Le visage du secrétaire confident était rempli de chagrin.
Les yeux de Li Qingsong se plissèrent légèrement.
Il dit, en articulant chaque mot : « Vous dites que la Calamité Mécanique Intelligente de niveau Noyau Fort... nous suivra très probablement jusqu'au Système solaire ? »
Le secrétaire confident hocha la tête.
À cet instant, une rage sans bornes éclata dans le cœur de Li Qingsong.
'Je pensais que la Civilisation Blutuk allait juste piller le Système solaire pour ses ressources. Je n'aurais jamais imaginé que vous nous attireriez ce genre d'ennuis !'
'Vous... Vous méritez tous de mourir !'
Li Qingsong bouillonna un instant avant que sa colère ne retombe en résignation.
'J'ai déjà anéanti toute la Civilisation Blutuk, et les quelques survivants sont mes prisonniers. Comment d'autre pourrais-je me venger d'eux ?'
'Massacrer les captifs restants ?'
'C'est sans intérêt. Ce sont mes actifs maintenant. Les tuer ne serait qu'une perte pour moi.'
« Combien de temps avant l'arrivée de la Calamité Mécanique Intelligente ? »
Le secrétaire confident secoua la tête. « Je ne sais pas. Personne ne le sait. Mais nous sommes tous d'accord pour dire qu'il est très probable qu'elle vienne.
« Après tout, les vraies civilisations ne courent pas les rues dans le Cosmos. Une fois qu'elle a trouvé la piste d'une véritable civilisation, pourquoi la laisserait-elle partir si facilement ? »
L'esprit de Li Qingsong s'emballa tandis qu'il poursuivait son interrogatoire. « D'après ma compréhension, bien avant notre stade actuel, ma civilisation avait déjà fait de nombreuses tentatives pour unifier la Force du Noyau Fort et avait réalisé des progrès significatifs.
« Nous avons établi le Modèle Standard et étions déjà assez proches de l'objectif d'unification de la Force du Noyau Fort.
« Votre technologie est plus avancée que la nôtre, vous devez donc avoir progressé bien plus loin sur cette voie.
« Et puisque l'unification de la Force du Noyau Fort ferait de vous une Civilisation à Noyau Fort, pourquoi avez-vous choisi de fuir au lieu de tout mettre en œuvre pour développer votre technologie et faire face à la Calamité Mécanique Intelligente ? »
« Après tout, pendant un voyage interstellaire, même les plus gros stockpiles de ressources sont finis, et une grande partie de la recherche scientifique devient impossible. Choisir de fuir signifiait perdre presque totalement la possibilité d'un développement technologique supplémentaire. »
Le secrétaire confident répondit d'un air sombre : « L'unification de la Force du Noyau Fort n'est pas aussi simple que vous l'imaginez. La seule raison pour laquelle vous croyez être proche, c'est que vos recherches ne sont pas assez approfondies. Vous n'avez pas encore découvert les énormes obstacles qui vous attendent.
« Notre civilisation a également envisagé de rester dans notre système stellaire d'origine pour développer notre technologie au lieu de fuir. Mais après une évaluation par notre équipe d'experts scientifiques, nous avons conclu que la probabilité de percer pour devenir une Civilisation à Noyau Fort dans les mille ans était pratiquement nulle.
« De plus, même si nous devenions une Civilisation à Noyau Fort, il y a encore un long chemin de la théorie à l'application pratique.
« Tout bien considéré, nous aurions besoin d'au moins deux mille ans pour potentiellement posséder la force de combattre cette Calamité Mécanique Intelligente, et cela en supposant que nous puissions tout donner et minimiser les conflits internes.
« Nous ne croyions pas que la Calamité Mécanique Intelligente attendrait aussi longtemps avant d'arriver.
« Nous ne pouvions que fuir.
« C'est précisément parce que le temps était si court qu'après avoir découvert votre civilisation dans le Système solaire, nous sommes devenus encore plus déterminés à venir ici.
« Nous avions initialement prévu d'asservir votre civilisation pour qu'elle nous aide à rassembler des ressources pour la prochaine étape de notre voyage. Ainsi, nous pourrions lever l'ancre et nous enfuir le plus vite possible. »
Li Qingsong resta non committal et continua : « Les données de votre civilisation indiquent que la flotte d'une Calamité Mécanique Intelligente de niveau Noyau Fort peut voyager à des vitesses extrêmement proches de la vitesse de la lumière, tandis que la vitesse de déplacement de votre flotte n'est que de 3 % de la vitesse de la lumière.
« Avec une telle disparité massive, étiez-vous confiants de pouvoir vous enfuir ? »
« Quand nous avons fui notre système stellaire d'origine, nous avons déguisé une partie de notre flotte et l'avons fait fuir dans une autre direction comme diversion. En même temps, nous avons délibérément optimisé les propulseurs de notre flotte principale pour minimiser la luminosité de l'échappement de nos moteurs et améliorer sa directivité.
« Nous avions prévu de créer une autre diversion ici, dans le Système solaire.
« Quant à savoir si cela marcherait... cela ne dépendait pas de nous. Tout ce que nous savions, c'est que si nous fuyions, il y avait une lueur d'espoir. Si nous ne le faisions pas, la mort était certaine. »
Li Qingsong ricana. « Vous avez constamment jugé qu'elle vous suivrait jusqu'au Système solaire. Il semble que vous n'aviez aucune confiance dans la diversion que vous aviez mise en place dans votre système stellaire d'origine. »
Le secrétaire confident soupira à nouveau. « Le temps manquait. Dans de telles circonstances précipitées, nous avons eu de la chance de gagner ne serait-ce qu'un peu de temps. Comment aurions-nous osé espérer plus ? Mais nous avions l'intention d'être minutieux avec la diversion ici, dans le Système solaire. »
Li Qingsong plongea dans ses pensées un moment.
D'après les interrogatoires de ce secrétaire confident et de nombreux autres membres du personnel, combinés aux renseignements recueillis sur les nombreux vaisseaux blutuk, Li Qingsong savait qu'il y avait une probabilité très élevée que la Calamité Mécanique Intelligente vienne réellement dans le Système solaire.
'À court terme, je n'aurai probablement pas non plus la force de la combattre.'
'On dirait que je devrai moi aussi prendre la fuite.'
'Mais comment fuir, les détails de l'évasion — c'est quelque chose que je peux planifier soigneusement pour maximiser les chances de succès.'
'Quoi qu'il en soit, la première étape est de digérer et d'absorber la technologie de la Civilisation Blutuk, de maîtriser la fusion nucléaire contrôlée, la Propulsion Ionique à Grande Vitesse, et toute une série d'autres technologies, et d'acquérir véritablement la Capacité de Navigation Interstellaire.'
'Pour l'instant, je ne peux même pas sortir du Système solaire.'
Li Qingsong continua : « Vous n'êtes qu'une Civilisation Électrofaible. Comment savez-vous tant de choses ? »
« En explorant les systèmes stellaires proches, nous avons découvert les ruines d'une civilisation morte depuis longtemps. Nous avons fourni de grands efforts pour obtenir ces informations.
« Sans cela, nous n'aurions pas pu déterminer immédiatement qu'une Calamité Mécanique Intelligente nous avait pris pour cible quand nous avons découvert ce vaisseau alien, ni prendre la décision instantanée de fuir. »
Li Qingsong ne s'attarda pas sur la question. Au lieu de cela, il dit : « Parlez-moi de la Calamité Parasitaire et de la Calamité Microbienne que vous connaissez. »
La Civilisation Blutuk connaissait au total quatre types de Catastrophes Célestes. La Calamité Mécanique Intelligente et la Calamité Infectieuse avaient déjà été brièvement présentées, il restait la Calamité Parasitaire et la Calamité Microbienne.
« La Calamité Parasitaire et la Calamité Infectieuse partagent certaines similarités. Toutes deux commencent par une infection silencieuse. Cependant, le but du parasite dans une Calamité Parasitaire n'est pas de s'emparer des gènes, mais de contrôler les individus d'une civilisation.
« Un contrôle complet, de l'esprit au corps, menant à un remplacement total.
« De l'extérieur, l'individu ne paraît pas différent d'avant. Même leurs manières et leur ton de voix sont identiques, mais leur noyau a été complètement pris en main par le parasite.
« Dans ces conditions, le parasite produit secrètement des larves et les disperse loin et large, infectant de plus en plus d'individus jusqu'à ce que chaque être sensible de toute la civilisation soit infecté. »
La pensée de toute la Civilisation Humaine infectée, de tous ses proches, amis et camarades ayant leurs « âmes » remplacées, glaça Li Qingsong jusqu'au plus profond de lui-même.
« Quel est le but des parasites infestant la vie sensible ? Ce ne peut pas être juste pour la reproduction, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Le secrétaire confident secoua la tête. « Il pourrait y avoir des formes de vie dans le Cosmos qui se spécialisent dans le parasitisme d'autres créatures pour soutenir leur propre espèce, mais celles-ci ne seraient appelées que maladies, pas Calamité Parasitaire.
« Les données que nous avons acquises indiquent que dans une Calamité Parasitaire, le but du parasite en infestant la vie sensible d'autres civilisations est de s'emparer de tout ce que cette civilisation possède.
« Toute la richesse de la civilisation — y compris toutes ses ressources, ses créations technologiques, et plus important encore, ses données scientifiques, son état d'esprit technologique, sa culture, son art, ses coutumes, et ainsi de suite — tout est pris par eux.
« L'agent pathogène du parasite est délibérément répandu à travers le Cosmos par la Calamité Parasitaire. Une fois qu'un parasite arrive à maturité, il sait instinctivement comment contacter sa civilisation mère.
« Ils tenteront de retourner vers leur civilisation mère. Déguisés en formes de vie de la civilisation qu'ils ont infestée, ils utilisent ses données scientifiques capturées et son état d'esprit technologique pour contribuer au développement de la leur. »