Entasser toutes sortes de matériaux pour créer une Étoile Volante ex nihilo aurait relevé du conte de fées pour une civilisation ordinaire — de quoi ils n'oseraient même pas rêver.
Les capacités industrielles et organisationnelles qu'elle requérait étaient tout simplement trop immenses.
Et pourtant, Li Qingsong l'avait réellement accompli.
Li Qingsong constata que, du fait de son énorme masse, cette planète, entièrement construite par ses soins, avait même commencé à présenter certaines caractéristiques d'un grand corps céleste naturel.
Cette Étoile Volante possédait déjà une gravité de surface qu'on ne pouvait ignorer.
À cet instant, un Clone en Combinaison Spatiale, sous le contrôle de Li Qingsong, arriva à la surface de la planète.
Il se tenait au sommet d'un conteneur d'expédition, sans aucune aide extérieure.
Normalement, dans l'apesanteur de l'espace, le moindre trouble aurait projeté le Clone hors de la planète.
Mais à présent, même en marchant continuellement sur la surface, il y restait solidement maintenu.
Car l'accélération gravitationnelle de surface de la planète avait atteint environ 5,31 millimètres par seconde au carré, soit approximativement 1/1800e de la gravité terrestre !
Le Clone avança. Face à un gouffre devant lui — en réalité un espace entre des conteneurs d'expédition empilés — il sauta soudain.
Le bond l'emporta à plus de dix mètres de haut. Après avoir franchi le gouffre et atteint son apogée, il retomba avec une accélération de 5,31 millimètres par seconde au carré, pour finalement atterrir à nouveau sur la surface de la planète au lieu de s'envoler dans l'espace.
Car la vitesse de libération de la planète était d'environ 23 mètres par seconde.
Sans atteindre cette vitesse, quel que soit la hauteur du saut du Clone, il ne pouvait pas s'échapper du champ gravitationnel de l'Étoile Volante.
Le Clone courut rapidement sur la surface de la planète, l'inspectant tout en avançant.
Sa vitesse de course augmentait sans cesse, d'abord cinq mètres par seconde, puis dix, puis douze. Maintenant, il atteignait une vitesse de 18 mètres par seconde.
Puis, d'un nouveau bond, le corps du Clone resta suspendu à une trentaine de mètres au-dessus de la surface de l'Étoile Volante.
Cette fois, il ne retomba pas.
Car une vitesse de 18 mètres par seconde était la vitesse orbitale de cette planète.
Sans aucune autre interférence, le Clone orbiterait éternellement autour de cette Étoile Volante à 18 mètres par seconde, effectuant un tour en moins de 5 heures, tout comme un satellite artificiel autour de la Terre.
Après avoir fait deux tours de la planète, le Clone activa le Propulseur de sa Combinaison Spatiale et redescendit vers la surface.
La gravité est la plus faible des quatre forces fondamentales.
Sa force est si faible qu'une personne ordinaire peut aisément la contrer.
Par exemple, une personne ordinaire sur Terre ramasse distraitement un stylo — une occurrence très courante. Mais du point de vue d'un champ gravitationnel, c'est une personne ordinaire utilisant sa propre force pour contrer sans effort la gravité d'une planète entière tirant sur ce stylo.
Cela montre à quel point la gravité est faible.
Et maintenant, en entassant de la matière, il avait réellement créé un champ gravitationnel assez fort pour affecter des objets macroscopiques. Cette sensation emplissait Li Qingsong d'émerveillement.
Li Qingsong observa même que, du fait de son propre champ gravitationnel, l'Étoile Volante qu'il avait créée avait formé une « atmosphère » extrêmement ténue.
Bien sûr, ce n'était une atmosphère qu'au sens microscopique.
Quelques gaz interstellaires épars avaient été brièvement attirés par le champ gravitationnel de l'Étoile Volante, créant une densité plus élevée autour de la planète que dans l'espace environnant.
D'après les calculs de Li Qingsong, la densité de gaz à la surface de la planète était environ deux fois celle de l'espace environnant, atteignant approximativement 20 atomes par centimètre cube.
Ce serait de l'ordre du vœu pieux que d'espérer qu'une « atmosphère » si ténue génère une pression atmosphérique significative. Cependant, si l'on tenait absolument à la calculer, Li Qingsong l'avait fait : la pression atmosphérique à la surface de la planète était d'environ 10^-32 pascals, soit environ 1/10^37e de la pression atmosphérique terrestre.
Cependant, un autre indicateur était bien plus significatif.
Après avoir traversé un passage jusqu'au cœur de l'Étoile Volante, le Clone contrôlé par Li Qingsong ressentit une pression atmosphérique distincte.
Du fait de sa propre gravité, les matériaux la composant exerçaient une force de compression vers l'intérieur. En conséquence, le gaz au cœur de la planète était compressé, créant une pression atmosphérique d'environ la moitié de celle de la Terre.
Une pression atmosphérique de ce niveau était déjà suffisante pour soutenir la vie humaine.
Ainsi, à l'intérieur d'une chambre au cœur de la planète, le Clone retira sa Combinaison Spatiale et se mit à respirer, soutenu entièrement par la pression atmosphérique « naturelle ».
Li Qingsong le fit lever les yeux et voir le long tunnel profond, les couches sur couches de conteneurs d'expédition empilés, de grands réservoirs, et plus encore.
Un sentiment particulier naquit en lui.
'Plus de deux cents billions de tonnes de matière, s'appuyant sur la gravité de sa propre masse dans cet espace en apesanteur, a réellement fait émerger une zone à pression atmosphérique stable. Comme c'est merveilleux...'
Changeant de perspective pour un autre Clone, Li Qingsong contempla de haut l'Étoile Volante devant lui, le cœur empli d'émotion.
'Voilà donc l'étendue de ma puissance industrielle quand je me donne à fond...'
'Une vraie planète, authentique. Une planète entièrement artificielle qui n'a rien à envier aux astéroïdes naturels, pas même aux plus gros...'
La masse constituant cette planète était composée presque entièrement des divers matériaux dont Li Qingsong avait besoin.
Ce n'était pas comme un astéroïde ou une grande planète ordinaires, où la grande majorité de la masse est inutilisable.
Par exemple, pour produire de l'acier, Li Qingsong aurait dû extraire du minerai de fer, le faire passer par une série de procédés de raffinage complexes, et finalement rejeter jusqu'aux deux tiers de la masse du minerai pour en extraire l'acier dont il avait besoin.
Il en allait de même pour les autres minéraux.
Ces « impuretés » rejetées n'étaient que des déchets pour Li Qingsong. Non seulement elles étaient inutiles, mais les séparer nécessitait également d'énormes quantités d'énergie et de nombreuses installations industrielles.
Mais sur cette Étoile Volante, chaque minéral stocké ici avait déjà été purifié et fondu, existant principalement sous forme d'éléments purs et d'alliages.
Les gaz comme l'hydrogène, le protium, l'oxygène et l'azote avaient également été purifiés et séparés à l'avance. Toutes sortes de composants avaient déjà été fabriqués et stockés, prêts à être utilisés directement quand nécessaire, sans aucun traitement supplémentaire.
Même si Li Qingsong exploitait pleinement une planète naturelle, la masse utilisable maximale qu'il pourrait en tirer ne dépasserait pas 10 % du total de la planète ; les 90 % restants devraient être rejetés.
Mais cette Étoile Volante, construite spécifiquement selon la volonté de Li Qingsong, était composée entièrement de masse qu'il pouvait utiliser — et utiliser avec une commodité extrême. Pas un seul gramme ne serait gaspillé !
Maintenant, les « bagages » pour ce long voyage étaient prêts.
Il était temps de tout emballer.