Ainsi, lorsque la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente reviendrait finalement, elle pourrait récupérer ces Détecteurs. En lisant simplement les informations, elle saurait ce que sa flotte avait fait dans le Système Stellaire, et même... dans quelle direction elle avait fui.
Tout comme il était impossible pour la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente d'éliminer complètement ses propres sondes espions, il était encore plus impossible pour lui d'éliminer tous les Détecteurs espions qu'ils avaient laissés derrière eux.
L'espace était trop vaste, et les Détecteurs espions trop petits. Le vide de l'Espace Profond dissimulerait complètement leurs formes minuscules, les rendant totalement indétectables.
De plus, la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente était obligée de le faire. C'était une tactique à faible coût et très efficace.
« Alors, que dois-je faire ? »
Si la flotte principale et la flotte-leurre se séparaient au sein du Système Stellaire, la ruse ne servirait à rien. Les Détecteurs seraient certainement capables de distinguer la vraie flotte principale de leurres.
Face à cette situation, Li Qingsong imagina un plan.
« Si se séparer dans le Système Stellaire exposerait la flotte principale et les leurres, alors... »
« Je ne les séparerai pas ! »
« Mes flottes-leurres et la flotte principale maintiendront le même cap et s'enfuiront ensemble ! »
« Je les séparerai une fois que nous serons dans une région de l'espace que vous ne pourrez plus surveiller ! »
Li Qingsong choisit cette stratégie parce qu'il était certain d'une chose.
Il était certain que les Détecteurs que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente avait inévitablement laissés dans le Système Stellaire Pegasus V432 ne pouvaient pas posséder de capacités d'accélération à long terme. Il serait impossible pour eux de suivre constamment sa flotte pour une observation rapprochée.
La raison était simple. Sa flotte devait accélérer à 8 % de la vitesse de la lumière, un processus qui nécessitait que les Propulseurs soient à pleine puissance pendant plus d'une décennie.
Et cela consommerait une quantité énorme de carburant.
Même si ces Détecteurs espions emportaient assez de carburant, autant de carburant signifierait une masse significative. Fournir la poussée pour accélérer une telle masse produirait un panache d'échappement incroyablement brillant.
Les Détecteurs espions survivent dans l'espace principalement grâce à la furtivité. Un panache d'échappement brillant les exposerait.
« Cela crée un dilemme : si vos Détecteurs tentent de suivre ma flotte, ils seront exposés, et je les détruirai. »
« Si vos Détecteurs ne suivent pas ma flotte, ils pourront rester cachés, mais ils prendront de plus en plus de retard, jusqu'à être si loin qu'ils ne verront plus que la lueur de l'échappement. Ils seront totalement incapables de voir les détails de la flotte, sans parler de distinguer la vraie flotte principale des leurres. »
« Et une fois que vous ne pourrez plus les distinguer, je pourrai vraiment séparer la flotte principale des leurres. »
« Même si vos Détecteurs observent la flotte se diviser en six et partir dans six directions différentes, vous ne pourrez plus déterminer laquelle est la vraie flotte principale. »
« Parce que même les flottes-leurres possèdent la même puissance de propulsion. »
« La beauté du coup, c'est qu'une fois que les flottes changent de cap, la direction de leur échapement change aussi, ne pointant plus vers le Système Stellaire. Comme l'échappement est hautement directionnel et que les flottes seront si loin, vos Détecteurs restés dans le système ne pourront même pas voir les panaches. »
« Si vous voulez déterminer les nouveaux caps des flottes, vous n'aurez d'autre choix que de vous rendre au point de séparation et d'examiner les traces d'échappement sur place. Pour découvrir quelle flotte est la vraie, vous devrez encore les traquer une par une. »
De cette façon, les Détecteurs espions que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente avait laissés dans le Système Stellaire Pegasus V432 seraient rendus inutiles.
C'est précisément pour cette raison que Li Qingsong fit partir les six flottes ensemble.
Avec la puissante poussée, la vitesse sans cesse croissante et l'éloignement de la flotte, la lumière de l'Étoile Pegasus V432 s'affaiblit progressivement. Les innombrables planètes, astéroïdes et comètes s'effacèrent de la vue de Li Qingsong.
« Il semblait que, pour tous ses efforts au cours des derniers centaines d'années, il n'avait eu aucun impact visible à l'extérieur sur ce Système Stellaire. »
Quelles que soient les capacités industrielles de Li Qingsong, elles restaient insignifiantes comparées à ces corps célestes naturels.
« C'est tant mieux... C'est tant mieux... »
Li Qingsong soupira, tournant son regard vers le Cosmos vaste et lointain.
Le temps s'écoula, goutte à goutte. En un clin d'œil, dix ans passèrent.
À ce stade, la distance de la flotte par rapport au Système Stellaire Pegasus V432 avait atteint environ 3 000 milliards de kilomètres, soit environ 0,32 année-lumière. Sa vitesse était d'environ 6,3 % de la vitesse de la lumière, encore inférieure aux 8 % prévus.
La flotte n'avait pas encore quitté la frontière gravitationnelle de l'Étoile Pegasus V432.
Bien que cette région de l'espace fût vaste et vide, Li Qingsong savait que dans des recoins même lui ne pouvait détecter, de minuscules corps célestes gisaient probablement cachés, encore sous l'emprise de la Gravité de l'étoile massive, tournant encore autour d'elle.
Cependant, pour les Détecteurs ennemis, une distance de 0,32 année-lumière était plus que suffisante.
« C'est ici qu'il faut commencer la séparation des flottes. »
Sur l'ordre de Li Qingsong, chacune des six flottes modifia discrètement sa direction de poussée.
L'instant d'après, les six flottes qui avaient voyagé ensemble pendant dix ans se séparèrent. Chacune s'envola dans une direction différente, les distances entre elles grandissant sans cesse.
Environ trois ans supplémentaires passèrent en un éclair.
À bord de la flotte principale, Li Qingsong ne pouvait plus voir aucune trace des autres flottes.
La vitesse de la flotte avait finalement atteint les 8 % de la vitesse de la lumière prévus, et sa distance par rapport à Pegasus V432 était maintenant d'environ une demi-année-lumière.
À ce moment, la flotte de Li Qingsong entra dans une phase de croisière inertielle.
Après avoir volé pendant un certain temps, la flotte de Li Qingsong initia un protocole de manœuvre aléatoire.
Dans le même temps, si ses programmes préétablis fonctionnaient correctement, les flottes-leurres auraient également dû initier des manœuvres aléatoires.
De nombreux Propulseurs se rallumèrent à faible puissance, tirant pendant un total de dix jours pour appliquer une déviation de cap d'environ cinq kilomètres par seconde dans une direction choisie au hasard, avant de s'éteindre à nouveau.
À l'avenir, Li Qingsong exécuterait plusieurs autres manœuvres aléatoires, s'efforçant de rendre le cap de sa flotte totalement impossible à retracer.
Le temps continua sa lente marche. Quarante-six ans plus tard, Li Qingsong reçut un lien de conscience de Clone depuis le Système Stellaire Pegasus V432.
À ce moment, la distance de Li Qingsong par rapport au Système Stellaire Pegasus V432 avait atteint environ trois années-lumière.
Cela impliquait un délai de communication de trois ans, ce qui signifiait que la connexion de conscience de Clone depuis le Système Stellaire Pegasus V432 avait été initiée il y a trois ans.
Et la condition pour réveiller les Clones en hibernation était l'approche suspectée de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
« Cela semble signifier... que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente est revenue plus d'une décennie plus tôt que je ne l'avais anticipé à l'origine. »
Li Qingsong soupira en lui-même.
« Heureusement, je me suis donné à fond toutes ces années, sans jamais faiblir. C'est la seule raison pour laquelle j'ai réussi cette échappée de justesse juste avant l'arrivée de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente... »