À l'heure actuelle, Li Qingsong ignorait encore la voie précise de la désintégration du proton.
Elle pouvait aboutir à un positron et un méson pi. Dans ce cas, le méson pi se désintégrerait ensuite en deux photons, tandis que le positron s'annihilerait avec un électron environnant, produisant là aussi des photons supplémentaires.
Elle pouvait aussi emprunter une autre voie, se désintégrant en un muon et un kaon. Le kaon, à son tour, se désintégrerait en un méson pi, qui finirait lui aussi par se transformer en photons.
Ou encore, elle pouvait se désintégrer en un neutrino et un kaon.
Ces différentes voies de désintégration que Li Qingsong envisageait avaient un point commun : les produits finaux comprenaient inévitablement des photons.
Ainsi, en employant un mécanisme de détection quasi identique à celui utilisé pour les neutrinos, il pouvait confirmer un événement de désintégration du proton. Il suffisait que les tubes photomultiplicateurs du détecteur captent les photons issus de la désintégration, ou qu'ils détectent le rayonnement Tcherenkov généré par les produits intermédiaires se déplaçant dans l'eau à une vitesse supraluminique. À partir des divers phénomènes observés au cours du processus, il pourrait alors étudier la voie de désintégration spécifique et collecter des données détaillées.
Bien entendu, puisque l'installation était conçue pour détecter la désintégration du proton, les neutrinos devenaient désormais une source de perturbation.
Les neutrinos possèdent un pouvoir de pénétration incroyable. Même en construisant le détecteur à plusieurs dizaines de milliers de mètres sous terre sur une planète naine, il était impossible de les filtrer complètement.
Heureusement, les particules et phénomènes microscopiques produits par les collisions de neutrinos différaient de ceux de la désintégration du proton.
Par conséquent, Li Qingsong put créer les algorithmes et programmes d'identification correspondants. Combinés à son contrôle direct sur les Clones pour une vérification personnelle, il serait en mesure d'éliminer les événements de collision de neutrinos.
À cet instant, alimentée par une centrale de fusion nucléaire dédiée, l'immense installation expérimentale souterraine se mit en marche.
Le réservoir d'eau sphérique, contenant l'incroyable quantité de 120 millions de tonnes d'eau, avait un diamètre de plus de 600 mètres.
L'énorme sphère, de plus de 600 mètres de diamètre, était véritablement aussi majestueuse qu'une grande montagne. Sans la gravité suffisamment faible de la planète naine, le matériau du réservoir à lui seul aurait été un casse-tête majeur pour Li Qingsong.
Mais même sur la planète naine, pour contenir toute cette eau, Li Qingsong dut utiliser une structure de réservoir spécialisée, combinée au soutien de la roche même de la planète naine, simplement pour la maintenir stable et prévenir toute déformation.
À l'intérieur de cette sphère majestueuse comme une montagne, Li Qingsong installa des milliards de tubes photomultiplicateurs afin de maximiser la sensibilité et de ne manquer pas un seul photon.
Les données générées par ces milliards de tubes photomultiplicateurs convergèrent toutes vers un superordinateur construit spécialement à cet effet, utilisé pour analyser et filtrer les données.
Combiné à l'ensemble des autres installations, ce unique détecteur de désintégration du proton exigea de Li Qingsong d'excaver un total de plus d'un milliard de tonnes de matériau, comblant une vallée entière sur la planète naine.
Au-delà du coût immense de la construction initiale, rien que pour la maintenance courante, Li Qingsong dut y affecter environ 10 000 Clones sur place. Dans le même temps, il mobilisa les capacités cérébrales de 100 000 Clones supplémentaires, les chargeant de ne penser qu'à ce détecteur.
Mais même ainsi, ce n'était que le début.
« Comment un seul détecteur de désintégration du proton pourrait-il suffire ? »
Après tout, 10^36 ans n'était que la limite inférieure de la durée de vie d'un proton. Li Qingsong n'avait aucune idée de sa véritable durée de vie.
Et si elle était de 10^46 ans ? Dans ce cas, d'un point de vue probabiliste, la chance pour ce détecteur de détecter un unique événement de désintégration du proton en un an ne serait que d'une sur plusieurs centaines de millions.
Même si sa durée de vie n'était pas aussi longue, Li Qingsong devait encore tenir compte d'autres facteurs.
Même s'il avait poussé sa précision au maximum, il était impossible de capturer avec exactitude chaque événement de désintégration du proton. Il était hautement probable que même si une désintégration se produisait, elle soit manquée par le détecteur ou confondue avec un événement de neutrino.
Et même si Li Qingsong pouvait capturer avec exactitude chaque désintégration, une étude approfondie du processus ne pouvait s'accomplir avec une seule observation.
Il faudrait des centaines de milliers, voire des millions ou des dizaines de millions d'observations répétées pour vraiment élucider tous ses schémas et processus, et enfin transformer cette connaissance en théorie pour compléter son cadre de la Formule de Grande Unification.
« Dans ce cas, comment un seul détecteur pourrait-il suffire ? »
En fait, pour son projet de détection de la désintégration du proton, Li Qingsong n'avait pas prévu un détecteur, ni dix, mais 1 000 !
Si la précision faisait défaut et la probabilité était trop faible, il compenserait par le nombre pur et simple !
Une civilisation Électrofaible normale pourrait au mieux construire trois ou quatre de ces installations scientifiques à méga-échelle ; au-delà, ce serait insoutenable.
Même si leur capacité industrielle et infrastructurelle pouvait l'absorber, leur vivier de talents ne le pouvait pas.
On ne construit pas ce genre de choses pour les laisser tourner toutes seules. Elles nécessitent aussi un immense contingent de scientifiques de premier plan.
Un seul détecteur requiert au minimum 10 000 scientifiques de haut niveau !
Ils n'en construiraient que quelques-uns, puis tenteraient toutes les méthodes possibles. Ils accumuleraient les données petit à petit, rongeant patiemment le problème, itérant et optimisant lentement pour améliorer la précision de détection dans l'espoir de cartographier un jour intégralement le processus de désintégration du proton.
Mais à cet instant, Li Qingsong ne disposait tout simplement pas de ce genre de temps !
Même s'il avait eu le temps, il n'aurait pas procédé ainsi.
« Avoir une puissance industrielle aussi écrasante et ne pas l'utiliser, choisir au contraire la voie d'une civilisation Électrofaible normale ? N'aurait-ce pas été idiot ? »
Sa voie était celle de la force brute, du pouvoir accablant. C'était la spécialité de Li Qingsong.
Et ainsi, sous les ordres de Li Qingsong, des dizaines de milliers de petits Vaisseaux de Recherche Scientifique se mirent en route vers les astéroïdes plus grands et les planètes naines, quasi innombrables, du Système Stellaire Pegasus V432. Ils entamèrent un relevé complet de leurs structures géologiques et de leurs compositions élémentaires pour sélectionner des sites de construction adaptés.
Celui-ci ne devait pas être trop gros, sinon sa propre forte gravité déformerait les réservoirs d'eau pure.
Il ne devait pas être trop petit, sinon ses couches rocheuses ne seraient pas assez épaisses pour offrir au détecteur un blindage adéquat.
Il ne devait pas contenir trop d'éléments lourds, sinon son rayonnement de fond naturel serait trop élevé et perturberait gravement les performances du détecteur.
Il ne devait pas être trop proche de l'étoile. Après tout, l'Étoile de Pegasus V432 était une source bien réelle et puissante de rayonnement neutrinique.
Il ne pouvait même pas être trop proche d'une géante gazeuse, car celles-ci émettent également d'énormes quantités de neutrinos.
Après une période de sélection, Li Qingsong choisit rapidement 1 000 mondes cibles. Puis, les vaisseaux de transport lourd furent mobilisés. Ils étaient pleins à craquer de matériaux venus des bases industrielles, bourrés de toutes sortes d'engins de chantier, et transportaient un grand nombre de Clones et de robots humanoïdes polyvalents. Ils se posèrent sur ces mondes et, sous la coordination de l'IA Divine Craft, entamèrent un nouveau cycle de construction massive.
À cet instant, sans fabriquer le moindre vaisseau neuf ni préparer la moindre traversée de flotte, le vaste système industriel que Li Qingsong avait préparé à l'avance se mit en marche à plein régime.