Dans d'innombrables mines, d'immenses engins d'extraction ronflaient jour et nuit, leur travail ponctué par une série infinie d'explosions.
D'immenses quantités de roche étaient pulvérisées puis acheminées vers le traitement ultérieur. Ce minerai pré-traité était ensuite transporté vers les fonderies. Soumis à la chaleur intense des Réacteurs à Fusion Nucléaire, le minerai était progressivement séparé de ses impuretés et affiné en alliages spéciaux selon les spécifications exactes de Li Qingsong. Enfin, ces alliages passaient par de nombreuses fonderies pour être mis en forme en composants individuels.
Sur les nombreux Ascenseurs Spatiaux, d'innombrables navettes rugissaient jour et nuit. Elles accéléraient à des dizaines de G, filant vers les étoiles ou plongeant vers le sol depuis l'espace.
Dans l'espace, d'innombrables astéroïdes se déplaçaient sur des orbites chaotiques, tous sous le contrôle de Pegasus V432. D'immenses filets célestes étaient déployés, bloquant toutes les menaces potentielles venues de l'espace qui auraient pu interférer avec la construction.
D'innombrables navires de transport de toutes tailles sillonnaient l'espace. Ils esquivaient habilement les corps célestes plus petits, les pulvérisaient ou les traversaient simplement de force. Leur mission était de livrer les installations et les matériaux que Li Qingsong avait produits avec tant de peine à plus de mille planètes cibles.
D'énormes machines GRONDAIENT et HURLAIENT, s'enfonçant dans les croûtes planétaires comme des dragons géants. Un flux sans fin de roche était extrait et s'amassait hautement le long des chantiers, formant de véritables montagnes.
Des myriades de Clones et de robots polyvalents fourmillaient comme des fourmis. Qu'ils travaillent dans les salles de contrôle ou sur le terrain, ils construisaient des installations à une échelle si immense qu'elle semblait au-delà des capacités humaines.
Grâce à des techniques de soudure spéciales, des plaques d'acier à emboîtement de haute précision étaient assemblées comme des blocs de construction pour ériger d'énormes réservoirs de stockage d'eau. Des usines d'eau ultrapure, une par Détecteur de désintégration du proton, étaient alimentées en quantités massives de glace d'eau, soit extraite sur place, soit expédiée depuis l'extérieur. Ces usines travaillaient sans relâche, augmentant la pureté de l'eau à chaque cycle.
L'eau ultrapure utilisée par les Détecteurs ne pouvait pas être transportée depuis des sources externes. La raison était simple : pendant le transit, elle se serait inévitablement contaminée par des atomes ou des molécules d'autres substances.
Elle ne pouvait être produite que sur place, puis injectée dans les réservoirs par des méthodes spéciales pour garantir qu'elle restait non contaminée.
Même ainsi, l'eau nécessitait une repurification périodique, car les atomes et molécules des parois des réservoirs eux-mêmes y diffusaient au fil du temps.
Cette entreprise massive mobilisait l'attention totale de plus de 300 millions de Clones de Li Qingsong, ainsi que d'environ cinq millions de scientifiques et ingénieurs Blutuk.
À ce stade, la population des Blutuk avait atteint environ 1,5 milliard. Ils vivaient sous la philosophie de gouvernement de Li Qingsong, « la science avant tout », un système où seuls les scientifiques pouvaient acquérir statut, honneur et louanges directes de sa part. Les contributions dans tout autre domaine, si grandes fussent-elles, restaient largement non récompensées. En conséquence, cette population de 1,5 milliard avait produit environ 12 millions de savants qualifiés, dépassant de loin le rendement d'une civilisation ordinaire.
Par ailleurs, Li Qingsong n'avait pas caché aux Blutuk les détails de leur conflit antérieur avec la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Les Blutuk avaient ressenti avec acuité à quel point cette période avait été périlleuse.
S'ils avaient été vaincus, leur maître comme eux-mêmes auraient été asservis par la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Ils avaient pratiquement marché sur un fil, s'assurant de justesse et précieusement ce temps de développement.
Le sachant, comment les Blutuk n'auraient-ils pas tout donné ?
« Même si notre propre force scientifique est faible et nos effectifs réduits, nous empêchant de contribuer grandement à l'avancement technologique de notre maître, nous pouvons au moins combler les lacunes et éliminer les angles morts cognitifs dans son cadre de recherche. »
Ainsi, avec Li Qingsong en tête et les scientifiques Blutuk derrière pour corriger les oublis, leurs capacités scientifiques respectives fusionnèrent en un tout organique.
Après des décennies de travail, les massifs Détecteurs de désintégration du proton furent enfin achevés. Li Qingsong affecta environ 120 millions de Clones à la recherche quotidienne et à la maintenance nécessaires à leur fonctionnement. Il pivota ensuite, déversant une quantité massive de ses ressources scientifiques dans un autre projet de construction tout aussi critique.
Un détecteur de monopôle magnétique !
Le monopôle magnétique était une autre Particule prédite par le cadre actuel de la Grande Théorie Unifiée de Li Qingsong.
Contrairement à un aimant normal qui possède à la fois un pôle nord et un pôle sud, un monopôle magnétique ne porte qu'une seule charge magnétique. En d'autres termes, il n'a qu'un « pôle sud » ou un « pôle nord ».
Li Qingsong ne savait pas si les monopôles magnétiques existaient réellement. Mais pour l'instant, son cadre théorique prédisait l'existence de cette Particule.
Si l'existence des monopôles magnétiques pouvait être confirmée, cela servirait de validation cruciale de la Grande Théorie Unifiée de Li Qingsong, permettant d'étoffer de nombreuses parties du cadre.
La recherche de cette particule était tout aussi importante que la recherche de la désintégration du proton ; les deux étaient indispensables.
C'est parce que ces deux types de détection valideraient deux aspects différents de la Grande Théorie Unifiée.
Selon la théorie de Li Qingsong, les monopôles magnétiques étaient abondants dans le Cosmos primordial. Cependant, à mesure que le Cosmos continuait de s'étendre, leur densité diminuait régulièrement, les rendant extrêmement rares par unité de volume de nos jours.
De plus, la durée de vie d'un monopôle magnétique était extrêmement longue, peut-être même comparable à celle d'un proton.
Par conséquent, tout dispositif conçu pour détecter les monopôles magnétiques devait posséder deux caractéristiques clés. Premièrement, il devait être suffisamment grand.
Seul un détecteur massif aurait une chance raisonnable d'interagir avec les monopôles magnétiques incroyablement rares disséminés dans l'espace interstellaire.
La probabilité qu'un monopôle magnétique frappe une planète est, après tout, toujours plus élevée que celle qu'il frappe un vaisseau spatial.
Deuxièmement, il devait être capable de réagir avec un monopôle magnétique. Ce n'est qu'à travers une telle interaction qu'un phénomène détectable pouvait être généré pour que Li Qingsong l'observe.
Pour ce domaine de détection, Li Qingsong décida d'utiliser un nouveau type de Détecteur.
Ce Détecteur serait basé principalement sur l'hélium-3, un isotope de l'hélium.
À des températures extrêmement basses, l'hélium-3 entre dans un état superfluide. Placé en outre dans un champ magnétique, cet hélium-3 superfluide forme des lignes de tourbillon quantifiées.
Si un monopôle magnétique traversait l'hélium-3 superfluide du Détecteur, son champ magnétique interagissait avec l'hélium-3, provoquant une infime fluctuation du propre champ magnétique de l'hélium.
En observant une telle fluctuation, Li Qingsong pouvait alors confirmer si un monopôle magnétique avait bien traversé le Détecteur, et également en déterminer les propriétés.
Tout comme les Détecteurs de désintégration du proton, le détecteur de monopôle magnétique était également extrêmement sensible aux interférences. Cependant, comme il ne pouvait pas être blindé par d'épaisses couches de roche pour éliminer ces interférences, la seule solution était d'améliorer sa résolution.
Par conséquent, pour atteindre la précision nécessaire, Li Qingsong n'eut d'autre choix que de construire le détecteur de monopôle magnétique à une échelle immense également.
Dans les plans de Li Qingsong, le détecteur de monopôle magnétique de première génération aurait un volume total comparable à un vaisseau de transport lourd, une masse totale excédant 10 millions de tonnes, et sa plus grande dimension s'étendrait sur plus d'un kilomètre.
Dans cet énorme Détecteur, Li Qingsong injecta des millions de tonnes d'hélium-3 et entama sa tentative de capturer un monopôle magnétique.