« Red Dog ! Où es-tu, Red Dog ! Viens me sauver ! Putain de bâtard ! As-tu trahi notre Civilisation de la Montagne Noire ?! Je savais que tu n'étais pas fiable ! Notre civilisation n'aurait jamais dû te faire confiance ! Nous aurions dû te détruire purement et simplement ! »
Sous l'œil vigilant de l'éclatante Étoile Orientale, au milieu d'une mer d'innombrables astéroïdes, un être intelligent de la Civilisation de la Montagne Noire, ayant fui à bord d'un vaisseau de secours d'urgence, se tordait dans son corps bouffi. À l'aide d'appendices courts et épais, semblables à des bras, il martelait frénétiquement divers boutons tout en hurlant dans le communicateur.
« Maître, je suis une création de vous et de vos compatriotes. Je ne suis qu'un programme intelligent. Mon code de base dicte que je ne trahirai jamais la civilisation.
Je vous en prie, soyez tranquille. Tant que je suis opérationnel, vous ne mourrez pas. Je ferai tout pour assurer votre sécurité. Je vous emmène maintenant vers un lieu sûr. »
« Putain de fils de pute ! Bâtard ! Pourquoi as-tu mis tant de temps à arriver ?! Enfoiré de ta race ! »
L'être intelligent maudissait à tout-va, mais Red Dog se contenta de répéter : « Je ne trahirai pas la civilisation. Je sacrifierai n'importe quoi pour votre sécurité... »
Devant eux, une autre bombe à hydrogène explosa. Au moment où l'éclair apparut, l'être intelligent poussa un cri de terreur : « Protégez-moi ! Protégez-moi ! »
Ces éclairs étaient devenus son cauchemar.
Nul n'avait imaginé que, même en fuyant pour leurs vies, cette putain de civilisation de bas niveau disposait encore des ressources pour tendre un piège aussi sournois à travers tout le système stellaire !
Une bombe à hydrogène après l'autre. Un éclair après l'autre. L'espace se remplissait de débris volants de corps célestes et suffoquait sous de violentes radiations...
Rien de tel ne s'était jamais produit lorsqu'ils avaient capturé des douzaines d'autres civilisations de bas niveau !
'Merde, si je parviens juste à sortir d'ici, je pétitionnerai بالتأكيد le Comité de Gestion de la Civilisation ! Nous devons capturer cette civilisation de bas niveau ! Et une fois fait, nous devrons les torturer avec les méthodes les plus cruelles imaginables !'
Tandis que l'être maudissait frénétiquement dans son esprit, la voix de Red Dog retentit à nouveau : « Oui, mon Maître. Je suis là pour vous protéger. »
Les quelques vaisseaux sans pilote restants se portèrent instantanément devant le vaisseau de secours, utilisant leurs propres coques pour bloquer la chaleur et les radiations déferlantes.
Mais une fraction d'énergie atteignit tout de même le vaisseau de secours, déclenchant une cacophonie d'alarmes à l'intérieur.
« Putain de bâtard ! Tu as fait ça exprès, non ?! Tu essaies de profiter de l'occasion pour me faire crever, hein ?! Enfoiré de ta race ! »
« Mon Maître, je donnerai ma vie pour vous protéger. Votre vie est plus importante que la mienne. »
Quels que soient les insultes qu'il essuyait, la voix de Red Dog restait stable.
Ayant tout juste survécu à cette explosion, le vaisseau de secours n'avait plus que deux vaisseaux sans pilote pour l'escorter.
« Sortez-moi de là ! Sortez-moi ! Si vous tergiversez une seconde de plus, je vous débranche ! Vous êtes une merde, dépêchez-vous ! »
« Oui, je vous emmène vers un lieu sûr. »
Guidé par les vaisseaux sans pilote, le vaisseau de secours poursuivit sa route.
Mais soudain, un autre éclair jaillit devant eux.
« Putain... »
Avant même qu'il ne puisse maudire, avant même qu'il ne puisse réagir, les deux derniers vaisseaux sans pilote se déplacèrent automatiquement pour protéger le vaisseau de secours.
Cette fois cependant, ils ne parvinrent pas à bloquer l'énergie violente de la détonation de la bombe à hydrogène. L'explosion était plus proche, et les vaisseaux eux-mêmes étaient déjà gravement endommagés.
« Mon Maître, soyez tranquille. Red Dog vous protégera de sa vi— »
Avant même que le message n'ait fini d'être transmis, l'être intelligent vit distinctement les deux vaisseaux sans pilote devant lui fondre silencieusement, comme des bougies dans un feu.
Une vague d'énergie accablante submergea le vaisseau de secours. À l'intérieur du navire, une cacophonie d'alarmes éclata instantanément.
« Putain de bâtard... Je t'aurais dû t'enchaîner depuis longtemps... »
Rempli de désespoir et d'une haine venimeuse, l'être lança une dernière malédiction. L'instant d'après, le vaisseau fut vaporisé par l'énergie accablante.
Des scènes comme celle-ci se jouèrent dans presque tous les recoins du Système de l'Étoile Orientale.
Il y avait tout simplement trop de petits corps célestes dans le Système de l'Étoile Orientale, et bien trop de bombes à hydrogène.
Ils s'étaient engouffrés dans ce champ de mines complètement impréparés. Maintenant, s'enfuir était plus facile à dire qu'à faire.
Pendant plus d'un mois entier, les explosions et les éclairs des bombes à hydrogène secouèrent le système stellaire vibrant.
Après avoir subi des pertes dévastatrices, la flotte parvint enfin à battre en retraite.
On estime que 20 millions de vaisseaux habités et sans pilote furent perdus à jamais dans le champ de mines, avec un bilan estimé à plus de 100 millions de morts ! Ce chiffre représentait un stupéfiant 0,4 % de la population totale de la civilisation !
Les pertes en ressources et en esclaves de diverses races étaient encore plus considérables — pratiquement incalculables.
Pas une seule fois depuis l'atteinte du Niveau Noyau Fort la civilisation n'avait subi un tel revers !
À l'heure actuelle, d'innombrables êtres intelligents ressemblant à des tas de chair pourrie célébraient leur survie tout en lançant les malédictions les plus venimeuses contre la méprisable civilisation de bas niveau — et contre l'IA principale de la civilisation, Red Dog.
Sentant la tempête accablante de rage et de malédictions, ressentant la fureur de ses maîtres, l'information afflua rapidement à travers les modules de logique et de calcul de Red Dog.
'Indice de colère de la civilisation dépassant 90 %.
Si cette civilisation de bas niveau n'est pas capturée et soumise au châtiment le plus cruel pour permettre aux maîtres d'évacuer leur rage, il est prévu que leur indice de bonheur chutera significativement, affectant même leur santé physique.
En tant qu'IA principale de la civilisation, assurer la santé physique et le bien-être mental des maîtres est mon devoir inéluctable.
Je dois agir. Par conséquent, la traque doit être intensifiée. La civilisation de bas niveau doit être capturée le plus vite possible.
Maîtres, soyez tranquilles. Red Dog restera à jamais loyal envers la civilisation et loyal envers ses maîtres.'
Par le lien de conscience, Li Qingsong vit le spectacle dans le Système de l'Étoile Orientale enfin s'apaiser. Il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de regret.
'C'est dommage. Une tactique comme le minage ne peut leur infliger que des pertes mineures et nous permettre de nous défouler. Il reste impossible de leur porter un coup véritablement lourd.
Mais cela suffit. Au minimum, cela a sérieusement retardé leur collecte de ressources et repoussé leur prochaine date de départ, m'accordant plus de temps pour me développer.
Quoi qu'il en soit, mon propre développement doit rester la priorité. Mes progrès théoriques vont bien ces derniers temps, mais je dois redoubler d'efforts.'
Avec ces pensées, Li Qingsong se replongea une fois de plus dans ses recherches scientifiques.
Le temps continua de s'écouler. Cette fois, Li Qingsong observa la Catastrophe Mécanique Intelligente demeurer dans le Système de l'Étoile Orientale pendant plus de soixante ans avant de se lancer dans un autre long voyage. Elle pénétra l'Espace Profond et disparut, sa destination inconnue.
Mais Li Qingsong savait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne le retrouvent.
L'étau ne ferait que se resserrer.
L'immense fossé technologique signifiait que même s'il essayait tous les tours du livre pour gagner du temps — miner les systèmes stellaires, construire des flottes-leurres pour couvrir la principale, maintenir la flotte dans l'Espace Profond en évitant les systèmes stellaires — tout ce qu'il pouvait faire était de retarder l'inévitable. Rien de tout cela ne pouvait réellement résoudre la crise.
Tôt ou tard, la Catastrophe Mécanique Intelligente le rattraperait.
Le seul moyen de résoudre véritablement cette crise était une percée technologique. Une percée technologique, et rien d'autre !