Alors que Li Qingsong observait avec une attention soutenue, la flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente se mit de nouveau en branle.
À cet instant, d'autres Vaisseaux de Guerre, grands et petits, se détachèrent des amarres du Porteur Spatial-Aérien. Ils formèrent leurs rangs dans l'immensité de l'espace et foncèrent vers le Système Stellaire Interne.
La flotte était si gigantesque qu'elle s'étendait sur des dizaines de millions de kilomètres. D'innombrables traînées de propulseurs s'allumèrent simultanément, leur éclat si intense qu'il illumina complètement une géante gazeuse massive. La lumière se refléchit ensuite dans les équipements d'observation de Li Qingsong, lui apparaissant aussi brillante qu'une étoile !
Même en ignorant les traînées de propulseurs, la lumière stellaire se refléchissant sur les Vaisseaux de Guerre seuls donnait l'impression que des millions de nouvelles étoiles avaient surgi soudainement dans le vide, fonçant sur Li Qingsong comme une pluie de météores irrésistible.
À cet instant, même Li Qingsong — un homme qui avait atteint le sommet d'une Civilisation Électrofaible et était convaincu de n'avoir aucun rival de son rang dans toute la Galaxie de la Voie Lactée — ressentit un profond sentiment de crainte.
Comme une fourmi face à un éléphant, comme un insecte face à un aigle !
Même Li Qingsong ne put s'empêcher de penser : « Mobiliser une flotte aussi massive pour s'occuper de moi... parler de tuer un moustique à coups de canon... »
Li Qingsong savait qu'il ne pouvait absolument pas résister à cela.
Non seulement il ne pouvait pas y résister maintenant, mais il ne pourrait pas non plus encaisser une attaque d'une flotte de niveau Noyau Fort aussi massive, même si ses propres forces étaient cent ou mille fois plus importantes.
Il pourrait peut-être repousser une petite flotte de seulement quelques dizaines de milliers de Vaisseaux de Guerre en misant sur le nombre et en acceptant des pertes dévastatrices, mais c'était sa limite absolue.
Mais à présent, l'augmentation pure et simple des effectifs avait créé un changement qualitatif. La différence, c'est que ce saut qualitatif s'était produit du côté ennemi, les rendant impossibles à contrer pour lui, quoi qu'il fasse.
L'espace autour d'un seul vaisseau de guerre est fini. Cela signifiait que, quel que soit le nombre d'options offensives qu'il possédait, il ne pouvait en amener qu'une fraction à agir au même endroit au même moment. Et cette fraction de puissance de feu ne pouvait même pas percer les défenses des grappes de Vaisseaux de Guerre ennemis.
Si tel était le cas, l'ennemi pouvait déferler sur son territoire sans opposition. Quel que soit le nombre de Vaisseaux de Guerre qu'il avait, il ne pouvait pas les arrêter.
Comment pourrait-il bien se battre contre cela ?
C'était un combat impossible !
Li Qingsong le reconnut avec une clarté parfaite. Et pourtant, au lieu de ressentir panique ou terreur, il s'excita.
« C'est ça ! C'est exactement ce qu'il me fallait ! Que vous mobilisiez toute votre force et m'attaquiez de toutes vos forces ! Ce n'est qu'alors que j'ai une chance ! »
À cet instant, non seulement Li Qingsong ne recula pas, mais il poussa encore plus de ses forces vers la ligne de front.
À bord du Vaisseau Superordinateur, un autre message traversa l'unité de traitement logique de l'IA Red Dog.
« La Civilisation Proie a clairement décidé de lancer une attaque suicidaire. Sur cette base, nous devons faire preuve d'une plus grande prudence. Nous ne pouvons pas permettre à cette vie intelligente précieuse de mourir si facilement. »
...
Grâce à l'accélération coordonnée extraordinaire de la flotte de la Civilisation à Noyau Fort, deux millions de Vaisseaux de Guerre arrivèrent juste à l'extérieur du périmètre défensif de Li Qingsong en un rien de temps.
La situation sur le champ de bascula une fois de plus.
Mais le changement ne fut pas l'écrasement facile de la flotte de Li Qingsong par la Catastrophe Mécanique Intelligente. Au contraire, pendant un temps, ce fut Li Qingsong qui sembla avoir le dessus !
La scène était si incroyable que même Li Qingsong lui-même la trouva révélatrice.
Li Qingsong vit que, sur l'immense champ de bataille, ses propres Vaisseaux de Guerre, plus faibles et en infériorité numérique, semblaient prendre l'initiative de l'attaque, déchaînant un barrage de tir furieux contre la flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Pendant ce temps, les Vaisseaux de Guerre de la Catastrophe Mécanique Intelligente, malgré leur nombre supérieur et leur puissance bien plus grande, subissaient les coups passivement. Ils semblaient compter sur leurs défenses supérieures pour essuyer l'orage, on pourrait même dire qu'ils encaissaient sans riposter.
Même lorsqu'ils ripostaient, ce n'était qu'avec quelques projectiles symboliques ou un couple de faisceaux laser. S'ils n'obtenaient aucun résultat, ils cessaient le feu immédiatement.
En surface, Li Qingsong détenait un avantage majeur dans la bataille.
Mais en examinant les détails, Li Qingsong remarqua que beaucoup de choses n'allaient pas.
En effet, très peu de ses Vaisseaux de Guerre avaient été purement et simplement détruits durant cette phase, mais...
...pendant cette période, le nombre de navires aux Propulseurs détruits, les laissant morts dans l'eau ; aux radars de détection détruits, les rendant aveugles à leur environnement ; et aux Canons Électromagnétiques détruits, les privant de toute capacité d'attaque, augmentait à un rythme alarmant.
Les Vaisseaux de Guerre de la Catastrophe Mécanique Intelligente étaient bel et bien constamment sur la défensive, manœuvrant et esquivant. Pourtant, presque chacune de leurs attaques parvenait à détruire chirurgicalement un Canon Électromagnétique ou un système radar, et ainsi de suite, tout en laissant la coque du Vaisseau de Guerre intacte.
« Ils veulent nous capturer vivants ! »
Peut-être que, à leurs yeux, ces Clones à lui étaient déjà leurs actifs. Ils leur appartenaient déjà.
Tuer ces Clones ne serait pas sa perte, mais la leur !
C'est pourquoi ils ne visaient que les armes, pas les Vaisseaux de Guerre eux-mêmes !
Dans une bataille de cette ampleur, impliquant des millions de Vaisseaux de Guerre et essuyant une grêle de feu constante, pouvoir ensuite frapper chirurgicalement les seuls systèmes d'armes sans détruire le navire lui-même...
La difficulté pour y parvenir était des milliers de fois supérieure à celle d'une simple annihilation de ses forces.
Quel genre de coordination d'une précision impossible cela exigerait-il ? Ce n'était plus seulement danser enchainé ; c'était comme marcher sur un fil au-dessus d'un gouffre de dix mille brasses.
Mais même s'il s'agissait d'un exercice de funambule, la Catastrophe Mécanique Intelligente était en train de le réussir à peu près.
Au minimum, la situation basculait rapidement en leur faveur.
La puissance pure de la flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente apparut à nouveau à Li Qingsong sous un jour terrifiant.
« Vous voulez me capturer vivant ? Ça m'arrange. »
Un sourire froid effleura les lèvres de Li Qingsong, et avec une pointe de folie, il donna un autre ordre.
Tous les Vaisseaux de Guerre qui conservent leurs capacités de manœuvre, retraite générale !
Repliez-vous plus près de l'Étoile Pegasus V432, plus près de cette planète ! Regroupez-vous là-bas !
À bord du Vaisseau Superordinateur, un autre message traversa l'unité de traitement logique de l'IA Red Dog.
« La Civilisation Proie commence à se rassembler sur sa base principale, probablement pour monter une résistance finale.
Note : Nous devons empêcher notre adversaire de commettre un suicide de masse ou de s'autodétruire, car cela nous causerait des pertes significatives.
Si nécessaire, nous pouvons intervenir par la force directe.
Maintenant, avance de la flotte. Verrouillez la cible. »
Li Qingsong recula, et la flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente avança.
Au sein de la Ceinture d'Astéroïdes, les deux flottes manœuvrèrent à grande vitesse jusqu'à ce que presque toutes leurs forces soient rassemblées dans un rayon de dix millions de kilomètres autour de la planète rocheuse où se trouvait Li Qingsong.
« Excellent. Excellent. Vous êtes tous enfin arrivés. »
Sans hésiter, Li Qingsong activa son réseau de communication et diffusa un message dans l'immensité de l'espace.
« Puisque vous refusez de me laisser partir, alors nous serons tous détruits ensemble ! Destruction mutuelle ! Si je dois mourir, tout le monde meurt ! Tout le monde ! »
À la suite de ce message légèrement fou, comme en parfait accord avec la diffusion de Li Qingsong, un minuscule point de lumière jaillit soudain à la surface de l'immense et éblouissante Étoile Pegasus V432.