Plus de cent mille Vaisseaux de Guerre de Niveau Noyau Fort avancèrent en formation disciplinée.
Li Qingsong vit distinctement que parmi les plus de cent mille vaisseaux, le plus gros n'équivalait qu'à ses propres Vaisseaux de Guerre classe Vénus. Aucun Vaisseau de Guerre classe Terre n'avait été déployé, pour ne pas parler de la classe Mars, qui pour lui n'existait encore qu'à l'état de projet — pas un n'avait encore été construit.
Pourtant, cette flotte de tout juste plus de cent mille vaisseaux de petit et moyen tonnage exerçait sur Li Qingsong une pression immense, sans précédent.
Dans le Système Solaire, la Flotte Blutuk n'avait jamais projeté une présence aussi imposante, même face à sa charge alors qu'il n'était qu'un novice de niveau Électrofaible.
Car Li Qingsong constata que, bien avant d'entrer dans la portée de tir de ses forces, une couche d'un jaune pâle, en forme de bouclier, s'était matérialisée sur les coques des plus de cent mille vaisseaux.
Li Qingsong avait déjà vu cela, par l'intermédiaire des clones qu'il avait laissés dans le Système Solaire.
Des Boucliers Énergétiques !
L'une des technologies phares d'une Civilisation à Noyau Fort de Niveau Trois !
La capacité d'une Flotte Interstellaire d'une Civilisation à Noyau Fort à voyager à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent de la vitesse de la lumière tenait aussi à cette technologie !
Un sentiment de gravité plus lourd que tout ce qu'il avait jamais connu s'abattit sur Li Qingsong.
Lorsque la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente se rapprocha à quelques millions de kilomètres de la ligne de défense de Li Qingsong, une distance où son armement actuel pouvait toucher avec une précision raisonnable, Li Qingsong lança son offensive.
En un instant, d'innombrables Vaisseaux de Guerre sans pilote, Vaisseaux de Guerre habités, installations de défense au sol et orbitales, Plateformes d'Artillerie Interstellaires et bien d'autres encore entrèrent en action simultanément.
Affûtés par cycle après cycle d'optimisation technologique, les Projectiles de Canon Électromagnétique hurlèrent vers l'avant à des vitesses initiales dépassant cent cinquante kilomètres par seconde. Pesant à peine deux grammes, chacun transportait plus de dix mille kilojoules d'énergie, s'élançant comme une tempête assez puissante pour percer l'acier et la roche.
Des faisceaux laser transportant des quantités d'énergie inimaginables voyageaient à la vitesse de la lumière, frappant les vaisseaux ennemis en quelques secondes.
Des bombes de brouillage prépositionnées explosèrent avec un rugissement, rendant l'environnement électromagnétique de ce Domaine Stellaire insupportablement hostile.
Li Qingsong savait que les civilisations de Niveau Noyau Fort maîtrisaient la technologie de communication super-distance. Cependant, selon sa compréhension, de tels équipements seraient incroyablement avancés et massifs, ne pouvant donc être installés que sur de grands vaisseaux.
Les navires plus petits comptaient probablement encore sur les ondes électromagnétiques conventionnelles pour leurs communications à courte portée.
'Dans ce cas, les bombes de brouillage devraient vous affecter aussi.'
En cet instant, chaque arme de son arsenal fut déchaînée.
À cet instant, la lueur jaune pâle enveloppant les vaisseaux de la Catastrophe Mécanique Intelligente s'intensifia, devenant si brillante qu'elle masqua complètement les vaisseaux à l'intérieur.
Les Projectiles de Canon Électromagnétique, assez puissants pour pulvériser des montagnes, ne parvinrent qu'à créer de petites bosses dans les boucliers à l'impact. Un instant plus tard, les enfoncements se lissèrent, comme si les boucliers étaient élastiques.
Selon les calculs de Li Qingsong, ces Boucliers Énergétiques devaient principalement défendre contre les armes cinétiques. Leur efficacité contre les armes à base de lumière était censée être médiocre.
Cela avait été corroboré par le piège dans le Système de l'Étoile Orientale : la chaleur et le rayonnement d'une bombe à hydrogène pouvaient être considérés comme une forme d'armement à base de lumière, et un grand nombre de leurs navires avaient été détruits dans cette embuscade.
Selon cette logique, ses armes à faisceaux laser auraient dû obtenir des résultats considérables.
Pourtant, Li Qingsong vit un vaisseau, manifestement frappé par des dizaines de lasers à haute énergie simultanément, continuer à manœuvrer avec une agilité fluide, apparemment indemne.
Évidemment, il s'agissait d'une autre mesure défensive qu'il ignorait.
'Peut-être... la défense contre les armes à base de lumière est-elle vraiment un point faible des vaisseaux des Civilisations à Noyau Fort. Mais se pourrait-il que même leur faiblesse dépasse la capacité de mes attaques actuelles à l'exploiter ?'
La gravité de la situation pesa encore plus lourdement sur Li Qingsong.
Face à son offensive féroce, les Vaisseaux de Guerre de la Catastrophe Mécanique Intelligente ripostèrent de la même manière.
Le radar de balayage à haute vitesse de Li Qingsong détecta d'immenses essaims d'objets minuscules, similaires à des Projectiles de Canon Électromagnétique, fonçant vers ses forces.
Leur vitesse dépassait même trois cents kilomètres par seconde !
Une telle vitesse surpassait les limites défensives des radars de balayage à haute vitesse de ses vaisseaux, de leurs tourelles de pointage haute vitesse et de leurs Canons Électromagnétiques défensifs.
Leur vitesse était trop élevée ; la capacité de ses forces à les intercepter serait drastiquement réduite.
Mais il n'y avait pas d'autre choix. Ils devaient tenter de les intercepter, même si cela semblait impossible.
D'une seule pensée, les Clones de Li Qingsong, répartis dans toute la Base de Supercalcul et les Vaisseaux de Guerre classe Mercure, lancèrent immédiatement un ordre à tous les vaisseaux alliés et systèmes de combat automatisés : intercepter à tout prix.
En un instant, les Canons Électromagnétiques défensifs ouvrirent le feu de toutes leurs forces, déchaînant une barrage furieux de projectiles d'interception.
Mais ce barrage n'intercepta qu'une infime fraction des projectiles. Les autres percèrent droit à travers ses défenses et s'écrasèrent sur ses plates-formes d'armes et ses vaisseaux.
En cet instant, d'innombrables boules de feu jaillirent le long de ses lignes.
Li Qingsong regarda avec horreur l'un de ses vaisseaux, qui aurait dû pouvoir encaisser un nombre considérable de projectiles, se faire percer son blindage de coque par un trou béant après avoir été touché par un seul tir ennemi.
Les gaz s'évacuèrent violemment par la brèche, et un Clone fut même projeté dans le vide, mourant sur le coup.
Le vaisseau fut instantanément mis hors de combat.
'La puissance de feu des Canons Électromagnétiques d'une Civilisation à Noyau Fort est-elle donc si immense ?'
L'esprit de Li Qingsong tournait à toute allure. 'Quel principe pourrait se cacher derrière cela ?'
Après tout, en se basant uniquement sur leur vitesse et leur masse, les projectiles n'auraient pas dû posséder un tel pouvoir destructeur.
Les deux flottes étaient encore à des millions de kilomètres l'une de l'autre, et ce n'était que l'engagement initial.
Pourtant, la bataille ne faisait rage que depuis quelques heures, et son camp avait déjà perdu plusieurs centaines de Vaisseaux de Guerre habités, sans compter un nombre incalculable de plates-formes de combat sans pilote.
En revanche, il n'était parvenu à détruire ne serait-ce qu'un seul des Vaisseaux de Guerre habités de l'ennemi.
Tout ce que ses forces avaient réussi à détruire étaient quelques petits vaisseaux manifestement sans pilote, ainsi que quelques satellites, Plateformes d'Artillerie et bases sans pilote.
Le ratio d'échange avait atteint un chiffre ahurissant de zéro contre plusieurs centaines.
Li Qingsong serra les dents. Face à de telles pertes dévastatrices, il ne broncha pas. Au contraire, il ordonna immédiatement à davantage de vaisseaux et d'atouts de combat sans pilote de la région environnante de converger vers le champ de bataille.
Dans le même temps, il fit également appel à un certain nombre de bombes à hydrogène cachées dans la Ceinture d'Astéroïdes, déguisées en astéroïdes, les tenant en réserve sans les faire détoner pour l'instant.
Des centaines de milliers de Vaisseaux de Guerre classe Mercure, des dizaines de millions de Vaisseaux de Guerre sans pilote, d'innombrables bases antiaériennes, d'innombrables silos de missiles et bien plus encore — à cet instant, face à de si lourdes pertes, pas un seul ne recula. Au contraire, leur volonté de combattre ne fit que s'intensifier.
Un temps, le barrage de feu déchaîné sur les Vaisseaux de Guerre de la Catastrophe Mécanique Intelligente devint une véritable tempête.
Même si un grand nombre de ses vaisseaux et installations étaient détruits à chaque instant, pourtant...
Pour chaque unité perdue, une autre était envoyée la remplacer !
'Même l'eau qui goutte peut user la pierre. Quels que soient la solidité de vos Boucliers Énergétiques, combien de temps pourront-ils résister à ce bombardement de Projectiles de Canon Électromagnétique ? Combien de temps pourront-ils endurer le barrage constant de faisceaux laser ?'