« Vingt et un mille... »
Li Qingsong marmonna le chiffre pour lui-même et poussa un léger soupir.
Sous son contrôle, les Clones n'avaient ni friction interne ni coût de communication. Ils pouvaient travailler et réfléchir à plein rendement. Mais même ainsi, au mieux, ses vingt et un mille Clones ne pouvaient exercer que dix fois la capacité productive et de développement d'un groupe ordinaire de la Race Humaine.
D'après ce calcul, sa capacité productive et de développement totale était grossièrement équivalente à un groupe de 210 000 personnes ordinaires.
210 000 pouvait sembler un grand nombre, mais comparé à l'échelle massive d'une société industrielle, il restait complètement insignifiant.
Même avec un système industriel complet, ce nombre de personnes ne pouvait satisfaire que les demandes de production d'un produit spécifique dans un secteur de niche d'une seule grande industrie.
Dans l'industrie automobile, par exemple, autant de personnes auraient de la chance de ne gérer que la production de verre.
Et cela en supposant un haut degré d'automatisation.
Or, son niveau technologique global n'était à peu près équivalent qu'à celui de la Civilisation Humaine pendant la Seconde Révolution Industrielle.
Par conséquent, la productivité que ces 21 000 Clones pouvaient déployer était encore plus faible.
Plusieurs années plus tôt, après avoir perçu pour la première fois l'existence d'une « limite de conscience », il n'avait cessé de réfléchir et d'expérimenter sur la question, cherchant à mieux comprendre et maîtriser cette capacité spéciale qui était la sienne.
Bien qu'il n'ait pas fait beaucoup de progrès, il avait effectué quelques découvertes périphériques.
Par exemple, Li Qingsong comprenait désormais clairement que le lien conscient entre lui et ses Clones avait aussi une limite de vitesse.
Sa vitesse de transfert d'information était la même que celle de la lumière : 300 000 kilomètres par seconde.
Quand la distance augmentait — par exemple, vers un Clone de l'autre côté de Cérès —, il subissait un délai d'environ 6,7 millisecondes, la distance entre eux étant d'environ 2 000 kilomètres.
Mais quant au support de ce transfert d'information, Li Qingsong l'ignorait encore.
Il pouvait toutefois confirmer à ce stade que ce n'étaient pas des ondes électromagnétiques. Si c'avait été le cas, certains Clones en positions particulières, comme ceux sous terre, auraient perdu leur connexion avec lui depuis longtemps.
Parallèlement, cette capacité spéciale semblait étroitement liée à la « qualité » de son cerveau.
Même s'ils étaient tous ses Clones, créés selon les mêmes protocoles d'édition génique et méthodes de cuves d'incubation, le processus de culture comportait toujours de minimes variations. Cela entraînait de minuscules différences entre les Clones individuels.
Le cerveau de certains Clones pouvait être un peu plus intelligent — c'est-à-dire d'une « qualité » supérieure —, doté de capacités de raisonnement logique, de déduction, d'association et de traitement des données légèrement supérieures, tandis que d'autres Clones étaient un peu inférieurs.
« Peut-être que plus la qualité du cerveau est élevée, plus je peux contrôler de Clones simultanément ? »
Avec cette spéculation en tête, Li Qingsong n'arrêta pas de cultiver des Clones, même si son nombre de connexions approchait déjà de sa limite.
Et donc, six mois plus tard, le dernier lot de 2 000 Clones fut cultivé.
En tentant de se connecter à nouveau, Li Qingsong découvrit qu'il avait bien atteint sa limite de connexion.
Y compris le corps principal où résidait sa conscience, il pouvait se connecter à un maximum de 21 155 Clones.
Les mille et quelques Clones restants ne pouvaient pas être connectés, comme un véhicule qui ne pourrait plus porter de poids supplémentaire.
Li Qingsong transféra décisivement sa conscience dans un autre Clone et tenta de se connecter à nouveau.
Cette fois, le nombre de Clones qu'il pouvait connecter avait bien changé. Il était désormais de 21 159 — quatre de plus qu'avec le corps précédent !
Il changea à nouveau de corps et tenta une nouvelle connexion. Li Qingsong constata que cette fois, le nombre qu'il pouvait connecter était de 21 006, soit 153 de moins que le précédent !
Après une série d'expériences, Li Qingsong découvrit que le nombre d'autres Clones que chaque corps de Clone pouvait connecter était différent, avec de minimes variations entre eux.
La différence entre le plus haut et le plus bas comptage atteignait 800 unités entières !
Alors, Li Qingsong sélectionna quatre Clones représentatifs, les amena dans une pièce et plaça devant eux un test de capacité cognitive extrêmement complexe.
Puis, Li Qingsong entra d'abord dans le corps du Clone au plus faible nombre de connexions. Se reposant uniquement sur les capacités de ce Clone, il commença le test de 500 questions. Il passa ensuite au second corps et fit de même, ne comptant encore que sur lui seul.
Après avoir complété le test avec les quatre corps, les résultats finaux furent présentés à Li Qingsong.
Le corps qui pouvait contrôler le moins de Clones, se reposant uniquement sur son propre cerveau, obtint un score de 85 au test. Les trois autres Clones obtinrent respectivement 85,2, 85,5 et 85,9 !
Tout comme il l'avait pensé !
À cet instant, sa spéculation antérieure était complètement vérifiée.
Ainsi, la solution pour augmenter sa limite de connexion devint claire.
En cultivant des Clones de meilleure qualité, il serait capable de contrôler plus de corps et de cerveaux à la fois !
Parallèlement, il comprit qu'il ne suffisait probablement pas de cultiver un ou deux Clones de haute « qualité ».
Premièrement, si ce Clone de haute qualité mourait dans un accident, il serait forcé de transférer sa conscience dans un autre Clone. La chute de qualité signifierait qu'il deviendrait soudain incapable de contrôler des Clones qu'il contrôlait auparavant, ce qui serait une catastrophe.
Deuxièmement, les cerveaux des Clones étaient aussi les siens. Plus la qualité du cerveau de chaque Clone était élevée, plus ses propres capacités s'en trouvaient accrues.
Tout bien considéré, il devait encore améliorer autant que possible la qualité cérébrale de tous les Clones cultivés.
Ainsi, non seulement ses capacités globales seraient plus grandes, mais s'il était forcé de transférer sa conscience suite à un accident, il ne perdrait pas soudain le contrôle d'un grand nombre de Clones.
« Pour cultiver des Clones de haute qualité... il me faudra une biotechnologie suffisante. »
Et la biotechnologie était clairement liée à son niveau technologique global.
Chimie, médecine, mathématiques, physique, informatique — pas une seule discipline majeure ne pouvait être négligée.
Essayer de développer la biotechnologie de manière isolée, détachée d'un niveau fondamental de technologie globale, était pratiquement impossible.
« Heureusement, à ce stade, je n'ai pas à compter sur l'avancement de ma technologie globale pour améliorer ma biotechnologie. Le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde dispose d'une théorie biologique fondamentale suffisante, ainsi que d'équipements d'édition génique. Avec ceux-ci, il devrait encore être possible d'optimiser mes gènes et de concevoir un plan génétique pour des Clones aux cerveaux de meilleure qualité à ce stade. Tant que la technologie des cuves d'incubation peut suivre, il ne devrait y avoir aucun problème pour cultiver effectivement des Clones de haute qualité. Le seul problème, c'est que je ne peux pas construire de cuves d'incubation aussi précises à mon stade actuel. »
Li Qingsong sentit un léger mal de tête poindre.
Il n'avait pas oublié que sa première cuve d'incubation de Clones avait été modifiée à partir d'installations de clonage de bétail. Les deuxième à cinquième séries avaient été bricolées à partir d'équipements utilisés pour cultiver de petits animaux. Les cuves qu'il avait construites lui-même par la suite étaient encore plus rudimentaires.
Pour cultiver des Clones de haute qualité, il ne pouvait plus se permettre un tel bricolage.
« Je dois les construire, même si je pense en être incapable. Pour le moment, je donnerai la priorité à la technologie des cuves d'incubation. »
Il prit sa décision.