Il était déterminé à percer, mais il était évident que cela ne se ferait pas du jour au lendemain.
Li Qingsong ne pouvait faire preuve de patience, menant ses recherches et accumulant ses connaissances petit à petit.
Bien que le nombre de Clones qu'il pouvait contrôler ait atteint sa limite supérieure, Li Qingsong n'avait toujours pas cessé d'en produire de nouveaux.
À l'heure actuelle, Li Qingsong avait programmé une journée de travail de seize heures consécutives. Cela incluait le temps pour les pauses toilettes, les repas et les courts repos. Les huit heures restantes étaient pour le sommeil.
Et Li Qingsong n'avait pas besoin de les contrôler pendant qu'ils dormaient.
Li Qingsong avait divisé le total de 21 000 Clones en trois équipes. À tout moment, seuls 14 000 Clones travaillaient, tandis que 7 000 dormaient toujours dans les dortoirs communs.
Pour Li Qingsong, ces 7 000 créneaux de contrôle inutilisés étaient un gaspillage intolérable.
Pour combler ces 7 000 créneaux vides, il lui fallait plus de Clones. Cependant, ces nouveaux Clones auraient aussi besoin de dormir huit heures par jour, créant un autre vide à combler. Par conséquent, Li Qingsong prévoyait de produire 14 000 Clones supplémentaires au total.
Ainsi, si certains Clones individuels ne travaillaient pas à leur limite absolue, il pouvait garantir que 21 000 Clones étaient actifs en permanence.
Le surplus d'heures de travail résultant pouvait être réparti entre les autres Clones, offrant à chacun un peu plus de repos. Cela n'améliorait pas seulement la tolérance aux pannes et simplifiait la planification, mais ralentissait aussi le processus de vieillissement de leurs corps.
De cette façon, Li Qingsong commanderait un total de 35 000 Clones.
Plusieurs années plus tard, cet objectif fut atteint.
La base de Cérès était désormais véritablement florissante.
Dans les nombreux dortoirs communs nouvellement construits, plus de dix mille lits étaient entièrement occupés chaque jour.
Des douzaines de centres de culture massifs — pour les cultures, l'élevage, l'aquaculture, les champignons et les fruits — produisaient d'énormes quantités de nourriture quotidiennement. Cette nourriture était transportée par train vers une cuisine centrale, où des centaines de Clones travaillant comme cuisiniers la transformaient en repas finis. Les repas étaient ensuite redistribués vers chaque usine, cantine et installation, livrés dans les mains de chaque Clone.
Des centaines d'usines différentes bourdonnaient et rugissaient jour après jour, toutes fonctionnant à plein régime. Sous la planification unifiée de Li Qingsong, elles étaient intégrées dans un ensemble sans couture. Il n'y avait jamais de cas où une ligne de production avait un surplus pendant qu'une autre faisait face à une pénurie.
À chaque instant, un grand nombre de Clones se réveillaient. Ils quittaient efficacement leurs dortoirs, enfilait leur équipement assigné, et se rendaient à leurs postes désignés selon le plan directeur de Li Qingsong.
Et à chaque instant, tout autant de Clones terminaient leur journée de travail. Ils empruntaient divers moyens de transport pour revenir aux dortoirs communs et s'endormaient sans un instant de délai.
Sous le contrôle unifié de Li Qingsong, chacun de ces Clones était un « touche-à-tout ».
Chaque Clone avait maîtrisé toutes les compétences requises pour le fonctionnement de la base.
Un Clone pouvait cuisiner dans la cuisine un jour et conduire un train le lendemain. Le jour d'après, il pouvait faire fonctionner des machines dans une fonderie, et le surlendemain, moissonner du blé dans un centre de culture. Un jour plus tard, il pouvait être dans un laboratoire de chimie ou de métallurgie, menant des expériences, observant les propriétés des matériaux, optimisant des conceptions mécaniques et faisant avancer l'ensemble du progrès technologique.
Le travail que chaque Clone effectuait au réveil dépendait entièrement du plan de Li Qingsong pour la journée et des besoins de la base.
Dans ces conditions, l'efficacité de travail des dizaines de milliers de Clones à travers toute la base était poussée à sa limite absolue.
En conséquence, le niveau technologique global de Li Qingsong, bien qu'avançant lentement, le faisait de manière constante.
Même avec ces optimisations de planification, la capacité de contrôle de Li Qingsong sur ses Clones avait atteint son plafond.
S'il produisait plus de Clones, ils n'auraient vraiment rien à faire d'autre que de rester au lit toute la journée comme des patients dans le coma.
Mais Li Qingsong n'arrêtait toujours pas de les produire.
Le nombre de Clones continuait d'augmenter à un rythme de 4 000 par an. À présent, le nombre total de Clones sous son commandement avait dépassé la barre des cent mille, atteignant 101 600.
Pourtant, à tout moment, le nombre de Clones qu'il contrôlait activement et mettait au travail restait bloqué à seulement 21 000.
« Je ne peux pas les contrôler pour l'instant, alors je les garde en réserve », songea Li Qingsong. « Qui sait, je pourrais faire une percée en biotechnologie à tout moment. Ma capacité de contrôle pourrait grimper en flèche instantanément, et je pourrais alors mettre tous ces Clones au travail immédiatement, m'épargnant la peine de devoir les produire lentement. »
Mais il ne pouvait pas simplement laisser ces Clones en surplus rester au lit toute la journée.
Rester allongé pendant de longues périodes ne causerait pas seulement des escarres et d'autres maladies, mais leurs muscles s'atrophieraient aussi.
Il n'avait pas le choix. Li Qingsong dut réduire drastiquement les heures de travail des Clones individuels et faire tourner le contrôle entre eux. Ainsi, chaque Clone pouvait travailler pendant une courte période chaque jour, ne serait-ce que pour l'exercice physique.
Sous ce nouveau système, le temps de travail quotidien d'un Clone individuel chuta à un niveau sans précédent de moins de six heures. Alors que la population de Clones continuait de croître, il baissa encore davantage, à seulement quatre heures.
Le reste du temps, ils dormaient ou restaient oisifs au lit.
Cela, à son tour, exerçait une pression immense sur sa logistique.
Même allongés sans bouger, ils avaient toujours besoin de manger, boire, respirer et aller aux toilettes.
Faute d'autre option, Li Qingsong dut construire plusieurs bases agricoles énormes supplémentaires, portant la production trimestrielle de blé à 14 000 tonnes rien que pour répondre à la demande actuelle.
« Le nombre de Clones a atteint 150 000... Je ne peux pas en faire plus.
Plus que ça, et les 21 000 Clones que je peux contrôler devront tout arrêter pour travailler aux fermes, élever des porcs et cultiver des récoltes. »
Li Qingsong arrêta à contrecœur les opérations des installations de clonage.
Jettant un coup d'œil aux tours de dortoirs nouvellement construites, Li Qingsong soupira.
Chacune de ces tours s'élevait sur dix étages. Chaque étage contenait 100 chambres, et chaque chambre possédait cinq lits superposés à trois niveaux, logeant au total 15 personnes.
Cela faisait 1 500 personnes par étage, ou 15 000 par bâtiment.
Li Qingsong en avait construit neuf, et elles étaient toutes pleines à craquer.
« Je n'aurais jamais cru voir le jour où je serais stressé d'avoir trop de Clones », songea-t-il. « C'est vraiment... »
Un coup d'œil au laboratoire de biologie ne fit qu'augmenter la frustration de Li Qingsong.
Une percée en biotechnologie n'était toujours pas en vue.
Il n'y avait rien à faire. Sans une augmentation de son niveau technologique global, essayer de faire avancer la biotechnologie seule demandait le double d'efforts pour la moitié du résultat.
Juste au moment où Li Qingsong se résignait à se concentrer sur les sciences fondamentales, le lien mental avec l'un de ses Clones — celui affecté à la Base de Fer n° 45 — se rompit brutalement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Li Qingsong prit immédiatement le contrôle d'un Clone proche, le forçant à lever la tête pour observer les environs.
L'instant d'après, Li Qingsong retenait son souffle.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »