La flotte massive continua d'avancer à une vitesse de 12 000 kilomètres par seconde.
Observant l'astéroïde s'éloigner dans le lointain, contemplant le Soleil qui demeurait brillant mais ne se distinguait plus, un sourire effleura le visage du Clone qui abritait la conscience de Li Qingsong.
« Adieu, ma demeure. »
Trente ans s'étaient écoulés depuis le départ de Li Qingsong. Un long voyage d'environ 400 années supplémentaires l'attendait encore.
Le temps s'écoula paisiblement, et tout au long de ce processus, Li Qingsong ne resta pas inactif.
Puisque la flotte était partie avec des provisions suffisantes, certaines recherches scientifiques consommant moins de purent désormais être menées.
Ainsi, de nombreuses navettes commencèrent à effectuer sans cesse des allers-retours entre les multiples vaisseaux-résidence en forme de tambour, les grands Vaisseaux de Recherche Scientifique et les Porteurs Spatiaux-Aériens.
Un grand nombre de Clones et de Blutuk circulaient entre les différents vaisseaux, communiquant entre eux. Les approvisionnements circulaient entre les navires, et la recherche scientifique battait son plein.
Li Qingsong comptait utiliser ces 400 et quelques années pour combler toutes ses lacunes technologiques.
Bien que Li Qingsong ait déjà rattrapé, voire légèrement dépassé la Civilisation Blutuk dans les technologies clés — structure des vaisseaux, génie, science des matériaux, fusion nucléaire contrôlée et Propulseurs —, il subsistait encore de nombreux écarts dans les détails plus fins.
Le développement technologique d'une civilisation normale a tendance à progresser sur tous les fronts simultanément, chaque domaine avançant à un rythme comparable.
Ce serait comme si les téléphones portables entraient dans l'ère avancée des smartphones alors que les ordinateurs restaient de vieilles machines démodées équipées de souris à boule.
Cependant, la voie de développement unique de Li Qingsong avait conduit à une situation bizarre où sa technologie militaire était hautement avancée, tandis que d'autres technologies, plus secondaires, accusaient un retard même par rapport à celles de la Civilisation Humaine d'origine.
Maintenant, avec du temps devant lui pendant ces années de voyage, c'était l'occasion idéale pour mettre à niveau toutes ces technologies à la traîne.
Dans l'immense vide de l'espace, une « île » composée de nombreux vaisseaux apparaissait ainsi, flottant silencieusement.
Bien que la flotte se déplace actuellement à la vitesse vertigineuse de 12 000 kilomètres par seconde, elle semblait flotter immobile, faute de points de référence.
Même si un vaisseau plus petit quittait un plus grand, ou si des Clones et des Blutuk s'aventuraient dans l'espace en Combinaisons Spatiales, ils n'avaient aucune crainte d'être laissés pour compte par la flotte.
Car chaque vaisseau et chaque personne de la flotte avaient atteint la même trajectoire et la même vitesse lors de l'accélération initiale, les rendant tous immobiles les uns par rapport aux autres.
Hormis l'absence de corps célestes à proximité, la vie au sein de la flotte était entièrement inchangée.
Ainsi, une grande variété d'expériences débuta dans les nombreux laboratoires. Les données et conclusions expérimentales de centaines de millions de Clones étaient constamment compilées dans l'esprit de Li Qingsong avant d'être distribuées et resynchronisées dans l'esprit de chaque Clone.
Bien que peu nombreux, les scientifiques blutuk jouèrent indéniablement un rôle crucial dans ce processus, apportant des perspectives différentes et aidant à éliminer les angles morts intellectuels.
Cela amena même Li Qingsong à penser en privé : 'Si une situation similaire se reproduit à l'avenir, je devrai peut-être capturer d'autres extraterrestres. Après tout, plus il y a de formes de vie intelligentes aux attributs culturels et physiologiques différents, plus j'aurai de points de référence, et moins j'aurai d'angles morts.'
Toutefois, cette ligne de conduite semblait plutôt similaire à celle de formes de vie intelligentes non orthodoxes, comme la Catastrophe Mécanique Intelligente ou les Calamités Célestes Parasitaires.
Li Qingsong considéra la chose, puis décida que même s'il en acquérait la capacité à l'avenir, il ne prendrait jamais l'initiative d'envahir malicieusement d'autres civilisations. Il ne capturerait une population pour l'intégrer à ses rangs que si sa civilisation faisait preuve de malveillance à son égard en premier.
Ce n'était dû ni à un quelconque absolutisme moral de la part de Li Qingsong, ni à une tentative désespérée de se distinguer des Catastrophes Célestes. Simplement, Li Qingsong souhaitait défendre et préserver les qualités nobles issues de la Civilisation Humaine.
'Ce n'est qu'en agissant ainsi que je pourrai encore me sentir humain, au lieu d'être devenu quelque chose... d'étrange.'
'Je suppose que ces attributs culturels sont ma seule connexion restante à la Civilisation Humaine désormais...'
Avec les nombreux Clones et Blutuk œuvrant de concert — les Blutuk non coopératifs avaient depuis longtemps été marginalisés au fil des ans, leurs lignées génétiques n'étant pas transmises —, les technologies moins critiques que Li Qingsong manquait auparavant d'énergie, d'intellect ou de ressources pour développer connurent également des percées.
Ces avancées dans les technologies secondaires commencèrent même à montrer des signes de rétroaction bénéfique sur les domaines technologiques primaires. Dans le processus, Li Qingsong développa de nombreuses hypothèses concernant des structures de Vaisseaux de Guerre plus avancées, des Canons Électromagnétiques et Canons Laser plus puissants, et de nouvelles méthodes de propulsion navale.
Cependant, avec des ressources insuffisantes, la recherche à grande échelle n'était pas encore possible. Il devrait attendre leur arrivée dans le Système de l'Étoile Orientale.
Chaque jour, d'innombrables vaisseaux effectuaient des allers-retours. Chaque jour, d'immenses quantités de provisions étaient expédiées depuis les entrepôts. Les millions de Réacteurs à Fusion Nucléaire consommaient quotidiennement de grandes quantités de gaz deutérium. Les usines alimentaires produisaient un approvisionnement régulier en amidon, viande, poisson et fruits.
Il convient de mentionner que pour cette migration, Li Qingsong ne réitéra pas sa stratégie précédente consistant à stocker d'immenses quantités de nourriture, comme il l'avait fait pour le voyage de Cérès à Jupiter. Il opta plutôt pour la synthèse d'amidon, construisant de grands vaisseaux industriels dédiés à la conversion directe du dioxyde de carbone en amidon.
Cette technologie n'était pas particulièrement difficile, et Li Qingsong la maîtrisait depuis longtemps.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas utilisée auparavant était simplement que la synthèse d'amidon était trop rudimentaire, ne pouvant produire que de l'amidon.
Au sein d'un Système Stellaire, il n'y avait pas pénurie de ressources ni d'énergie. Les bases de culture automatisées n'étaient pas gourmandes en ressources, ne nécessitaient pas beaucoup de Clones pour fonctionner, et produisaient une plus grande variété de glucides savoureux. Objectivement, cela était plus bénéfique pour maintenir la santé physique et l'acuité mentale des Clones.
De plus, certaines cultures industrielles comme le coton, le chanvre, les plantes oléagineuses et les plantes sucrières devaient encore être cultivées et ne pouvaient pas être synthétisées.
Il valait donc simplement mieux utiliser des bases de culture, rendant la technologie de synthèse d'amidon superflue.
Mais maintenant, en état de Voyage Interstellaire avec des ressources limitées, il ne pouvait plus se permettre de s'inquiéter des impacts potentiels sur la santé des Clones. L'utilisation de la technologie de synthèse d'amidon était devenue une nécessité.
Ainsi, alimenté par l'énergie abondante des Réacteurs à Fusion Nucléaire, un cycle s'établit. Le dioxyde de carbone exhalé par les Clones et les Blutuk était collecté et converti en amidon par une série de processus. Une partie de cet amidon servait d'aliment de base pour les Clones et les Blutuk. Une autre partie était destinée à l'usage industriel, et une autre encore servait de fourrage pour produire de la viande. En définitive, une quantité significative de cet amidon était consommée par les organismes vivants pour maintenir leurs fonctions vitales, ce qui produisait à son tour davantage de dioxyde de carbone à synthétiser à nouveau, bouclant la boucle.