Un message, transmis sous forme d'onde électromagnétique, fut envoyé depuis la flotte massive qui décélérait rapidement en se rapprochant du Système Stellaire Pegasus V432. Il traversa des centaines de millions de kilomètres pour parvenir à l'intérieur du système stellaire, où Li Qingsong le réceptionna.
La très grande majorité du message consistait manifestement en données de dictionnaire. Li Qingsong injecta ces données dans un modèle d'analyse automatique, saisissant rapidement le système d'écriture utilisé par la Civilisation de la Catastrophe Mécanique Intelligente et déchiffrant une autre partie du message.
« Salutations, Civilisation Proie.
Nous sommes la Civilisation de la Montagne Noire. Comme vous pouvez le constater, notre civilisation a déjà atteint le Niveau Noyau Fort, disposant d'une puissance technologique et militaire bien supérieure à la vôtre.
Nous résister est déraisonnable. Tout modèle de simulation montrera que votre probabilité de victoire ou de fuite est nulle.
Nous estimons que les dirigeants d'une civilisation sont, dans l'ensemble, rationnels. Vous devriez donc être capable de déduire que, désormais que notre civilisation vous a pistés jusqu'au système stellaire où vous vous cachez, vous rendre immédiatement et nous rejoindre est votre seul choix sage.
Il doit être souligné que, parce que vous avez précédemment tendu un piège dans le système stellaire désigné X-1174, nous causant des pertes significatives, notre civilisation est en émoi. Après votre reddition, nous sélectionnerons une partie de votre population pour qu'elle assume la responsabilité de cet incident. Ils accepteront notre châtiment pour apaiser la colère au sein de notre civilisation.
Ce n'est qu'en acceptant tous nos arrangements que votre civilisation pourra se voir offrir une chance de perdurer. Ce n'est qu'alors que vos formes de vie ne mourront pas en vain, mais seront autorisées à continuer de vivre.
Nous promettons que tant que vous coopérerez à nos arrangements, une fois le châtiment achevé, nous fournirons à vos formes de vie suffisamment de nourriture et d'eau pour survivre, un environnement viable et la sécurité. Sauf nécessité absolue, nous ne vous abandonnerons pas.
Si vous refusez, nous serons contraints de lancer une action punitive, vous désarmant et capturant votre peuple par la force. Dans ce cas, davantage de vos êtres intelligents subiront un châtiment encore plus sévère. De plus, le résultat final restera votre assimilation dans notre civilisation ; le dénouement ne changera pas d'un iota.
Lorsque l'issue est certaine, tout être rationnel sait quel choix faire. Désarmez donc immédiatement et acceptez nos arrangements. »
En lisant ce message, un sourire froid effleura les commissures des lèvres de Li Qingsong.
'Quel ton d'IA si typique. Si certain de tout, si sûr de ses calculs sans faille… Dommage pour vous, je suis un humain, pas une IA.'
Li Qingsong envoya immédiatement une réponse.
« Va te faire foutre. Tu veux te battre ? Alors viens. Qui a peur de qui !? »
Sur le Vaisseau Superordinateur, à l'intérieur des unités d'inférence logique de Chien Rouge, d'innombrables flux d'informations continuaient de défiler rapidement.
'La Civilisation Proie a refusé de se rendre.
Cela ne semble pas être une décision qu'un dirigeant ou une équipe dirigeante rationnelle prendrait. Il est évident que leur raison a été submergée par l'émotion, et qu'ils sont entrés dans l'état de « lutte désespérée » relativement courant chez les formes de vie biologiques intelligentes.
Face à cet état, la réponse la plus efficace est d'anéantir leurs forces armées à une vitesse fulgurante et de démontrer un niveau de puissance insurmontablement supérieur.
Ils se calmeront vite.
En conséquence, une bataille est inévitable. J'ai décidé de dépêcher une flotte équivalente à environ 5 % de la force de combat totale de la civilisation. Ce sera plus que suffisant pour accomplir cette démonstration de force.'
Conformément aux calculs de Chien Rouge, une série d'ordres parvint aux nombreux vaisseaux de guerre amarrés sur les Porteurs Spatiaux-Aériens.
Les couvercles des Capsules d'Hibernation s'ouvrirent, et une vaste diversité d'êtres s'éveilla. Leurs structures corporelles étaient toutes différentes : certains étaient longs, minces et d'un noir d'encre ; d'autres, courts et trapus ; d'autres encore rampaient et se tortillaient au sol comme des flaques de gelée — la variété n'avait pas de fin. Toutes sortes d'êtres s'éveillèrent hors de leurs Capsules d'Hibernation.
Leurs mouvements étaient raides et lents. Une aura profonde de désespoir et de misère émanait de leurs corps.
Sous le contrôle de robots, on les conduisit dans la chambre d'alimentation. Ils s'assirent, engourdis, sur leurs sièges, laissant de grosses aiguilles percer leurs canaux circulatoires pour y injecter des solutions nutritives spécialement formulées pour chaque espèce.
Pas un seul être ne prit de nourriture par ses organes digestifs naturellement évolués. Les robots n'essayèrent même pas de les faire manger par eux-mêmes.
Car pas un seul être n'était disposé à manger de son propre chef.
Ils ne pensaient qu'à une seule chose.
La mort.
Malheureusement, ici, ils ne pouvaient même pas mourir, quand bien même ils l'auraient voulu.
Une fois la perfusion nutritive terminée, ces entités biologiques sentirent qu'elles regagnaient un peu de force. Ensuite, des robots les parquèrent vers des sièges spécialement conçus. On posa des casques sur leurs têtes et on fixa des électrodes sur leur peau, les plongeant dans un état de « travail ».
Des motifs changeants, des images floues et des chiffres clignotant rapidement apparurent devant leurs yeux.
Tout ce qu'ils avaient à faire était de suivre des règles prédéterminées pour sélectionner les bonnes options.
Si leur taux de précision se maintenait à un certain niveau, ils n'étaient pas punis. S'il tombait en dessous d'un certain seuil, un courant électrique leur traversait le corps, leur infligeant une douleur immense.
Et c'est ainsi, par ces « choix » constants, transformés par des algorithmes, que la sagesse de véritables vies intelligentes était intégrée à l'intelligence propre de Chien Rouge, lui permettant d'élaborer rapidement un plan de déploiement de flotte.
Et c'est ainsi que plus de cent mille vaisseaux de guerre et navires de soutien de tailles diverses se détachèrent des Porteurs Spatiaux-Aériens, formèrent une flotte et s'envolèrent vers l'étoile massive et brillante qui les attendait.
Li Qingsong vit que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente s'était à présent arrêtée près d'une géante gazeuse, à plusieurs milliards de kilomètres de l'étoile principale, et avait déjà commencé une construction préliminaire.
Cependant, peut-être parce qu'ils n'étaient pas pressés de partir, la construction avançait à un rythme tranquille, sans aucune urgence.
Dans le même temps, une flotte de plus de cent mille vaisseaux, manifestement des vaisseaux de guerre, se détacha de la flotte principale et se mit en route vers la Ceinture d'Astéroïdes où il se trouvait.
'C'était évident. Après que j'ai refusé leur reddition, ils ont décidé de me punir par la force — d'utiliser leur puissance pour me faire « revenir à la raison ».'
'Viens donc. Viens donc…'
Dans les derniers instants avant la grande bataille, Li Qingsong inspecta une dernière fois ses lignes de défense.
Il vit d'innombrables bombes à hydrogène armées et prêtes. Il vit d'innombrables Mines Interstellaires rassemblées en grappes, pullulant comme des piranhas entre les « récifs » d'astéroïdes. Il vit les canons dressés d'innombrables plateformes de défense au sol et dans l'espace. Il vit d'innombrables satellites espions tapi dans les coins sombres du cosmos. Il vit d'innombrables vaisseaux de guerre, habités ou non, prêts à trouver leur fin dans une mer d'étoiles…
Au sein de dizaines de milliers de Superordinateurs Quantiques, l'IA Wukong stratégique avait achevé tous ses préparatifs. À cet instant, elle ressemblait à un Singe Furieux dont chaque muscle était tendu, prêt à tout moment à abattre son bâton de fer et à pulvériser n'importe quel ennemi face à lui.
C'était la plus grande puissance de combat qu'une Civilisation Électrofaible de Niveau Deux puisse possiblement rassembler.
Li Qingsong osait même affirmer que dans toute la Voie Lactée, aucune autre Civilisation Électrofaible ne pourrait possiblement assembler une ligne de défense plus puissante que celle-ci !