En repensant au parcours semé d'embûches de ces dernières années, le cœur de Li Qingsong se gonfla d'émotion.
'Alors quoi, si vous, Catastrophe Mécanique Intelligente, me traquez sans relâche depuis tout ce temps ?'
'Une civilisation normale aurait déjà bien du mal à simplement survivre, sans parler de faire progresser sa technologie. Et alors ? Même en fuite constante, n'ai-je pas tout de même poussé notre technologie jusqu'à ce stade ?'
'Désormais, le Modèle Standard a été grandement affiné, intégrant la Force du Noyau Fort dans un même cadre plus complètement que jamais auparavant.'
'Bien que je ne les aie pas encore véritablement unifiées, il ne manque plus que quelques expériences à haute énergie.'
'Tant que je parviendrai à atteindre un niveau d'énergie suffisant et à empiler l'énergie du plasma de gluons encore plus haut, les modèles prédictifs montrent que la Force du Noyau Fort fusionnera très probablement avec la force électrofaible, me livrant enfin ses secrets !'
'À ce moment-là, je serai véritablement une Civilisation à Noyau Fort. Même si je ne suis toujours pas de taille face à vous juste après la percée, au moins la vitesse de ma flotte pourra être considérablement augmentée, m'offrant plus de temps pour me développer.'
'Donnez-moi assez de temps, et qu'importe une Catastrophe Mécanique Intelligente qui a presque perdu tout potentiel de croissance !'
'Pour l'instant, la seule chose que j'aie à faire — ma mission principale — est de trouver un terrain d'essai adéquat et les bonnes méthodes expérimentales pour véritablement fondre en un tout toutes mes recherches scientifiques passées, réaliser une percée en physique fondamentale, puis une percée en physique appliquée, et enfin une percée en création technologique !'
Li Qingsong se remit à réfléchir.
La clé de l'unification de la Force du Noyau Fort résidait dans la vérification de la justesse de la théorie unifiée actuelle et dans l'apport de certains paramètres cruciaux.
Oui, à cet instant, Li Qingsong avait déjà construit le cadre théorique de la Formule de Grande Unification.
Bien sûr, ce n'était qu'un cadre. Premièrement, Li Qingsong ne savait pas si ce cadre était correct. Deuxièmement, il manquait des paramètres et des détails théoriques d'une importance critique.
Ce n'est qu'en comblant ces lacunes qu'il pourrait revendiquer avoir véritablement unifié la Force du Noyau Fort.
La clé pour vérifier la justesse du cadre reposait sur un phénomène unique : la désintégration du proton.
Les protons sont généralement considérés comme stables et non désintégrables. Cependant, le système théorique actuel de Li Qingsong indiquait que les protons se désintègrent bel et bien. Simplement, leur durée de vie est extrêmement longue, ce qui rend la probabilité de désintégration incroyablement faible.
La signification de la désintégration du proton est qu'elle constituerait une preuve directe de la justesse de son cadre théorique.
Dans le système théorique de Li Qingsong, aux premiers instants du Cosmos, peu après le Big Bang, les quatre forces fondamentales — la Gravité, la Force du Noyau Fort, la force électromagnétique et la force nucléaire faible — étaient toutes unifiées.
Mais au fil du Big Bang et de l'expansion rapide du Cosmos, le niveau d'énergie chuta. La Gravité fut la première à se séparer des trois autres forces fondamentales, suivie par la Force du Noyau Fort, puis la force nucléaire faible et la force électromagnétique se scindèrent à leur tour, aboutissant à l'état actuel de quatre interactions fondamentales distinctes.
Si tel était bien le cas, cela signifiait que la désintégration du proton devait exister.
Mais pour l'heure, Li Qingsong n'avait encore observé aucun signe de désintégration du proton.
'Premièrement, la Force du Noyau Fort peut définitivement être unifiée avec la force électrofaible. Ce n'est pas basé sur la recherche scientifique, mais sur l'existence même des civilisations avancées. Puisque des Civilisations à Noyau Fort existent, il est illogique que la Force du Noyau Fort ne puisse pas être unifiée. Puisque la Force du Noyau Fort doit pouvoir être unifiée avec la force électrofaible, le point crucial est le *mode* d'unification. Si j'observe la désintégration du proton, je peux confirmer que mon cadre théorique actuel est correct. Si je ne l'observe pas, cela prouve que mon système théorique est faux, et je devrai en chercher un nouveau. Deuxièmement, il faut trouver la preuve de l'existence des monopôles magnétiques et la preuve de la violation du nombre baryonique. Si j'observe ces trois phénomènes, non seulement je confirmerai que mon cadre théorique est correct, mais je pourrai aussi déterminer le niveau d'énergie requis pour unifier la Force du Noyau Fort et la force électrofaible, fournissant ce paramètre clé. Une fois que je connais le niveau d'énergie, je peux tenter de le créer par ingénierie, unifiant la Force du Noyau Fort avec la force électrofaible. Ensuite, je pourrai observer de près le processus de leur séparation, scruter les changements physiques qui se produisent, étudier quelles nouvelles Particules apparaissent, et analyser les propriétés et transformations de ces nouvelles Particules. Comblez ces détails et ces données, et j'aurai maîtrisé la Grande Théorie Unifiée !'
À cet instant, Li Qingsong avait une vision claire de tout le parcours de recherche qui l'attendait.
Au sein de ce parcours, créer un niveau d'énergie assez élevé pour unifier la Force du Noyau Fort et la force électrofaible constituait assurément un obstacle majeur.
Bien qu'il ne sache pas encore exactement à quel point ce niveau d'énergie serait élevé, Li Qingsong était certain qu'il serait incroyablement haut.
Après tout, dans son système théorique, la Force du Noyau Fort s'était séparée des autres forces une seule milliardième de milliardième de milliardième de seconde après le Big Bang.
Combien l'énergie du Cosmos dut-elle être immense à cet instant ?
On ne peut qu'imaginer la difficulté de recréer un tel niveau d'énergie avec des équipements artificiels.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Li Qingsong doive manier l'énergie totale du Big Bang lui-même. C'était évidemment impossible.
Pas seulement pour lui ; même une civilisation dix mille fois plus avancée que la sienne n'y parviendrait probablement pas.
En réalité, il n'avait besoin de répliquer ce niveau d'énergie qu'à une échelle infinitésimale. Si le niveau d'énergie serait élevé, l'énergie totale en jeu pourrait ne pas même égaler celle d'une seule bombe hautement explosive.
En étudiant le parcours de recherche dans le détail, le cœur de Li Qingsong se remit à se serrer.
De simples calculs simulés lui révélèrent que les matériaux requis pour ces expériences cruciales dépassaient de loin ses estimations précédentes.
Les réserves embarquées par la flotte étaient complètement insuffisantes.
Cela signifiait que pour mener les expériences critiques qui détermineraient s'il pouvait percer pour devenir une Civilisation à Noyau Fort, il devrait s'arrêter dans un système stellaire. Il ne pourrait avancer qu'en s'appuyant sur les ressources abondantes de l'un d'eux.
Et le temps...
Li Qingsong fit une estimation approximative et constata que même si tout se passait bien, il lui faudrait au moins 300 ans.
S'il survenait ne serait-ce que des contretemps mineurs ou des points difficiles qui le bloquaient, l'obligeant à mener des recherches et expériences supplémentaires, ce délai gonflerait immédiatement au-delà de 400 ans.
Et...
La dernière fois, il n'y avait eu que 230 ans entre son départ de ce système stellaire et l'arrivée de la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente.
En calculant sur ce schéma, dans le prochain système stellaire, même s'il ne faisait que collecter des ressources et réparer la flotte sans rien d'autre, la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente arriverait probablement au maximum 200 ans après son départ.
En comptant à partir de son entrée dans le système stellaire, il disposerait au maximum d'environ 230 ans.
Il n'y avait pas assez de temps !
Mais la percée vers une Civilisation à Noyau Fort devait se faire dans un système stellaire !
La contradiction temporelle était comme un nœud coulant, liant Li Qingsong hermétiquement sans aucune issue en vue.
'Dans ce cas...'
'Un éclair impitoyable traversa le regard de Li Qingsong.
'Tant pis ! Si je dois prendre un risque, je le prendrai. Si le pire arrive, j'abandonnerai cette flotte et les milliards de Clones, j'activerai le plan de secours, et je recommencerai à zéro !'