Une gravité élevée représente un danger grave pour le corps humain.
Elle n'entraîne pas seulement des blessures mécaniques, telles que des déchirures musculaires, des lésions osseuses et des dommages aux organes internes, mais affecte également de manière sévère les systèmes endocrinien et nerveux du corps.
Contrairement aux forces G dues à l'accélération d'un vaisseau spatial, qui ne durent qu'un instant, la forte gravité de Jupiter est constante.
Une fois dans une certaine zone autour de Jupiter, il est impossible d'échapper à son influence.
Un Clone resté dans un tel environnement pendant une période prolongée serait infirme en quelques années.
Par conséquent, pour maintenir ce système de collecte d'énergie opérationnel, Li Qingsong fit travailler ses Clones par roulement, les déployant sur Jupiter pour un temps avant de les ramener pour qu'ils récupèrent.
Même ainsi, une moyenne de plusieurs centaines de Clones mouraient encore ou étaient estropiés par la gravité chaque jour. Ayant perdu leur valeur, ils ne pouvaient qu'être éliminés.
Les pertes dans le système jovien étaient indéniablement sévères. Mais cela pouvait-il être considéré comme un obstacle ?
La réponse de Li Qingsong : pas du tout !
Comparé à la grande entreprise de développement de l'ensemble du Système solaire, à son propre progrès technologique, au bourdonnement de ses usines... que rappresentaient quelques Clones morts et quelques appareils détruits ?
'Je peux me permettre ces pertes !'
Dans ces circonstances, soutenu par un approvisionnement incessant en deutérium venu de Jupiter, l'ensemble du complexe industriel de Li Qingsong prospéra, et sa technologie progressa à un rythme effréné.
À ce stade, la technologie de fusion nucléaire contrôlée avait presque atteint sa maturité et entrait dans la phase d'application à grande échelle. Seule la miniaturisation restait à percer.
Grâce aux conseils et aux données des Blutuk, Li Qingsong avait déjà une voie claire devant lui et croyait qu'une percée était imminente.
Tout en poursuivant la recherche sur la fusion nucléaire contrôlée, Li Qingsong développait simultanément une autre technologie vitale.
La Propulsion Ionique à Grande Vitesse !
Comme la fusion nucléaire contrôlée, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse était une autre technologie essentielle pour le Voyage Interstellaire.
La propulsion à double pressurisation nécessitait encore d'énormes quantités de carburant chimique comme propergol, ce qui était inenvisageable pour le Voyage Interstellaire.
Aucun vaisseau spatial, si grand fût-il, ne pouvait emporter autant de propergol.
Au mieux, cela suffisait seulement pour les déplacements au sein d'un même système stellaire, comme c'était actuellement le cas.
Li Qingsong avait commencé à rechercher la Propulsion Ionique à Grande Vitesse bien avant l'arrivée des Blutuk.
Mais à l'époque, la recherche n'avait progressé qu'au point de pouvoir propulser une seule feuille de papier ; elle était entièrement dépourvue d'application pratique.
Depuis la défaite de la Civilisation Blutuk des décennies plus tôt, la capture d'un nombre suffisant de Blutuk et l'obtention de vastes quantités de données techniques, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse — tout comme la fusion nucléaire contrôlée — avait progressé à pas de géant.
D'une vitesse d'éjection ionique initiale de seulement 30 kilomètres par seconde et d'une poussée totale qui peinait à déplacer une feuille de papier, la technologie progressa régulièrement, sa puissance et son efficacité augmentant jour après jour.
Poussée au niveau du kilogramme, puis de la tonne, puis de la centaine de tonnes. La vitesse d'éjection ionique passa des 30 kilomètres par seconde initiaux à 100, puis 500, puis 1 000 kilomètres par seconde...
Après des décennies de développement à outrance, la technologie de propulsion ionique de Li Qingsong pouvait désormais éjecter des ions à 1 500 kilomètres par seconde. Cela générait une contre-poussée immense, suffisante pour propulser un Vaisseau de Guerre classe Mercure de 300 tonnes avec une maniabilité en rien inférieure à l'ancienne propulsion à double pressurisation !
Mais ce n'était pas encore la forme finale de la technologie. Comparée à la propulsion à double pressurisation, qui avait atteint ses limites techniques et butait sur les lois de la physique, la propulsion ionique possédait encore un vaste potentiel d'amélioration.
Surtout lorsqu'elle était couplée à des dispositifs de fusion nucléaire embarqués compacts, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse devenait encore plus puissante.
Désormais, elle était prête pour l'application en masse !
Par conséquent, Li Qingsong lança une refonte complète de l'ensemble de sa flotte spatiale.
Tous les cargos, Navires de Recherche Scientifique, sondes, liners de passagers, etc. — déjà convertis à l'énergie de fusion nucléaire contrôlée — virent leurs modules de propulsion à double pressurisation retirés et remplacés par des modules de Propulsion Ionique à Grande Vitesse.
Hors ses Vaisseaux de Guerre, Li Qingsong possédait des dizaines de milliers de vaisseaux spatiaux de toutes tailles. Les près d'un million de moteurs ioniques à grande vitesse qui les équipaient fonctionnaient presque en permanence, renvoyant une quantité massive de données opérationnelles à Li Qingsong pour soutenir de nouvelles améliorations.
À ce stade, la propulsion ionique — tout comme la miniaturisation des Réacteurs à Fusion Nucléaire — avait atteint un goulot d'étranglement. Ce n'était toutefois pas une cause d'inquiétude. Il n'y avait pas d'obstacles fondamentaux à son développement ultérieur ; tant que la recherche avançait pas à pas, ses performances ne cesseraient de s'améliorer.
Au-delà de ces deux technologies les plus critiques, Li Qingsong assimilait également des connaissances en radar à balayage stratifié haute vitesse, en Canons Électromagnétiques haute vitesse, en Canons Laser de haute puissance et en science des matériaux. Il absorba le savoir qui appartenait à l'origine aux Blutuk et l'intégra à ses propres systèmes à une vitesse qui les laissa complètement abasourdis.
Le temps s'écoula. En un clin d'œil, 20 années supplémentaires s'étaient écoulées.
À présent, un petit Vaisseau de Guerre d'une masse en charge de seulement 300 tonnes apparut dans l'usine d'assemblage principale, se présentant devant Li Qingsong.
À l'allumage, il s'élança dans l'espace à une vitesse incroyable, disparaissant du champ de vision des Clones.
Propulsé par une panache d'échappement bleu brillant, il exécuta une variété de manœuvres agiles dans l'espace. Son radar à balayage stratifié haute vitesse scruta sans cesse les environs à la recherche de toute activité.
Soutenu par des tourelles de pointage haute vitesse, le Canon Électromagnétique déchaîna une tempête de projectiles à des vitesses dépassant 20 kilomètres par seconde, sa cadence de tir surpassant de loin tout ce qui existait auparavant. Le Canon Laser de haute puissance tira des faisceaux laser portant une aura de destruction, brûlant tout, tangible ou non, sur leur passage...
Contemplant ce nouveau Vaisseau de Guerre classe Mercure, Li Qingsong fut envahi par la joie.
Les performances de ce Vaisseau de Guerre classe Mercure correspondaient désormais au niveau des vaisseaux de guerre de la Civilisation Blutuk à son apogée, les surpassant même légèrement sur certains aspects.
La création de ce Vaisseau de Guerre classe Mercure signifiait que son propre niveau technologique avait désormais pleinement rattrapé celui de la Civilisation Blutuk !
'Même si une autre Civilisation Blutuk apparaissait au sommet de sa puissance, je pourrais l'anéantir aisément.'
'Nos niveaux technologiques sont les mêmes, mais mon efficacité de production industrielle est des milliers de fois supérieure à la leur.'
Cela signifiait qu'il possédait désormais réellement la capacité pour les voyages interstellaires.
'Dans ce cas...'
'Il est temps de partir.'
'J'ai tant retardé. Si je n'y vais pas maintenant, je ne pourrai peut-être jamais le faire.'
'Alors, construisons une flotte.'
'Il est temps de construire une flotte véritablement capable de voyages interstellaires s'étendant sur plusieurs, voire des dizaines d'années-lumière. Un parcours de dizaines, voire de centaines de billions de kilomètres. Il est temps de construire une véritable Flotte Interstellaire.'