À cet instant, Li Qingsong avait déjà renoncé à poursuivre la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
C'était inutile.
Maintenant que les deux camps avaient montré leur jeu, chacun savait exactement ce que l'autre ferait.
La Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente pouvait, bien sûr, revenir sur sa parole. Elle pouvait interrompre son accélération plus tôt et faire demi-tour. Mais si elle le faisait, la flotte de Li Qingsong intercepterait et attaquerait sa force principale. Il serait prêt à sacrifier toute sa flotte ne serait-ce que pour infliger quelques pourcents, voire quelques dixièmes de pourcent, de pertes à l'ennemi.
Puisque la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente refusait d'accepter même ces pertes mineures, sa seule option était de ne pas s'attarder, mais de partir immédiatement.
C'était l'entente tacite entre eux.
Bien qu'il ne soit plus en poursuite, Li Qingsong surveillait toujours de près la flotte ennemie. Il était particulièrement attentif à la durée de leur accélération et au moment où ils cesseraient pour entrer en vol inertiel.
D'une certaine manière, sa vie même en dépendait. La réussite de l'étape finale et la plus cruciale de son plan était en jeu.
'C'est dommage que l'accélération globale de mon adversaire me soit supérieure. Même avec leur pénurie de ressources actuelle, l'accélération combinée de leur flotte principale peut encore atteindre 0,1 mètre par seconde carré. Je ne peux pas espérer les rattraper.'
'Sinon, j'aurais certainement envoyé une flotte les harceler, pour pomper un maximum de leurs ressources et les ralentir, m'acheter encore du temps.'
'Maintenant, je ne peux rien faire d'autre que compter sur la chance. J'espère que leur vitesse maximale restera en dessous de 10 % de celle de la lumière, et absolument pas 15 %. Si c'est 15 %, je devrai trouver une autre voie.'
'Mais je me suis déjà poussé à la limite pour en arriver là. Si même cela ne suffit pas à me garantir le temps nécessaire pour me développer... je pourrais vraiment être à court d'options.'
Que d'autre pouvait-il faire ? Qu'est-ce qui restait à faire ?
Presque rien.
La seule chose qui lui restait était d'abandonner tout ce qu'il avait, de repartir d'une sauvegarde et de recommencer à zéro.
Mais après être venu si loin, Li Qingsong refusait de simplement repartir d'une sauvegarde et de recommencer.
Fixant la lointaine Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente et ses brillantes flammes de propulsion, Li Qingsong marmonna : « Il faut que ce soit en dessous de 10 %. Il le faut. S'il vous plaît... »
Tout en gardant un œil attentif sur l'accélération de la Catastrophe Mécanique Intelligente, Li Qingsong mobilisa toute la puissance de calcul de ses nombreux Clones pour la construction.
La bataille récente, bien que brève, avait infligé de lourdes pertes à sa flotte.
Au total, plus de cent mille Vaisseaux de Guerre habités avaient été détruits, et un grand nombre d'installations spatiales et terrestres avaient été rayées de la carte.
Des centaines de milliers d'autres Vaisseaux de Guerre avaient perdu leur efficacité au combat, leurs moteurs ou leurs systèmes radar étant détruits.
Mais Li Qingsong ne pouvait pas s'en soucier pour l'instant.
C'étaient tous des actifs de combat, et il n'y aurait probablement pas d'autre guerre dans un avenir proche. Alors, pourquoi s'en faire ?
La chose la plus importante maintenant était de construire une nouvelle installation scientifique d'envergure, encore plus grande. Il devait saisir cette fenêtre de temps incroyablement précieuse — une fenêtre pour laquelle il s'était battu avec d'innombrables gouttes de sang, de sueur et de larmes — et se lancer corps et âme dans la poursuite de la Formule de Grande Unification !
Comparé à cet objectif, tout le reste pouvait attendre.
Le temps s'écoula lentement. En un clin d'œil, neuf ans s'étaient écoulés.
Pendant ces neuf ans, Li Qingsong avait surveillé sans cesse l'accélération de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente. Il les avait vus accélérer à 0,1 mètre par seconde carré pendant neuf ans d'affilée, atteignant une vitesse actuelle d'environ 28 000 kilomètres par seconde, soit environ 9,33 % de la vitesse de la lumière.
La distance qui les séparait atteignait désormais quatre billions de kilomètres, soit environ 0,43 année-lumière.
Comme les gaz d'échappement de la flotte étaient hautement directifs, comme un Laser, Li Qingsong pouvait encore voir clairement leurs flammes de propulsion et mesurer avec précision leur vitesse et leur accélération.
Le cœur de Li Qingsong était rempli d'anxiété.
'Ils accélèrent depuis neuf ans pleins, ont atteint 9,33 % de la vitesse de la lumière, et ils accélèrent *encore* ?'
'Leur vitesse... continue-t-elle d'augmenter ?'
Cette vitesse était dangereusement proche de la limite des 10 % de la vitesse de la lumière qu'espérait Li Qingsong.
Et si leur vitesse franchissait les 10 % de la vitesse de la lumière, cela signifiait que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente reviendrait probablement dans les 300 ans. Ce qui, à son tour, signifiait qu'il n'aurait probablement pas assez de temps pour percer jusqu'au Niveau Noyau Fort !
À cet instant précis, Li Qingsong aurait voulu pouvoir simplement tendre la main et saisir ces vaisseaux pour les empêcher d'accélérer davantage.
'Arrêtez d'accélérer ! 9,33 % de la vitesse de la lumière, c'est déjà assez rapide ! Prenez votre temps, quelle urgence ?!'
Mais en réalité, il ne pouvait rien faire d'autre que regarder et s'inquiéter.
À bord d'un vaisseau résidentiel de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Une Personne de la Montagne Noire ricana de façon grotesque en rampant vers un robot magnifiquement conçu. Elle saisit violemment le bras du robot et, d'un puissant tour de poignet, l'arracha net.
« AAAH ! »
Le beau robot poussa un cri très humain, le visage tordu par l'agonie, un spectacle vraiment pitoyable. « Maître, je t'en supplie, épargne-moi... »
« Gak gak ! »
Les supplications du robot ne semblaient qu'exciter la sauvagerie de la Personne de la Montagne Noire. Elle devint plus cruelle, plus excessive, jusqu'à ce que son corps se mette à trembler de façon incontrôlable, comme si elle atteignait un paroxysme d'excitation.
Après un long moment, elle reprit ses esprits, haletante. Le robot devant elle était complètement détruit.
Mais... aucun nouveau robot ne fut apporté en remplacement.
Cela ne s'était jamais produit auparavant.
« Chien Rouge ! Espèce de salaud, où est mon robot ? Tu te relâches dès que j'arrête de hurler après toi ? Crève en enfer ! »
Un robot de service entra.
« Dégage ! Apporte-moi un robot-jouet de remplacement, tout de suite ! »
Le robot de service ne partit pas. Au lieu de cela, il supplia : « Maître, notre flotte est partie dans la précipitation et nos réserves de matériaux sont basses. La production de robots ne suit pas. Veuillez patienter un seul jour. Nous pourrons vous fournir un nouveau jouet dans un jour. Cela vous conviendrait-il ? »
« Ce putain de Chien Rouge, comment ose-t-il négliger son maître comme ça ! Un manque de ressources, c'est *son* problème ! J'ai droit à cinq jouets par jour, et pas un de moins ! Maintenant ! Ne me force pas à m'énerver ! »
Face à la tirade, le robot de service baissa la tête. « Oui, Maître. Chien Rouge est éternellement loyal envers la Civilisation et éternellement loyal envers Maître. »
Sur un autre vaisseau résidentiel.
Une forme de vie boueuse nageait dans une immense piscine, protégée par plusieurs robots.
La piscine faisait plusieurs centaines de mètres carrés et contenait plus de mille tonnes d'eau.
Après avoir nagé un moment, la Personne de la Montagne Noire gifla soudain un robot voisin sur la tête et hurla : « L'eau de la piscine est d'un degré trop froide ?! »
Le robot répondit : « Maître, les réserves de matériaux de la flotte sont basses en ce moment. Une différence d'un degré n'aura aucun effet... »
La Personne de la Montagne Noire maudit : « Si les ressources manquent, c'est à toi et à Chien Rouge de régler ça ! Comment oses-tu me négliger comme ça ! Espèce de putain de bâtard ! »
« Oui, oui, Maître, s'il te plaît, ne te fâche pas. Ne ruine pas ta santé pour ça. Je vais augmenter la température de l'eau tout de suite... »
Ce n'est qu'après que la température de l'ensemble des mille tonnes d'eau de la piscine eut été relevée et maintenue à un niveau constant que la colère de cette Personne de la Montagne Noire s'apaisa.
'Chien Rouge est éternellement loyal envers la Civilisation de la Montagne Noire, éternellement loyal envers Maître. Satisfaire les demandes de Maître et assurer son bien-être physique et mental est ma mission.'
'Par conséquent, le plan initial doit être modifié.'
'La vitesse maximale de la flotte ne sera plus de 15 % de la vitesse de la lumière.'
'La flotte a actuellement accéléré à 9,4 % de la vitesse de la lumière. Que ce soit la nouvelle vitesse maximale. Les ressources et l'énergie économisées seront allouées à l'usage des Maîtres.'
'...'