Li Qingsong savait que résoudre les problèmes de dégradation des matériaux causés par les impacts de particules à haute vitesse n'était qu'une démonstration de la technologie d'une Civilisation à Noyau Fort de niveau trois.
Au-delà de cette unique technologie, une Civilisation à Noyau Fort doit également posséder d'autres technologies avancées assorties.
Propulsion, énergie, détection — tout cela et bien plus encore seraient bien au-delà de ceux d'une civilisation électrofaible de niveau deux.
Et au cœur de toutes ces technologies avancées se trouvait l'unification de la Force du Noyau Fort.
En terminologie physique, cela signifiait fusionner SU(3)×SU(2)×U(1) en un groupe plus large, tel que SU(5) ou SO(10).
Pour le dire plus simplement, imaginez une tasse en acier inoxydable et une casserole en acier inoxydable. À l'origine, on pourrait croire qu'il s'agit de deux choses différentes. Mais avec des recherches plus approfondies, on réaliserait que les deux ne sont que de l'acier inoxydable. Leurs formes différentes ne sont que des expressions différentes du même matériau ; fondamentalement, c'est la même chose.
L'unification antérieure de l'humanité entre la force électromagnétique et la force nucléaire faible en force électrofaible suivait ce même schéma.
Maintenant, en plus de la tasse et de la casserole en acier inoxydable, imaginez qu'on découvre un autre objet — disons, une dague en acier spécial.
Si, par la recherche, on découvrait que le matériau utilisé pour forger cette dague est également un type d'acier, simplement différent de l'acier inoxydable.
Ce qu'il faudrait faire maintenant, c'est unifier « acier spécial » et « acier inoxydable ». Si l'on pouvait trouver un précurseur commun aux deux, comme le « fer », on pourrait alors découvrir que l'acier spécial et l'acier inoxydable ne sont que des manifestations différentes de l'élément fer après ajout d'éléments en traces. Cela équivaudrait à unifier « acier spécial » et « acier inoxydable » au sein du groupe plus large qu'est « l'élément fer ».
Dans le contexte de la théorie physique fondamentale, cela équivaut à unifier la force électrofaible et la Force du Noyau Fort.
Après avoir unifié l'électricité et le magnétisme en force électromagnétique, puis la force électromagnétique et la force nucléaire faible en force électrofaible, l'étape suivante est d'unifier la force électrofaible et la Force du Noyau Fort en une force unique unifiée. Maîtriser la « Théorie Unifiée », qui décrit cet ensemble de principes physiques fondamentaux, conférerait ce noyau. À partir de ce noyau, une toute nouvelle série de technologies avancées pourrait être développée.
De son temps, les scientifiques de l'humanité avaient déjà fait de nombreuses tentatives pour étudier et unifier la Force du Noyau Fort. Ce processus avait conduit à une réalisation extrêmement importante : le Modèle Standard.
Le Modèle Standard était parvenu à placer la force électromagnétique, la Force du Noyau Fort et la force nucléaire faible sous un même cadre théorique, en utilisant le même langage physique pour les décrire toutes.
Bien que cette réalisation fût significative, elle n'avait pas véritablement unifié ces trois forces fondamentales en une seule.
Li Qingsong avait initialement pensé que, s'appuyant sur cette réalisation, unifier la Force du Noyau Fort serait relativement simple. Mais les données technologiques des Blutuk montraient qu'il y avait bien trop d'obstacles. Ce n'était pas du tout aussi facile qu'il l'avait imaginé.
'Mais... tant que j'ai assez de temps et une base matérielle suffisante, je briserai certainement cette barrière et achèverai la transformation d'une civilisation électrofaible en Civilisation à Noyau Fort.'
Pensa Li Qingsong en contemplant l'Étoile Orientale encore lointaine.
Une fois la nébuleuse traversée, les travaux de réparation de la flotte commencèrent immédiatement.
D'immenses nombres de Clones et de robots, ainsi qu'une variété de petits vaisseaux, convergèrent vers les navires plus gros. Ils démontèrent méthodiquement l'équipement et le blindage endommagés pour les réparer ou les remplacer.
Heureusement, Li Qingsong avait emporté bien plus que suffisamment de fournitures. Sinon, le coût de la seule réparation des navires endommagés aurait suffi à épuiser les ressources de la flotte.
Le temps continua de s'écouler silencieusement, et en un clin d'œil, plusieurs siècles supplémentaires s'étaient écoulés.
Après jour après jour de voyage, remplis d'expériences à petite échelle, de calculs théoriques et de projections qui ne cessaient jamais, l'immense flotte de Li Qingsong était finalement parvenue à un point situé à seulement deux billions de kilomètres de l'Étoile Orientale.
Pour faire une analogie avec le Système solaire, cette distance aurait dû se trouver profondément dans le nuage d'Oort de l'Étoile Orientale.
Mais la situation de l'Étoile Orientale était plutôt unique.
Elle était trop jeune. À seulement environ 800 millions d'années, elle était bien plus jeune que le Soleil. Cela signifiait qu'elle n'avait pas eu le temps de former un nuage d'Oort stable et mature ; les nombreux corps célestes qui le composeraient étaient encore regroupés bien plus près de l'étoile.
En voyageant depuis plusieurs années-lumière jusqu'à sa position actuelle, Li Qingsong avait depuis longtemps franchi la frontière gravitationnelle de l'Étoile Orientale, mais il n'avait encore trouvé aucun corps céleste macroscopique.
Peu importait. En continuant d'avancer, la densité de matière du Système Stellaire de l'Étoile Orientale augmenterait rapidement, finissant par dépasser même celle du Système solaire interne.
La flotte de Li Qingsong entama son freinage à pleine puissance.
D'innombrables panaches de moteurs s'allumèrent en direction de l'Étoile Orientale. Le faible sentiment de gravité, absent depuis des siècles, réapparut à l'intérieur de chaque navire.
Au cours de ce processus, la luminosité de l'Étoile Orientale augmenta brutalement.
À travers son télescope, Li Qingsong pouvait déjà voir distinctement l'astre massif, jeune et débordant d'énergie.
Il avait la forme d'un ellipsoïde car il tournait extrêmement vite. Sa couleur était blanc-jaunâtre, sa température de surface étant plus élevée que celle du Soleil.
Li Qingsong vit d'innombrables corps célestes en orbite autour. Il vit une planète rocheuse plus grande que la Terre, encore en formation initiale, sa surface couverte de lave en fusion et constamment bombardée par des objets plus petits. Il vit une géante gazeuse quatre fois la masse de Jupiter mais de volume similaire. Il vit de nombreuses lunes en orbite autour de cette géante gazeuse, la plus grande surpassant Mars en masse comme en taille.
Elle était pleinement qualifiée pour être une planète majeure à part entière. Mais il n'y avait rien à faire ; la gravité de la géante gazeuse était trop immense. Pour un avenir prévisible, elle serait incapable de s'en libérer et ne pourrait continuer à exister que comme une lune, pour ne jamais être appelée planète.
En plus de ces deux planètes majeures et de cette grande lune, Li Qingsong vit un disque de débris massif composé d'innombrables billions de corps célestes.
C'était le matériau résiduel de la formation de l'Étoile Orientale et de ses planètes majeures.
Cet énorme disque de débris, comme une ceinture colossale, orbitait autour de l'Étoile Orientale à une distance d'environ 200 millions de kilomètres.
Au-delà du disque de débris, d'innombrables astéroïdes, comètes et autres corps célestes s'élançaient à travers le Système Stellaire, s'écrasant sur l'Étoile Orientale, les planètes majeures et entre eux.
Le Système Stellaire tout entier semblait jouer une partie sans fin de collisions cosmiques.
Un Système Stellaire si vibrant, extrêmement chaotique, semblait complètement inhospitalier à la vie.
Mais Li Qingsong en était extrêmement satisfait.
La raison était simple : avec son niveau technologique actuel, de simples impacts n'étaient plus une menace.
Un Système Stellaire si riche en minéraux et en matériaux était un paradis pour Li Qingsong.
Une fois encore, le temps s'écoula, et plusieurs années supplémentaires passèrent en un instant.
De la perspective de Li Qingsong, l'Étoile Orientale devenait de plus en plus brillante.
Lorsque l'immense flotte de Li Qingsong s'immobilisa aux côtés de l'énorme géante gazeuse, à environ 1,6 milliard de kilomètres de l'Étoile Orientale, la magnitude apparente de l'étoile avait atteint -24,2.
Ce nombre signifiait que sa luminosité était environ un dixième de celle du Soleil à midi vu de la Terre, et environ 40 000 fois la luminosité de la pleine lune vue de la Terre !
Ce niveau de luminosité était plus que suffisant pour aveugler les Clones, rendant impossible de la regarder directement.
Le Clone abritant la conscience de Li Qingsong tourna la tête et regarda en arrière vers son immense flotte.
Après le long voyage de plusieurs centaines d'années, les navires de sa flotte étaient battus et marqués, couverts de signes de dommages et de réparations.
Les nombreux cargos géants et les nombreuses soutes des Porteurs Spatiaux-Aériens étaient depuis longtemps épuisés, leurs matériaux presque entièrement consommés.
Au long du voyage, il avait accumulé des centaines de millions de besoins expérimentaux, mais le manque de matériaux pendant la traversée l'avait empêché de mener les tests pertinents et de réaliser des avancées et percées technologiques.
Sans être complètement à bout de ressources, il n'en était pas loin.
Maintenant, il était enfin arrivé dans ce Système Stellaire.
Dans ce Système Stellaire, il y avait une géante gazeuse plus grande que Jupiter, contenant une réserve virtuellement infinie de combustible de fusion.
Il y avait d'énormes lunes, des planètes majeures, des planètes naines, et d'innombrables astéroïdes et comètes, offrant tous une réserve tout aussi infinie de divers minerais à exploiter.
Mis à part ses propres forces, il n'y avait aucune autre vie intelligente ici.
Depuis sa formation, aucune vie intelligente n'avait jamais mis les pieds ici. Toutes les ressources étaient à sa disposition.
'Dans ce cas...'
L'esprit en éveil, Li Qingsong donna enfin l'ordre qu'il attendait depuis si longtemps.
« Projet de construction de l'Étoile Orientale... commencez ! »