Les premiers à être déplacés furent les télescopes à neutrinos.
Li Qingsong avait construit un total de 16 télescopes à neutrinos. Le plus grand d'entre eux abritait 10 millions de tonnes d'eau pure dans son réservoir interne, tandis que le plus petit en contenait 4 millions.
Cela signifiait que les réservoirs d'eau pure seuls avaient des diamètres allant de 200 à 300 mètres.
Ce n'était pas vraiment un problème majeur. Pour un simple transport, Li Qingsong aurait pu facilement les démonter, stockant les composants et l'eau pure séparément. Ce n'aurait pas été difficile.
Cependant, les faire fonctionner pendant le voyage de migration était une tout autre affaire, bien plus délicate.
Car les télescopes à neutrinos possèdent une caractéristique cruciale : ils doivent être protégés de tous les autres types de rayonnements autant que possible. Seuls les neutrinos, hautement pénétrants, peuvent être autorisés à traverser pour que la détection réussisse.
Sur une planète, Li Qingsong avait obtenu cet écran en les construisant profondément sous terre, s'appuyant sur d'épaisses couches de roche.
Mais dans l'espace, que pouvait-il utiliser comme blindage ?
Si l'armure d'un vaisseau offrait assurément une excellente résistance aux radiations, quelle épaisseur aurait-elle dû atteindre pour égaler l'effet de blindage de plusieurs kilomètres de roche ?
Il fallait se rappeler que les exigences de blindage pour un télescope à neutrinos étaient bien plus strictes que pour un organisme vivant. La moindre interférence rendait l'instrument entier inutilisable.
Après réflexion, Li Qingsong décida de construire un vaisseau spatial sphérique d'une masse sans précédent.
Le rayon de ce vaisseau spatial sphérique était de 1,7 kilomètre. Cela signifiait que son point le plus large — son diamètre — n'était que de 3,4 kilomètres. Cela pourrait ne pas sembler énorme, mais il était en réalité plus grand que le plus gros Porteur Spatial-Aérien.
Un Porteur Spatial-Aérien ne faisait que 6 kilomètres de long et de large, pour une hauteur de seulement 600 mètres.
Le volume interne d'un Porteur Spatial-Aérien était d'environ 18 kilomètres cubes, alors que ce vaisseau de recherche scientifique sphérique affichait un volume interne stupéfiant de 20,5 kilomètres cubes !
Sa masse totale surpassait également celle d'un Porteur Spatial-Aérien à pleine charge, atteignant environ 500 millions de tonnes.
Li Qingsong plaça la structure principale du télescope à neutrinos — le réservoir d'eau pure avec son exigence extrême de blindage contre les radiations — au cœur de ce vaisseau sphérique massif. Il conçut ensuite le navire pour fonctionner comme un cargo.
Ainsi, tout autour du réservoir central, dans toutes les directions, il y aurait environ 1,4 kilomètre d'armure, de couches d'isolation, d'équipements, et surtout, divers matériaux aux excellentes propriétés anti-radiation, tels que l'or, l'argent, le cuivre, le fer, des produits chimiques, et ainsi de suite.
En utilisant la cargaison elle-même comme couche de blindage, il créa un environnement suffisamment pur pour le télescope à neutrinos au centre, lui permettant de fonctionner normalement même dans le vide spatial.
Puisqu'il y avait 16 télescopes à neutrinos, Li Qingsong dut construire 16 de ces cargos sphériques. De plus, comme les télescopes variaient en taille, objectifs opérationnels et orientation de détection, chacun de ces cargos sphériques nécessitait une conception sur mesure.
Le problème des télescopes à neutrinos résolu, le défi suivant fut les collisionneurs de particules.
Ici, Li Qingsong se heurta à nouveau à des difficultés.
Les collisionneurs de particules se déclinaient en deux formes : annulaires et linéaires. Les annulaires étaient relativement simples — au pire, il pouvait juste construire un vaisseau spatial en anneau pour les accueillir.
Les collisionneurs de particules linéaires, en revanche, étaient bien plus délicats à gérer.
Ils étaient tout simplement trop longs.
Le plus long mesurait l'incroyable longueur de 30 kilomètres !
Jusqu'alors, le plus grand vaisseau que Li Qingsong avait jamais construit ne mesurait que 6 kilomètres de long. C'était une multiplication par cinq de la longueur.
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
On pouvait le démonter pour le transport, mais quand venait le moment de le faire fonctionner, on ne pouvait pas le laisser exposé à l'espace interstellaire alors qu'il voyageait à une fraction de la vitesse de la lumière, n'est-ce pas ?
Il fallait construire un vaisseau pour l'abriter.
Faute d'alternative, Li Qingsong dut concevoir un vaisseau spatial en forme de « perche de bambou ». Il l'équipa de sa propre énergie et de ses défenses, et y inclut même des salles d'équipement, des ponts d'observation, une Base de Supercalcul et des installations de soutien du personnel pour contenir entièrement le collisionneur de particules.
Comme le vaisseau était si long et fin, ses Propulseurs nécessitaient une conception spéciale. La force propulsive devait rester parfaitement uniforme.
Un vaisseau normal, avec sa structure mécanique robuste, pouvait gérer de légères incohérences dans la poussée des propulseurs ; la solidité de la coque compensait le problème.
Mais si les propulseurs de ce vaisseau « perche de bambou » étaient même légèrement désynchronisés, il risquait de se briser en deux.
Après une longue série de tests, de modifications et plus encore, Li Qingsong finit par résoudre le problème, mais non sans efforts considérables.
Les collisionneurs annulaires, en comparaison, posèrent bien moins de soucis.
Une fois les collisionneurs réglés, l'élément suivant sur la liste était le Détecteur d'Ondes Gravitationnelles.
Le Détecteur d'Ondes Gravitationnelles était encore plus problématique que les collisionneurs de particules.
Les collisionneurs de particules étaient soit linéaires, soit annulaires, ce qui rendait leurs structures relativement simples. Le Détecteur d'Ondes Gravitationnelles, lui, était en forme de L.
Il avait un bras horizontal et un bras vertical. Les deux bras mesuraient plusieurs kilomètres de long mais n'étaient reliés qu'en un seul point.
Les détecteurs d'ondes gravitationnelles traditionnels n'ont pas réellement besoin de bras ; quelques émetteurs laser reliés par des faisceaux laser suffisent.
Cependant, au fil de ses recherches approfondies, Li Qingsong avait progressivement découvert que pour porter la précision de détection au niveau requis, même le vide de l'espace interstellaire était insuffisant. Il devait recourir à des moyens artificiels pour créer un vide encore plus poussé.
Cela nécessitait un tube pour relier les émetteurs laser.
Seul un tube physique pouvait maintenir le vide interne extrêmement élevé nécessaire au passage du laser sans aucune interférence, atteignant ainsi la précision maximale.
Ces deux bras tubulaires devaient maintenir un angle parfait de 90 degrés et ne pouvaient se déformer d'aucune façon. Toute déformation aurait un impact massif sur la précision de détection.
Ce Détecteur massif et fragile donna un vrai mal de tête à Li Qingsong. Après avoir testé des douzaines de méthodes, il finit par arrêter son choix sur une conception de vaisseau en triangle rectangle. Il monta les deux bras tubulaires perpendiculaires le long des deux côtés du vaisseau triangulaire rectangle, résolvant enfin le problème de transport du Détecteur d'Ondes Gravitationnelles.
Une fois résolus les défis environnementaux et de transport pour ces instruments scientifiques à grande échelle les plus difficiles, le reste, bien que toujours extrêmement complexe, fut bien plus facile à gérer.
Ainsi, les uns après les autres, d'immenses vaisseaux construits sur mesure sortirent des chantiers. Laboratoires à haute température, laboratoires à haute pression, réseaux de télescopes, radiotélescopes et bien d'autres furent tous embarqués à bord de leurs navires respectifs.
Désormais, la période de 30 ans initialement prévue n'était plus qu'à quelques mois de son terme.
La flotte de Li Qingsong était entièrement prête, capable d'appareiller à tout moment.
'Avant de partir, je devrais vous laisser une petite surprise', pensa Li Qingsong, donnant un nouvel ordre.