Li Qingsong en avait plus qu'assez de cette vie de fuite, de cette errance constante qui ne lui laissait jamais la paix nécessaire pour développer sa technologie.
Et le seul moyen de résoudre ce problème était de percer jusqu'au niveau Noyau Fort et d'acquérir le pouvoir de tenir véritablement tête à la Catastrophe Mécanique Intelligente.
Seule la force pouvait assurer la paix.
Mais il n'existait aucun raccourci sur la voie du développement technologique.
Peu importait qu'il ne dispose plus des données technologiques capturées sur la Civilisation Blutuk pour les étudier, comme par le passé. Même s'il les avait eues, sa propre recherche et son propre développement seraient restés indispensables.
C'était le même principe : l'ingénierie inverse était utile, mais pas *autant* utile. Les données technologiques capturées aidaient, mais les assimiler et les maîtriser vraiment dépendait encore de ses innombrables expériences, essais et études.
C'était une voie qu'on ne pouvait parcourir qu'étape par étape, par l'accumulation progressive de la recherche.
Données clés d'une expérience de collision de Particules particulière, comportement de Particules défiant les prédictions des modèles, niveaux d'énergie de nouvelles Particules, phénomènes uniques en environnement ultra-haute température, techniques de fabrication pratiques en ingénierie — la liste était longue. Une véritable percée technologique dépendait des innombrables petites avancées accumulées dans tous ces domaines.
Après avoir quitté ce système stellaire, Li Qingsong se plongea une fois de plus dans un effort de recherche et développement technologique à outrance.
Comparé à la phase précédente, la force de recherche que Li Qingsong investissait maintenant était encore plus considérable. La raison était simple : il avait rassemblé davantage de ressources cette fois, assez pour soutenir l'éveil de ses trois milliards de Clones et les mettre tous au travail sur la recherche scientifique.
Le temps s'écoula lentement dans ces circonstances. En un clin d'œil, 250 ans supplémentaires passèrent, et Li Qingsong parcourut 20 années-lumière de plus.
Il se trouvait maintenant véritablement à plus de cent années-lumière du Système Solaire. Et au cours de ce long voyage de cent années-lumière, Li Qingsong n'avait trouvé aucune trace de vie.
Sans même parler de vie intelligente, il n'avait même pas découvert les formes de vie les plus basiques.
Même le berceau de la Civilisation Blutuk n'était pas le Système Stellaire Gliese 625, comme Li Qingsong l'avait cru initialement.
Eux aussi avaient migré depuis les profondeurs extrêmement lointaines du Cosmos. Quant à l'emplacement de leur véritable système d'origine, leur histoire était trop ancienne et leur civilisation avait subi trop de catastrophes ; même eux n'en étaient plus certains.
Ce n'était pas bon signe.
Avec le Système Solaire pour centre et un rayon de cent années-lumière, en incluant les naines rouges et brunes difficiles à observer, le nombre d'étoiles dans ce Domaine Stellaire atteignait environ vingt mille.
Bien que Li Qingsong n'ait voyagé que dans une seule direction sans observer chaque étoile de ce domaine, sa trajectoire était largement aléatoire. L'échantillon qu'il avait prélevé pouvait donc être considéré comme objectif et raisonnablement représentatif.
C'était plus que suffisant pour souligner la rareté de la vie dans le Cosmos.
Clairement, plus la vie était rare dans le Cosmos — surtout la vie intelligente —, plus elle devenait précieuse. Cela signifiait aussi que le désir de la Catastrophe Mécanique Intelligente de le capturer n'en serait que plus fort.
'Il y a si peu de vie intelligente dans ce Cosmos. Après en avoir enfin trouvé une, la laisseraient-ils vraiment partir ?'
'Ne fouilleraient-ils pas les cieux les plus hauts et les enfers les plus profonds, me pourchassant jusqu'aux confins de l'univers rien que pour mettre la main sur moi ?'
Malgré ses inquiétudes, Li Qingsong continua sa recherche en apparence sans fin.
Juste à ce moment, certaines des Consciences Clonées du système stellaire qu'il avait visité précédemment se reconnectèrent à son esprit.
La Catastrophe Mécanique Intelligente était réapparue, exactement comme Li Qingsong l'avait prévu.
Ce qui le rendit encore plus sombre, c'est que cette fois, seulement 230 ans s'étaient écoulés entre son départ du système stellaire et l'arrivée de la Catastrophe !
L'intervalle après son départ du Système Solaire avait été d'environ 400 ans. Après le Système de l'Étoile Orientale, il était de 267 ans. Et maintenant, il n'était plus que de 230 !
Le délai se raccourcissait de plus en plus !
De plus, il était parvenu à retarder la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente d'au moins 30 ans supplémentaires dans le Système de l'Étoile Orientale grâce à son piège à bombes à hydrogène !
'Et la prochaine fois ?'
'La prochaine fois que je m'arrêterai dans un système stellaire, l'intervalle va-t-il tomber sous les 200 ans ?voire 150 ? Ou moins ?'
'Ma flotte a besoin d'environ 13 ans rien que pour accélérer. Avec seulement 150 ans, je pourrais parcourir un peu moins de 13 années-lumière au maximum.'
'Une distance de 13 années-lumière... pour la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente, c'est un trajet d'à peine 18 ans.'
'La distance est si courte. Même si je fais plusieurs corrections de cap aléatoires et que je compte sur l'immensité de l'espace pour masquer ma trace, les chances que la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente me retrouve augmenteraient dramatiquement.'
« Ils sont comme des asticots sur un os pourri, ils s'accrochent et ne lâchent jamais prise... »
Un sourire froid effleura les lèvres de Li Qingsong, et l'intention de tuer dans son cœur s'intensifia.
Cette fois, le piège à bombes à hydrogène que Li Qingsong avait tendu ne fut pas déclenché. Les Clones observèrent la Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente inspecter et fouiller prudemment toutes les planètes majeures, puis procéder à un criblage à grande échelle des astéroïdes, avant que la flotte principale n'entre enfin dans le système stellaire.
Li Qingsong ne fut pas trop déçu par cela.
Il s'y était attendu.
L'immense Flotte de la Catastrophe Mécanique Intelligente entama alors un nouveau cycle de construction massive sur les ruines des usines de Li Qingsong. Une fois de plus, il ne leur fallut qu'environ 30 ans pour terminer la collecte des ressources. Ensuite, la flotte partit, disparaissant dans le vaste Cosmos, reprenant visiblement sa poursuite.
Li Qingsong recentra ses efforts sur sa recherche.
「 500 ans supplémentaires s'écoulèrent au fil de la recherche incessante, jour après jour. 」
Li Qingsong finit par réaliser que son développement technologique semblait avoir heurté un goulot d'étranglement.
Dans le domaine de la physique appliquée, il n'y avait eu aucune percée théorétique nouvelle depuis longtemps. Par conséquent, les performances de toutes les technologies basées sur le cadre théorique actuel avaient atteint leur limite.
Le développement technologique suit une progression claire : d'abord la physique fondamentale, puis la physique appliquée, et enfin l'application technologique.
La physique fondamentale fixe le plafond de la technologie.
Tout comme à l'ère de la Terre, ce n'est qu'après le développement de la relativité comme théorie de la physique fondamentale que la création de bombes atomiques et d'hydrogène est devenue possible.
Maintenant, la physique appliquée et la technologie de Li Qingsong avaient atteint la limite supérieure permise par ses théories existantes de la physique fondamentale.
Et le développement de la théorie physique fondamentale... avait buté sur un mur.
Cependant, Li Qingsong n'était pas frustré par cette situation. Au contraire, il était enthousiasmé.
'Ce n'est pas une mauvaise chose. C'est une excellente chose ! Une très bonne chose !'
'Car cela signifie que j'ai complètement maîtrisé les théories scientifiques du stade électrofaible. J'ai véritablement atteint le seuil d'une Civilisation à Noyau Fort et je suis sur le point d'unifier la Force du Noyau Fort.'
'À ce stade, on peut véritablement m'appeler une Civilisation électrofaible au sommet. Tant que je franchis ce goulot, je peux m'élever pour devenir une Civilisation à Noyau Fort !'