Le temps passa vite. Sous le barrage d'un nombre apparemment infini d'explosions de bombes à hydrogène, la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente finit par percer la Ceinture d'Astéroïdes, s'échappant complètement de la zone pouvant être affectée par l'éruption stellaire.
Mais désormais, il ne restait plus qu'environ 60 000 des quelque deux millions de Vaisseaux de Guerre initiaux.
C'était à peu près ce que Li Qingsong avait prévu.
« Le plan... il est temps de passer à la phase suivante. »
Songea Li Qingsong.
Bien qu'il ait réussi à neutraliser son adversaire en menaçant la destruction mutuelle et en misant tout ce qu'il possédait, Li Qingsong savait que ce n'était pas la fin — ce n'était que le début.
« Je ne peux pas oublier que même avec les forces ennemies réduites à un peu plus de cent mille Vaisseaux de Guerre au total, ils restent une puissance que je ne peux absolument pas égaler ! »
« Si je veux gagner assez de temps pour faire une percée sur la Formule de Grande Unification, ce que j'ai fait jusqu'ici ne suffit pas. C'est loin d'être suffisant ! »
Tout en maintenant une vigilance totale sur les moindres mouvements de l'ennemi, Li Qingsong se plongea dans la phase suivante de la construction.
Il avait perdu trop de sa force de frappe ; elle devait être reconstituée dans les plus brefs délais.
À des milliards de kilomètres de là, au sein de la flotte principale de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Dans d'innombrables vaisseaux-habitats, d'innombrables êtres de la Civilisation de la Montagne Noire observaient le déroulement de la guerre.
Sur la base du principe selon lequel « une IA ne doit pas tromper son maître », l'IA Chien Rouge présenta la véritable situation du front à chacun de ses maîtres.
À la vue de la déroute, les maîtres explosèrent.
— Espèce d'idiot ! Un idiot ! Connard de salaud, nous sommes une Civilisation à Noyau Fort, et nous venons de subir un cuisant échec face à une Civilisation Électrofaible !
— Tu as fait exprès ?! Tu cherches à nous faire tous tuer !
— Va au diable !
D'innombrables imprécations, emplies de rage et de venin, retentirent.
À cet instant, les innombrables robots disséminés dans chaque vaisseau-habitat commencèrent à en payer le prix.
— Crève donc !
L'un des Gens de la Montagne Noire, tremblant de rage, enfonça violemment un bouton de son bras court et épais. Il actionna une arbalète électrique, tirant frénétiquement sur les magnifiques robots face à lui.
Les robots hurlèrent de terreur et s'enfuirent. Certains tombèrent même à genoux, se prosternant et suppliant grâce. Mais face à la fureur des Gens de la Montagne Noire, leurs supplications furent vaines.
Le vaisseau-habitat massif semblait s'être transformé en terrain de chasse. Dans les airs et au sol, par chaque rue et dans chaque bâtiment, les robots couraient pour leur vie, traqués par des Gens de la Montagne Noire dans de petits aéroglisseurs qui déchargeaient frénétiquement arbalètes et autres armes.
Un massacre était en cours.
D'autres Gens de la Montagne Noire, apparemment submergés par la rage, se mirent à détruire sauvagement les bâtiments du navire. D'violents incendies se déclarèrent à l'intérieur.
De nombreux robots pompiers furent dépêchés pour éteindre les flammes.
Ces robots pompiers devinrent à leur tour des cibles pour les Gens de la Montagne Noire qui cherchaient à évacuer leur rage.
Un aéroglisseur fonça follement vers une escouade de robots pompiers, son occupant activant une arbalète électrique et tirant à tout va.
— Maître, je t'en supplie, épargne-moi ! Nous éteignons l'incendie. S'il se propage, les dégâts seront catastrophiques. Je t'en supplie, laisse-moi éteindre le feu avant de me tuer…
Un robot pompier à l'apparence de « belle femme » implora désespérément, projetant de la mousse extinctrice tout en suppliant le Gen de la Montagne Noire derrière elle.
Plusieurs flèches dépassaient déjà du corps du robot pompier. L'une de ses jambes semblait défaillante, la rendant chancelante, mais elle persévérait dans sa tâche, n'osant pas reculer, et encore moins résister à son maître.
Le Gen de la Montagne Noire n'en eut cure, se contentant de hurler avec venin : « Vous, laquais de Chien Rouge ! Vous méritez tous de mourir ! Tous ! Arrêtez d'éteindre le feu ! Je veux que vous mouriez ! Jetez-vous dans l'incendie ! Je veux que le feu vous brûle vifs !
AHHH— »
Il rugit comme un fou. Mais à cet instant, le bâtiment s'effondra soudain. Un débris frappa son aéroglisseur, l'envoyant s'écraser au sol. Le Gen de la Montagne Noire, dont la forme était celle d'une masse informe, fut blessé et coincé, incapable de bouger.
— Merdre, venez me sauver ! Vous êtes aveugles ?!
— Oui, oui.
Le robot pompier traîna son corps meurtri jusqu'à lui, le dégagea laborieusement des décombres, appela un nouvel aéroglisseur et l'aida à monter à bord.
— Ça y est, maintenant tu peux aller crever !
Le Gen de la Montagne Noire maudit à plein poumons. « Maintenant ! Tout de suite ! Marche dans ce feu ! »
— Maître, je t'en supplie, s'il te plaît, laisse-moi d'abord éteindre le feu…
— Foutu robot ! Tu oses désobéir à mon ordre ?!
— Non, non, j'obéirai à ton ordre…
Le robot pompier, en forme de belle femme, traîna sa jambe droite endommagée et s'avança pas à pas dans le brasier, laissant les flammes la consumer.
Le Gen de la Montagne Noire éclata d'un rire fou. « Bien fait ! Bien fait ! Vous méritez tous de mourir ! »
Des scènes similaires se jouaient dans chaque vaisseau-habitat. Pendant ce temps, dans le Vaisseau-Mère Superordinateur, les innombrables fils et unités de traitement logique de Chien Rouge continuaient de tourner à plein régime.
« Des supplications appropriées et des démonstrations émotionnelles simulées permettent de canaliser plus efficacement la colère des maîtres.
La colère du Maître n°5588914460 a atteint un niveau critique. Une augmentation supplémentaire pourrait affecter sa santé physique. »
Sous le contrôle de Chien Rouge, un groupe de robots qui fuyaient pour leur vie s'immobilisa net. Ils s'agenouillèrent tous devant l'aéroglisseur qui les poursuivait et se mirent à supplier pitoyablement.
Sans une once d'hésitation, le Gen de la Montagne Noire se mit à les abattre.
Après avoir massacré plus d'une douzaine de robots, il parut avoir évacué une partie de sa colère et éclata de rire.
« Le Maître n°2458972256 a évacué 80 % de sa colère. Il faut désormais veiller à la sécurité physique du maître pour l'empêcher de pénétrer dans des zones dangereuses. »
Et ainsi, un groupe de robots en fuite modifia subtilement sa trajectoire, sa vitesse de fuite chutant drastiquement, permettant à ce Gen de la Montagne Noire particulier de foncer au milieu d'eux et de les massacrer à loisir.
◇
« La stratégie initiale a été un échec total. Bien que nous conservions un avantage au combat sur l'adversaire, les opérations ultérieures exigeront une approche plus nuancée. De nouveaux renseignements doivent être introduits pour participer aux simulations… »
D'un unique ordre, à travers les nombreux Vaisseaux Superordinateurs biologiques, les images présentées aux yeux de diverses formes de vie intelligentes commencèrent à changer et à défiler encore plus vite.
Le taux d'erreur monta en flèche.
— AH !
Une forme de vie intelligente hurla, levant son bras de façon incontrôlée et se frappant violemment la tête, comme pour se tuer et fuir cet enfer sans fin.
Mais des entraves jaillirent, la ligotant solidement. Simultanément, le courant des électrodes s'intensifia, faisant se tordre son corps comme une chenille, sans qu'elle puisse émettre un son.
« Tentative de suicide. Infraction majeure. Retrait de 20 points. Sanction : cinq minutes d'électrocution ! »
Dans une autre section du Vaisseau-Mère Superordinateur, une forme de vie intelligente hurla : « Laissez-moi mourir ! Laissez-moi mourir ! »
Elle claqua violemment la tête en avant.
Devant elle, un mur d'acier. Mais au moment où sa tête fit contact, le matériau du mur devint soudain mou, l'empêchant de se faire le moindre mal.