Li Qingsong constata que, sous son assaut total — une offensive menée sans compter le coût ni les sacrifices, où chaque vaisseau de guerre détruit était immédiatement remplacé, chaque installation de combat sans pilote neutralisée était instantanément reconstituée, et où un barrage implacable de projectiles de canons électromagnétiques et de faisceaux laser était maintenu conjointement à la détonation constante de bombes à interférence électromagnétique à haut rendement —, même les vaisseaux de guerre de niveau noyau fort se voyaient désormais contraints d'effectuer des ajustements tactiques.
Ils ne fonçaient plus tête baissée, comptant sur leurs boucliers énergétiques pour encaisser tous les dégâts. Ils avaient commencé à se coordonner entre eux, allant même jusqu'à reculer pour esquiver les tirs de canons de sa flotte.
Li Qingsong avait brutalement stoppé leur avancée !
Bien que ce ne fût là que l'une des flottes de détachement de l'ennemi, sans aucun vaisseau de guerre de grande envergure en son sein ;
Bien que l'objectif premier de l'ennemi fût probablement la dissuasion pour forcer sa reddition, non l'anéantissement ;
Bien qu'il donnât déjà tout ce qu'il avait, et que ses forces subissent de lourdes pertes à chaque instant ;
Bien que cette impasse ne fût obtenue que par la combinaison de tous ces facteurs, une chose restait indéniable.
Lui, avec la force de combat d'une civilisation électrofaible, avait temporairement immobilisé une flotte issue d'une civilisation à noyau fort, l'empêchant d'avancer d'un seul pouce !
En se fondant sur l'efficacité au combat que les deux camps déployaient actuellement, Li Qingsong savait qu'il n'existait probablement pas une seconde civilisation électrofaible dans toute la Voie lactée capable d'un tel exploit.
« Vous pouvez être puissants, mais vous n'êtes pas invincibles. »
Le cœur de Li Qingsong se gonfla d'ardeur guerrière. Son regard se porta à nouveau au loin, vers la position de la flotte principale de la catastrophe mécanique intelligente.
Plus de deux millions de vaisseaux de guerre y stationnaient encore, non déployés.
Li Qingsong savait que ce chiffre dépassait probablement le nombre maximal de vaisseaux qu'une civilisation à noyau fort normale pouvait soutenir.
Les civilisations de niveaux différents avaient des plafonds de population différents — ou plutôt, des plafonds d'organisation.
La hauteur de cette capacité d'organisation dépendait du niveau technologique. Une civilisation plus avancée pouvait utiliser des moyens technologiques pour organiser une population plus importante. Toute population qui ne pouvait être organisée n'était pas un atout pour la civilisation, mais un fardeau.
Ainsi, les différents niveaux de civilisation avaient des plafonds de population différents.
Selon les estimations de Li Qingsong, le plafond de population d'une civilisation à noyau fort pouvait soutenir une flotte d'environ 700 000 à un million de vaisseaux de guerre.
La catastrophe mécanique intelligente, en revanche, avait manifestement acquis une puissance de combat bien supérieure à celle d'une civilisation normale de son niveau en asservissant les formes de vie conscientes d'autres civilisations.
Ce total de plus de deux millions de vaisseaux témoignait de sa formidable puissance militaire.
Pour l'instant, la majeure partie de cette puissance restait en réserve, non engagée.
Cela ne convenait pas.
C'était précisément pour cela que Li Qingsong acceptait d'endurer d'aussi lourdes pertes pour maintenir cette flotte de détachement hors de son périmètre défensif.
« Comment pourrais-je laisser votre flotte principale se contenter d'observer ? »
Bien sûr, même si Li Qingsong contenait actuellement l'assaut ennemi, ils n'auraient pas besoin de mobiliser l'intégralité de leurs forces pour percer véritablement ses défenses. Au maximum, quelques dizaines de milliers de vaisseaux supplémentaires suffiraient.
Mais Li Qingsong savait qu'ils ne le feraient très probablement pas.
Il avait une certaine confiance en ce jugement, sans que ce soit une certitude. Mais à cet instant, hormis le pari, il n'avait pas d'autre choix.
Si l'ennemi ne mobilisait pas toute son armée, mais se contentait d'envoyer un petit renfort…
Li Qingsong savait qu'il devrait commencer à envisager une réinitialisation.
À cet instant, à bord du vaisseau superordinateur, la situation du front était transmise en temps réel par communication super-distance, soumise au traitement en direct par Red Dog.
La guerre qui faisait rage au front pouvait déjà être qualifiée d'immense. Et une guerre à grande échelle génère inévitablement d'énormes quantités de données. Plus de données exigent plus de ressources pour les traiter.
Pourtant, à bord du vaisseau superordinateur, les nombreuses bases de supercalcul continuaient de fonctionner sans accroc, sans même une fluctuation significative de la consommation d'énergie.
Au sein des unités de traitement logique, d'innombrables flux d'informations continuaient de défiler à toute vitesse.
« La civilisation proie n'a pas subi d'effondrement mental du fait de notre démonstration de force. Au contraire, elle a affiché une volonté de combat encore plus ferme, parvenant même à intercepter notre flotte hors de son périmètre défensif. »
« Vaincre l'adversaire avec une unique flotte de détachement n'est plus possible. »
« Pour y parvenir, il faudrait dépêcher environ 40 000 vaisseaux de guerre supplémentaires. »
« Cependant, la résolution dont ils ont fait preuve dans cette bataille a dépassé mes prévisions initiales. »
« Leurs vaisseaux de guerre habités combattent avec un mépris total des pertes, presque comme s'ils recherchaient activement la mort. »
« Le taux de réussite du plan "vaincre et forcer la reddition" est tombé sous les 20 %. Même si nous mettons l'adversaire en déroute, nous ferons face à des attaques suicides à grande échelle. »
« Bien que cela ne nous cause aucun dommage… la vie consciente de l'adversaire est un atout précieux. Des attaques suicides à grande échelle entraîneraient la mort de nombreuses entités conscientes, nous empêchant de capturer un nombre suffisant de formes de vie conscientes "indigènes" et aboutissant à une récolte inférieure aux attentes. »
« Par conséquent, le plan de combat initial doit être abandonné. Nous devons déployer plus de puissance de feu pour neutraliser les capacités de combat de l'adversaire sans détruire ses vaisseaux ni causer de pertes humaines significatives. »
« Contrôler un adversaire est plus difficile que de le tuer. Sur la base d'une évaluation globale de la situation du champ de bataille et de la volonté de résistance de l'adversaire, le nombre total de vaisseaux de guerre requis pour le déploiement est de… 1,5 million. »
« Pour assurer le bon déroulement du plan, je pense que nous pouvons être encore plus agressifs. »
« Ce système stellaire a été minutieusement surveillé ; aucune menace extérieure n'existe en son sein ni à ses abords. Une réserve de 50 000 vaisseaux de guerre suffit pour la défense de base de la flotte principale. »
« Les 2 millions de vaisseaux restants peuvent tous être engagés sur le champ de bataille. »
« Il y a un point supplémentaire à noter. »
« Les satellites de reconnaissance ont détecté un grand nombre de bombes à hydrogène déployées par la civilisation proie dans la ceinture d'astéroïdes, suspectées de constituer un piège à bombes H. »
« Cependant, après avoir subi des pertes significatives face à un piège à bombes H dans le précédent système interstellaire, nous avons déjà ajusté nos contre-mesures en conséquence et obtenu des résultats positifs — le second piège à bombes H ne nous a représenté aucune menace. »
« L'expérience pratique a prouvé que tant que nous réduisons notre vitesse et sondons prudemment, les pièges à bombes H sont inefficaces contre nous. »
« Cela est probablement dû au fait que la civilisation proie ignore la situation dans les précédents systèmes stellaires et ne sait pas que les pièges à bombes H sont désormais inopérants contre nous, raison pour laquelle elle en a déployé un nouveau. »
« Par conséquent, le résumé du nouveau plan de combat est le suivant : »
« Déployer 2 millions de vaisseaux de guerre supplémentaires. Progresser à vitesse réduite, en sondant prudemment pour neutraliser la menace du piège à bombes H, tout en concentrant des attaques ciblées sur les moteurs, les canons électromagnétiques, les radars et les canons laser des vaisseaux de guerre habités. Cela annulera leur capacité d'attaques suicides, les préservant pour notre future capture. »
« … »