Li Qingsong savait qu'abandonner son moi actuel pour transférer sa conscience vers les Clones de secours qu'il avait dissimulés signifierait perdre bien plus que les nombreux vaisseaux de sa flotte massive. Ce n'était pas seulement une question des IA intelligentes tournant sur ses superordinateurs, fruit d'innombrables jeux de données et de ses propres efforts acharnés, ni des instruments scientifiques à grande échelle et autres actifs du même acabit.
La vraie perte serait infiniment plus grande.
Li Qingsong savait que sa capacité, en tant que conscience primaire, à retenir une quantité aussi vaste de connaissances scientifiques, d'expérience et de compétences n'était possible que grâce à ses nombreux Clones.
Autrement dit, ces souvenirs n'existaient pas de manière indépendante. Dans ce modèle, les esprits des Clones étaient devenus les « disques durs » permettant à la conscience primaire de Li Qingsong de stocker connaissances et mémoires.
Ces connaissances et ces souvenirs étaient stockés dans les esprits des Clones.
Combien un seul esprit peut-il retenir ? Le volume pur de connaissances, de données, d'expérience et de compétences qu'avait accumulé Li Qingsong dépassait l'astronomique ; il était plus que suffisant pour faire exploser un seul cerveau.
Abondonner ces Clones signifiait abandonner cette part de sa connaissance.
Sa conscience primaire ne pourrait, au mieux, retenir que les informations et souvenirs les plus critiques.
S'il devait recommencer, non seulement il devrait reconstruire sa flotte, mais il devrait également redévelopper toute sa technologie depuis zéro.
Par conséquent, tant qu'il existait ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, Li Qingsong refusait absolument de renoncer à tout ce qu'il possédait actuellement.
Mais Li Qingsong décida quand même de prendre un risque — de jouer gros.
Li Qingsong allait utiliser la puissance d'une Civilisation Électrofaible de Niveau Deux pour combattre une Civilisation à Noyau Fort de Niveau Trois !
Toutes les connaissances et l'expérience que possédait Li Qingsong lui disaient que c'était quasi impossible, pourtant il prit la décision.
La première raison, bien sûr, était qu'il n'avait pas d'autre choix.
La deuxième raison, c'était que…
Li Qingsong avait lui aussi son caractère !
Depuis le départ du Système solaire, en passant par le départ du Système de l'Étoile Orientale, et maintenant en s'engageant dans une nouvelle fuite interstellaire, plus de deux mille ans s'étaient écoulés dans un flou.
'Je fuis depuis plus de deux mille ans !'
'J'en ai assez !'
'Cette fois, soit je perce et deviens une Civilisation à Noyau Fort, soit nous périssons tous ensemble !'
'Au pire, je recommencerai. J'aimerais voir si toi, la Catastrophe Mécanique Intelligente, tu as le moindre espoir de te relever une seconde fois !'
Li Qingsong avait pris sa décision et formulé un plan qui ne pouvait être décrit que comme fou et risqué.
'Pour exécuter ce plan, il me faut quelques prérequis. D'abord, un système interstellaire relativement jeune. Seul un système jeune serait assez chaotique à l'intérieur.
'Ensuite, une étoile primaire suffisamment active. Une étoile assez active me donnera une opportunité à exploiter.'
Li Qingsong fouilla rapidement sa base de données stellaires actuelle et identifia immédiatement une cible appropriée.
Pégase V342 ! Ou sous son autre désignation, HR 8799 !
La masse de cette étoile était environ 1,5 fois celle du Soleil, et elle n'avait que 60 millions d'années, encore dans son enfance stellaire.
Du fait de sa jeunesse, l'étoile était extrêmement active. Sa luminosité fluctuait rapidement, s'intensifiant et faiblissant sur un cycle de seulement deux jours.
Cela signifiait qu'elle présentait une activité stellaire extrêmement intense et rapide.
La frontière instable entre les zones convective et radiative de l'étoile provoquait des ondulations à sa surface, comme des vagues océaniques. C'étaient précisément ces violentes « marées » stellaires qui causaient ses variations périodiques de luminosité.
Dans le même temps, l'intérieur de ce système interstellaire était également extrêmement chaotique.
Particulièrement remarquable : il contenait pas moins de sept planètes massives. Trois étaient de grandes planètes telluriques, la moins massive ayant encore 1,3 fois la masse de la Terre.
Il y avait quatre géantes gazeuses. La plus grande avait une masse pleinement 12 fois celle de Jupiter — la plaçant exactement sur la ligne de partage entre une planète et une étoile. Un peu plus massive, et elle aurait pu enflammer l'hélium-3 ou la fusion deutérium-tritium dans son noyau pour devenir une naine brune.
La moins massive était encore 6 fois la masse de Jupiter.
Les géantes du Système solaire n'étaient que des avortons dans le Système Stellaire Pégase V342.
Non seulement il possédait de nombreuses planètes massives, mais du fait de son jeune âge, il comportait également un certain nombre de petits corps célestes comparables au Système de l'Étoile Orientale, notamment un disque de poussière riche en matériaux, une Ceinture d'Astéroïdes, et ainsi de suite.
Pour résumer en une phrase, c'était une version « plus » du Système solaire. Non seulement l'étoile primaire était plus grande, plus brillante et plus active que le Soleil, mais les planètes telluriques étaient plus grandes que la Terre, les géantes gazeuses plus grandes que Jupiter, et il avait même plus d'astéroïdes que le Système solaire.
« C'est ici ! »
Li Qingsong prit sa décision. « Sois je renais dans le feu ici, soit... nous périssons tous ensemble ! »
Après avoir ajusté une fois de plus le cap de la flotte, Li Qingsong vola vers le système interstellaire, encore à 4,6 années-lumière.
◇
Des décennies passèrent dans un clin d'œil.
L'immense flotte de Li Qingsong s'arrêta enfin à environ 50 millions de kilomètres de l'étoile.
Il y avait là une grande planète également.
C'était la moins massive de toutes les grandes planètes du système Pégase V342.
Bien qu'elle fût la plus petite, sa masse de 1,3 fois celle de la Terre aurait théoriquement dû suffire à sa gravité pour attirer du gaz et former une atmosphère.
Dans le même temps, une masse suffisante aurait aussi dû créer une pression interne assez forte pour maintenir un noyau chaud et fluide, générant ainsi un champ magnétique pour protéger son atmosphère de l'arrachement par l'immense pression de radiation de l'étoile primaire.
Malheureusement, si elle avait une masse suffisante et un champ magnétique assez puissant, elle était trop proche de son étoile primaire, dont le rayonnement était bien trop intense.
En conséquence, son atmosphère avait été impitoyablement arrachée, ne laissant derrière elle qu'une sphère stérile, dépourvue de gaz.
Dans le Système solaire, Mercure se trouve à environ 40 millions de kilomètres du Soleil, et la température de surface du Soleil est de 2 000 degrés Celsius plus basse que celle de Pégase V342, avec seulement un cinquième environ de sa luminosité.
Même ainsi, Mercure est brûlé par le Soleil jusqu'à atteindre une température de surface de plusieurs centaines de degrés Celsius.
La situation de cette grande planète était encore pire que celle de Mercure.
Sa température de surface dépassait 700 degrés Celsius, assez chaude pour fondre des métaux comme le zinc, l'aluminium, le plomb, l'étain et le magnésium.
Cela créait un spectacle étrange à la surface de la planète : malgré l'absence d'atmosphère, elle était parsemée de « lacs ». Sous la lumière jaune-blanc de l'étoile, ils scintillaient de diverses couleurs, éblouissants et brillants comme des joyaux éparpillés.
Ces lacs étaient beaux, mais extrêmement dangereux.
Car ils n'étaient pas remplis d'eau, mais de métal en fusion, ou d'alliages !