li Qingsong continuait de s'éloigner du Système Stellaire, il ressentit soudain que quelque chose n'allait pas.
Il vit des éclats de traînée de moteurs provenir de l'intérieur du Système Stellaire.
D'après leur intensité, la flotte devait être d'une taille considérable. Parallèlement, d'après leur trajectoire… il semblait que cette flotte intercepterait la sienne dans plusieurs années !
Le cœur de Li Qingsong se serra instantanément.
À cet instant, un autre message arriva.
« À Son Excellence le Dirigeant Suprême de la Civilisation Humaine, après mûre délibération, nous avons décidé de vous offrir une planète pour votre installation. »